Американская космическая обсерватория Swift, предназначенная для изучения гамма-лучей, была запущена на низкую орбиту Земли в 2004 году. Предполагалось, что она прослужит два года, однако обсерватория продолжает научные исследования до сих пор. Сейчас космический аппарат находится на снижающейся орбите, и, если ничего не предпринять, он вернется в атмосферу в конце этого или начале следующего года.

В сентябре 2025 года НАСА заключило с компанией Katalyst Space контракт на сумму $30 млн на разработку миссии по продлению службы обсерватории Swift. Космический аппарат Link был запущен на низкую околоземную орбиту 3 июля на ракете-носителе Pegasus XL. Его задача – сблизиться с обсерваторией, провести стыковку, а затем поднять ее орбиту.

С момента запуска Katalyst Space предоставляла мало информации о состоянии Link. В заявлении от 15 июля компания сообщила о завершении первоначальных проверок, которые проводятся после выведения на орбиту. Тогда же стало известно о том, что в процессе ввода аппарата в эксплуатацию возникли проблемы. Согласно краткому заявлению Katalyst Space, нештатно работали системы управлении ориентацией и связи, однако специалисты на Земле «внедрили исправления программного обеспечения и загрузили оперативные обновления, которые восстановили надежную связь и обеспечили стабильную трехосную ориентацию».

В следующем обновлении от 24 июля компания сообщила о начале испытаний электрореактивных двигателей космического аппарата. В ходе этих работ были выполнены два включения двигательной установки с целью повышения высоты полета примерно на 2 км. Эти испытания были разработаны в рамках подготовки к более длительным, многочасовым включениям двигателей, которые потребуются при сближении с обсерваторией Swift.

Спустя четыре дня в своих социальных сетях Katalyst сообщила, что ее космический аппарат Link с 25 июля находился в неуправляемом вращении, которое было вызвано проблемами в системе управления ориентацией. Эти проблемы также спровоцировали потерю связи с последующей перезагрузкой системы. Такая ситуация была вызвана отказом двух из трех маховиков Link, используемых для контроля ориентации. При этом двигатели малой тяги работали лишь «частично».

Сейчас Katalyst пытается снизить угловую скорость вращения космического аппарата при помощи основных электрореактивных двигателей и стабилизировать его в пространстве. Согласно заявлению компании, первая серия включений двигателей уже показала положительный эффект. Если восстановить управление ориентацией Link удастся, то в течение следующих нескольких недель планируется обновить программы работы систем навигации и управления космического аппарата. После дополнительных испытаний будет начато сближение со Swift.

Сейчас обсерватория Swift находится на орбите высотой около 350 км. Перед запуском Link НАСА заявляло, что повышение орбиты Swift должно начаться до того, как она опустится ниже 300 км. Ожидается, что «точка невозврата» будет пройдена в октябре.

• Вперёд >