Автоматическая межпланетная станция Psyche («Психея») продолжает полет к одноименному астероиду в Главном поясе между Марсом и Юпитером, до которого станция должна добраться в 2029 году. 15 мая аппарат выполнил гравитационный маневр у Марса, который позволил увеличить его скорость и скорректировать траекторию. Одновременно ученые использовали этот пролет как полноценную репетицию будущих исследований астероида.

Во время сближения станция Psyche пролетела на расстоянии около 4609 км от поверхности Марса. Все основные научные приборы станции были включены и собирали данные, что позволило проверить их работу в условиях реального исследования крупного небесного тела. Полученные результаты, в целом, совпали с уже известными характеристиками Марса и подтвердили правильность калибровки оборудования.

Особое внимание специалисты уделили гамма- и нейтронному спектрометру, который после прибытия к астероиду будет использоваться для определения химического состава его поверхности. Космические лучи, попадая в вещество небесного тела, вызывают образование нейтронов и гамма-квантов с характерными энергиями. По их спектру можно определить присутствие различных химических элементов.

Высота пролета была слишком большой, чтобы зарегистрировать гамма-излучение непосредственно от поверхности Марса, однако прибор смог обнаружить ожидаемое увеличение потока нейтронов в тот период, когда расстояние до планеты было минимальным. Научная команда считает это важным подтверждением того, что спектрометр работоспособен.

Также полет впервые предоставил возможность испытать магнитометр Psyche на магнитной структуре реального космического тела. С момента запуска в 2023 году прибор регистрировал магнитное поле солнечного ветра и возмущения, вызванные выбросами солнечной плазмы. Во время пролета около Марса он зафиксировал резкое усиление поля при пересечении области головной ударной волны, где поток солнечного ветра взаимодействует с магнитосферой планеты.

Для будущей миссии эти измерения имеют особое значение. Одна из главных задач Psyche заключается в поиске остаточного магнитного поля Психеи. Его обнаружение могло бы подтвердить гипотезу о том, что объект является остатком металлического ядра древней протопланеты или крупной планетезимали.

Параллельно с этим космический аппарат провел серию наблюдений Марса с помощью пары мультиспектральных камер. В начале сближения планета была видна в виде узкого серпа, поскольку аппарат наблюдал ее под большим фазовым углом. Позднее камеры получили более подробные изображения поверхности, включая южную полярную шапку, крупный кратер Гюйгенс и ряд областей со следами воздействия ветра.

Камеры также смогли зарегистрировать Фобос и Деймос с большого расстояния. Это наблюдение использовалось как подготовка к поиску возможных небольших спутников у астероида Психея. Для дополнительной калибровки специалисты теперь сравнивают снимки станции с данными других аппаратов, работающих или работавших у Марса.

• Вперёд >