Подробности

Опубликовано: 01.12.2023 12:18

Американский научный спутник Mars Odyssey, работающий уже 22 год на орбите Марса, сделал фотографию горизонта этой планеты с высоты около 400 км. НАСА отмечает, что на этой высоте находится Международная космическая станция на орбите Земли, и примерно так же Марс бы видели астронавты, находящиеся на его орбите.

Для того, чтобы спланировать эту съемку, и инженеров ушло три месяца. На серии панорамных снимков Mars Odyssey запечатлен ландшафт Марса, испещренный кратерами и окутанный слоем облаков и пыли. Всего были сняты 10 изображений, которые затем были совмещены друг с другом. В результате получился единый вид на планету с низкой высоты. Для съемки использовался термоэмиссионный спектрограф THEMIS – камера, работающая в инфракрасной и видимой части спектра.

Съемка в инфракрасном спектре позволяет ученым различать на поверхности Марса лед, коренные породы, песок и пыль, поскольку они имеют разную теплопроводность, а также следить за изменением температуры на поверхности планеты. Также THEMIS измеряет количество водяного льда и пыли в атмосфере. Проводить такие исследования возможно только в узком столбе воздуха непосредственно под космическим аппаратом, поскольку спектрограф зафиксирован на нем и смотрит вертикально вниз.

Основной научной целью этой съемки было именно измерением параметров атмосферы планеты. Поскольку THEMIS не может поворачиваться, коррекция угла камеры для съемки в разных направлениях требует корректировки положения всего спутника. Специалистам, планировавшим миссию, необходимо было повернуть аппарат почти на 90 градусов, при этом убедившись, что Солнце будет освещать солнечные батареи, но не чувствительные научные приборы, которое могут перегреться. Также необходимо было следить, чтобы антенна оставалась направлена в сторону Земли, иначе связь со спутником была бы потеряна. Вся съемка заняла у Mars Odyssey несколько часов.

Помимо этого, была проведена съемка Фобоса – одного из двух естественных спутников Марса.

Подробности

Опубликовано: 29.11.2023 11:10

Одна из самых интересный перспективных исследовательских миссий НАСА – это летающий дрон Dragonfly («Стрекоза»), который должен отправиться к крупнейшему спутнику Сатурна Титану. Если не считать Земли, Титан – единственное в Солнечной системе тело с морями и реками на поверхности. Однако, в отличие от Земли, они заполнены не водой, а жидкими углеводородами – метаном и этаном. Другой особенностью Титана является мощная атмосфера, которая по плотности превосходит земную в четыре раза. Как и на нашей планете, основным химическим составляющим атмосферы Титана является азот, однако там полностью отсутствует кислород. Наличие такой атмосферы делает очень привлекательными летающие исследовательские аппараты, такие как вертолеты и различные дроны.

28 ноября 2023 года Лори Глейз, директор отдела по планетарный исследованиям НАСА, заявила, что официальное утверждение миссии Dragonfly («Стрекоза»), ранее планировавшееся на начало ноября, было отложено. Этот этап является ключевой вехой в НАСА: после него агентство определяет четкие сроки и стоимость миссии.

Задержка объясняется неопределенностью с финансированием планетарных исследований, которая, в свою очередь, связана с общим давлением на НАСА с целью оптимизации бюджетных расходов в 2024-2025 годах.

Всего НАСА запрашивало $3,38 млрд на планетарные исследования в 2024 году, но в законопроекте о бюджете Палаты представителей было выделено только $3,1 млрд, а Сенат хочет сократить эту сумму и вовсе до $2,68 млрд.

В следующем году НАСА надеется получить $327,7 млн на разработку Dragonfly. Это на 18% меньше финансирования в 2023 году, но позволит удержать работы в рамках графика. Тем не менее, запуск, по состоянию на начало года планировавшийся в июне 2027 года, теперь был сдвинут на июль 2028. Четыре года назад предполагалось, что аппарат будет запущен в 2026 году и прибудет в систему Сатурна в 2034 году.

НАСА рассчитывает вернутся к обсуждению Dragonfly весной 2024 года, после того, как будет подготовлен бюджетный запрос агентства на 2025 фискальный год. Чтобы снизить негативный эффект от юридических проволочек, НАСА позволит разработчикам миссии приступить к проектированию некоторых элементов космического аппарата до официального ее одобрения.

Подробности

Опубликовано: 27.11.2023 11:17

Европейское космическое агентство и компания Ariane Group 23 ноября провели огневые испытания текстового изделия ракеты Ariane 6. Включение основного двигателя ракеты «на полную длительность» стало последним большим испытанием, после которого ЕКА сможет назначить дату первого полета новой ракеты.

Испытания ракеты «Ариан-6» проводились на стартовом столе на космодроме Куру во Французской Гвиане. Двигатель Vulcain 2.1 центрального блока включился в 23:44 мск – с задержкой на 44 минуты, поскольку первоначально обратный отсчет был остановлен на отметке -2:42 из-за «превышения порогового значения давления». Сами испытания были перенесены почти на два месяца: еще в августе ЕКА сообщало, что прожиг центрального блока «Ариан-6» должен состояться 26 сентября.

Изначально заявлялось, что двигатель проработает 470 секунд, т. е. почти 8 минут и, таким образом, будет проведена имитация его полноценной работы от старта до отделения верхней ступени. Судя по кадрам трансляции, в последнюю минуту работы тяга двигателя уменьшилась. Вскоре после этого ЕКА опубликовало заявление, в котором говорится, что ракета «Ариан-6» прошла испытание с 7-минутной работой двигателя (а не 8-минутной, как говорилось до этого).

Несмотря на уменьшение продолжительности теста, он был объявлен успешным. Глава ЕКА Йозеф Ашбахер поздравил команды Ariane Group, ЕКА и CNES (Французского космического агентства) с прохождением испытаний. «Эта знаковая репетиция полета стала итогом многих лет проектирования, планирования, подготовки, сборки ракеты и упорной работы лучших космических инженеров Европы», – заявил он. – «Мы находимся на пути к восстановлению независимого доступа Европы в космос».

Полномасштабные статические огневые испытания двигателя Vulcan 2.1 были одним из последних этапов в программе подготовки к летным испытаниям «Ариан-6». После анализа собранных данных ЕКА сможет объявить дату первого полета ракеты. Тем не менее, впереди еще прожиг верхней ступени «Ариан-6». Он должен состояться на полигоне в Германии в декабре 2023 года.

В следующем году, чтобы подтвердить надежность ракеты, Ariane Group планирует провести еще комплекс различных испытаний. Параллельно с этим на космодром Куру будет доставлен первый летный экземпляр «Ариан-6».

Подробности

Опубликовано: 24.11.2023 10:58

Международная космическая станция, эксплуатация которой должна была завершиться еще в 2015 году, продолжает свою работу и в наши дни. Она обеспечивает непрерывное присутствие людей на орбите Земли с 2000 года и, как сейчас ожидается, просуществует до 2030 года.

Хотя постоянное присутствие людей в космосе имеет скорее символическое, чем практическое значение, отказывать от него НАСА не хочет. Американское космическое агентство планирует перенести свою деятельность с МКС на частные орбитальные станции. Компании Axiom Space, Blue Origin и Voyager Space получили контракты, в рамках которых они прорабатывают свои концепции таких станций. Общая сумма средств, выделенных этим компаниям на 2021-2025 годы, составляет около $400 млн. Еще несколько компаний имеют соглашения с НАСА о сотрудничестве, которые не предусматривают финансирования.

НАСА хочет, чтобы на орбите начала работать хотя бы одна частная станция к 2030 году, и этот вариант развития событий для агентства является основным. Однако ни у кого нет уверенности в том, что это произойдет. Более того, объем средств, выделяемых на разработку частных станций, пока что на порядки ниже необходимого, и ситуация не изменится в ближайшие 1-2 года.

20 ноября на заседании Консультативного совета НАСА Фил Макалистер, директор подразделения по коммерческой политике НАСА, заявил, что для агентства приоритетом является безопасность и качество проектов будущих станций, а не соблюдение графика. Тем не менее, НАСА попытается выдержать заявленный график. По его словам, одним из шагов по снижению рисков для сроков запуска частных станций является работа с несколькими подрядчиками. Это дает надежду, что хотя бы один и них начнет развертывание станции до 2030 года. Кроме того, нынешний график подразумевает, что развертывание на орбите, в действительности, начнется в 2028 году, и, таким образом, НАСА полагает, что у него есть два года запаса. Хотя не совсем понятно, насколько этот теоретический запас имеет значение на практике, если финансирование работ в нужных объемах до сих пор не началось.

Кроме этого, НАСА рассматривает возможность продлить срок эксплуатации МКС. 2 ноября заместитель директора НАСА Кен Бауэрсокс сказал, что рубеж 2030 года не является окончательно утвержденной датой, и сроки сведения МКС с орбиты могут быть более гибкими, если коммерческие станции еще не будут готовы.

Наконец, не исключает НАСА и того, что работа людей на орбите прервется на какой-то период начиная с 2030 года. Непрерывное присутствие человека в космосе может прерваться, и «это не будет концом света». Если это произойдет, то у НАСА останется возможность проводить эксперименты на орбите в ходе краткосрочных экспедиций на кораблях Dragon компании SpaceX и Starliner компании Boeing.

Представители НАСА считают, что сейчас очень сложно оценить вероятность того, что коммерческие станции будут готовы к эксплуатации к концу десятилетия. Агентство сформирует более конкретное представление о сроках их создания после того, как с подрядчиками будут заключены контракты «второго этапа», в рамках которых будет оговариваться сертификация орбитальных станций и закупка услуг по их использованию со стороны НАСА. Сейчас предполагается, что эти контракты будут подписаны в 2026 году. Ключевые решения по статусу МКС и переходу на новые станции НАСА рассчитывает принять в 2026-2027 годах.

Подробности

Опубликовано: 22.11.2023 11:05

16 ноября 2022 года с космодрома Космического центра им. Кеннеди во Флориде стартовала испытательная миссия «Артемида-1»: в первый полет отправилась сверхтяжелая ракета SLS и новый корабль «Орион», предназначенный для доставки людей в окололунное пространство. Корабль – пока что в беспилотном режиме – выполнил облет Луны с выходом на ее орбиту, после чего вернулся к Земле и 11 декабря прошлого года приводнился в Тихом океане.

Эта миссия была признана успешной, однако некоторые проблемы она все-таки выявила: в этом, собственно, и заключалась цель полета. Одна из таких проблем была связана с лобовым теплозащитным экраном, который защищает корабль «Орион» от сгорания при входе в атмосферу Земли со второй космической скоростью. Подробнее о его конструкции можно прочитать здесь. Эффективность этого экрана на практике оказалась ниже расчетной.

Недавно замглавы агентства по разработке системы SLS-Orion Джим Фри на заседании комитета Консультативного совета НАСА по пилотируемым исследованиям космоса сообщил, что подготовка к первой пилотируемой экспедиции идет по графику. Старт «Артемиды-2» должен состояться в IV квартале 2024 года. Однако проблема теплозащитного покрытия остается нерешенной: инженеры не установили причины сильного прогара щита, и необходимые изменения в его конструкцию не были внесены. Остальные недостатки, выявленные в ходе первого полета, уже устранены.

НАСА подчеркивает, что хотя разрушение покрытия оказалось выше ожидаемого, оно не несло угрозы ни целостности корабля, ни экипажу, если бы он находился внутри возвращаемой капсулы. Сейчас инженеры изучают несколько гипотез, в т. ч. связь с траекторией входа корабля в атмосферу и некоторые свойства материала Avcoat. Для их проверки проводятся наземные испытания.

НАСА рассчитывает получить предварительное заключение о причинах проблемы ближе к концу следующей весны. Сборка и подготовка корабля «Орион» ко второму полету идет без остановок, и НАСА не видит причин приостанавливать работу: если проблема не разрешится в допустимый срок, то принять решение о переносе миссии можно и позднее.

Ключевым этапом для принятия решения станет интеграция ступеней ракеты-носителя SLS. После этого провести пуск ракеты можно будет в ограниченный срок, по завершении которого ракете потребуется техобслуживание.

Подробности

Опубликовано: 20.11.2023 10:58

В субботу 18 ноября компания SpaceX провела второй испытательный пуск в рамках разработки полностью многоразовой сверхтяжелой ракетно-космической системы Starship.

Ко вторым испытаниям как сама ракета, так и наземная инфраструктура были серьезно доработаны. На стартовом столе была установлена мощная стальная плита, а также добавлена водяная система охлаждения. Первая ступень Super Heavy получила новую электронную систему управления вектором тяги, а также новую систему пожаротушения. Однако самым серьезным изменениям стала новая система разделения ступеней. SpaceX применила так называемое «горячее разделение», используемое на российских ракетах «Союз». Двигатели второй ступени (Starship) включаются до того, как Super Heavy отделяется и начинает самостоятельный полет.

Ракета отправилась в полет с испытательного полигона Бока-Чика в Техасе. Старт состоялся в начале пускового окна, которое открылось в 16:00 мск, с задержкой на несколько минут. Полет продолжался штатно вплоть до разделения ступеней, которое произошло через 2:45 после старта и тоже обошлось без видимых проблем. Однако когда на Super Heavy началось повторное включение двигателей для выполнения управляемого спуска, один из них не включился. Вскоре после этого начались последовательные отказы других двигателей, и, после потери пятого из них, ракета активировала систему аварийного самоуничтожения.

Starship продолжил полет, который в видеотрансляции выглядел штатно. Аппарат достиг высоты 148 км и скорости 6,7 км/с, после чего связь с ним была потеряна. После этого технический представитель SpaceX в трансляции сообщил, что, скорее всего, на Starship также сработала система аварийного уничтожения.

Несмотря на то, что обе ступени не довели свою миссию до конца, испытания для SpaceX прошли вполне удачно. Новый стартовый стол подтвердил свою надежность. Если апрельский пуск привел к серьезным разрушениям наземной инфраструктуры, то после этого пуска повреждения выглядят минимальными. Это важно, поскольку позволит ускорить дальнейшую программу летных испытаний. Кроме этого, SpaceX удалось успешно испытать новую, достаточно сложную систему разделения ступеней. И, наконец, все 33 двигателя Super Heavy отработали без сбоев на этапе подъема.

Отказ Starship на финальном этапе выведения вряд ли вызван какой-то глубинной проблемой. Однако инженерам SpaceX придется разобраться с причиной отказа двигателей Super Heavy при повторном включении. Кроме того, многие обратили внимание, что теплозащитные плитки Starship сильно пострадали при старте ракеты, а значит, у него не было шансов выжить при повторном входе в плотные слои атмосферы, даже если бы он не самоуничтожился. Можно констатировать, что проблема теплозащиты Starship до сих пор не была решена

Повторное использование обеих ступеней системы, включая Starship, является ключевой и, несомненно, очень сложной задачей для SpaceX. Инженерам компании нужно произвести революцию в сфере запуска грузов в космос, причем без этой революции все долгосрочные планы SpaceX обречены на неудачу.

В настоящее время работа над проектом Starship финансируется благодаря контракту НАСА, который предполагает использование этого корабля для высадки людей на Луну. 17 ноября на заседании комитета Консультативного совета НАСА по пилотируемым полетам Лакиша Хокинс, помощница заместителя главы НАСА, заявила, что для осуществления лунной миссии SpaceX потребуется задействовать две стартовые площадки Starship, а его заправка на орбите потребует 20 пусков.

Согласно схеме экспедиции, предложенной SpaceX, в первом запуске будет выведен корабль, который послужит топливным хранилищем. Его баки будут заполнены жидким метаном и жидким кислородом последующими запусками Starship. Последним будет запущен лунный посадочный вариант Starship, который состыкуется с топливохранилищем, перекачает топливо и отправится к Луне. Все запуски должны произойти в сжатый период времени из-за выкипания топлива на орбите. Именно поэтому SpaceX придется задействовать две стартовые площадки.

Ранее SpaceX и НАСА избегали разговоров о точном количестве миссий, необходимых для выполнения миссии. В 2021 году называлось число 16, однако Илон Маск опроверг это, заявив о «максимум восьми» запусках для осуществления лунной миссии.