Подробности

Опубликовано: 07.08.2023 10:52

Американская компания Astra Space, специализирующаяся на разработке и эксплуатации ракет-носителей сверхлегкого класса Astra Rocket, выступила 4 августа с серией заявлений о радикальном пересмотре своей стратегии.

Разработка ракеты легкого класса Rocket 4 потеряла приоритет для компании: 50 инженеров, работавших над этим проектом, теперь займутся разработкой двигателя для космических аппаратов. 70 сотрудников – т. е. около четверти всего персонала – будут уволены. Исполнительный директор Astra Крис Кемп объяснил изменения финансовым состоянием компании. Astra уже подала сообщила о реструктуризации в Комиссию по ценным бумагам США.

Ракета Astra Rocket 3 является самой легкой коммерческой ракетой, способной доставлять грузы на орбиту Земли. Ее полезная нагрузка при запусках на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту составляет от 25 до 50 кг. Испытания Astra Rocket 3.0 начались в марте 2020 года, но ракета была потеряна в результате взрыва на стартовой площадке во время подготовки к пуску. После этого состоялись неудачные пуски ракет 3.1, 3.2 и 3.3. И лишь во втором пуске ракеты версии 3.3 в ноябре 2021 года Astra удалось достичь орбиты Земли. Впоследствии состоялось еще три пуска этой модификации ракеты, из которых только один был успешным.

В прошлом году Astra сообщила, что откажется от проекта Rocket 3 в пользу более крупной ракеты Rocket 4, грузоподъемность которой составит 600 кг. Еще пять месяцев назад Astra обещала, что первый полет Rocket 4 состоится в IV квартале года, а эксплуатация с коммерческими нагрузками начнется в следующем году.

Кемп заявил, что компания не отказывается полностью от разработки средств выведения, однако пересмотр стратегии скажется на сроках создания Rocket 4. По его словам, возможность выполнить пуск с полезной нагрузкой в 2024 году будет зависеть от сроков и успеха испытательного полета, а он, в свою очередь, будет зависеть до объемов доступного финансирования.

Astra также заявляет, что на сегодняшний день у нее есть пакет в 278 заказов на электрореактивный двигатель для космических аппаратов, названный ASE – Astra Spacecraft Engine. В основе этого двигателя лежит технология, которую Astra купила у стартапа Apollo Fusion в 2021 году. Общая стоимость этих заказов составляет $77 млн, и Astra Space рассчитывает поставить двигатели большей части своих клиентов до конца 2024 года. До сих пор, однако, двигательное направление не приносило компании заметной прибыли. Выручка Astra во II квартале 2023 года ожидается всего лишь в размере от $500 тысяч до $1 млн.

Сейчас свободные активы Astra составляют около $26 млн, и этого совершенно недостаточно для продолжения работы. 10 июля Astra объявила, что намерена продать на рынке свои акции на сумму до $65 млн. 4 августа также было объявлено о привлечении кредита в размере $12,5 млн от неназванного инвестора.

Astra Space стала не первой компанией в космической отрасли США, столкнувшейся с финансовыми проблемами. Так, 1 августа компания Planet, эксплуатирующая группировку малых спутников дистанционного зондирования Земли, сообщила об увольнении 10% персонала (117 человек). Разработчик двигателей Ursa Major Technologies уволил 25% сотрудников (250 человек) в июне. Benchmark Space Systems, также производящая двигатели для космических аппаратов, в конце июня сократила 15% персонала (118 человек).

В марте 85% персонала (675 сотрудников) уволила Virgin Orbit. Позднее эта компания подала заявление о банкротстве.

Подробности

Опубликовано: 04.08.2023 11:25

НАСА планирует запустить три маленьких лунохода, которые должны продемонстрировать способность работать во взаимодействии друг с другом без прямого управления с Земли. Эта программа получила название CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration) — распределенное командное исследование автономными роботами.

Предполагается, что роботы будут доставлены на Луну в 2024 году на малом посадочном аппарате Nova-C компании Intuitive Machines. Миссия IM-3 была профинансирована НАСА по программе CLPS. Местом посадки для нее выбран район Рейнер Гамма, расположенный в Океане Бурь.

Запуск первой станции по проекту Nova-C (миссия IM-1) после многочисленных переносов остается назначен на III квартал 2023 года, т. е. до конца сентября, однако Intuitive Machines пока не может назвать сроки отправки космического аппарата на космодром. Старты IM-2 и IM-3 запланированы на первую половину следующего года. Вероятно, эти сроки будут скорректированы, и луноходы CADRE отправятся в космос не раньше конца следующего года, а то и в 2025 году.

Размер малых луноходов составляет около 50 см. Они будут спущены с посадочного аппарата на поверхность Луны с помощью тросов. После этого луноходы раскроют солнечные батареи и зарядят аккумуляторы, а затем приступят к экспериментам, на которые им отведен один лунный день, т. е. 14 земных суток.

Основная цель программы – продемонстрировать, что несколько самодвижущихся роботов могут проводить скоординированные операции без участия человека. По мнению руководителей проекта из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), в будущем этот эксперимент может изменить подход к исследованию тел Солнечной системы. С Земли на базовую станцию луноходов, расположенную на посадочном аппарате, будет передаваться одна общая команда высокого уровня (например, «исследуйте данный регион»). После этого роботы выберут наиболее подходящего «лидера», который распределит задачи между двумя другими роботами. Каждый луноход самостоятельно будет решать, как наиболее эффективно и безопасно выполнить поставленную задачу.

Программа испытаний для луноходов включает несколько этапов, однако все они будут происходить в поле зрения камеры, установленной на посадочном аппарате. Первый этап – групповое перемещение к заданной цели с поддержанием дистанции между аппаратами. Во втором эксперименте луноходы будут проводить исследование заданной области площадью около 400 кв. м с целью создания топографической трехмерной карты. Для решения этой задачи луноходы оборудуют стереокамерами. В рамках третьего эксперимента будет отработана адаптация роботов к ситуации, в которой один из них, по какой-то причине, потеряет функциональность.

Хотя программа CADRE предназначена для отработки технологий и не имеет научных целей, луноходы будут оснащены георадарами. Каждый луноход сможет принимать сигналы, запущенные двумя другими аппаратами и отраженные породами в недрах Луны. Это позволит изучить стратиграфическое строение района посадки на глубину до 10 м.

В конструкции луноходов CADRE широко используются доступные на коммерческом рынке комплектующие, однако из-за суровых условий на поверхности Луны обойтись одной только коммерческой электроникой не получится. Часть компонентов для CADRE будет изготовлена по индивидуальному заказу. Кроме того, для исполнения алгоритмов автономной работы луноходам потребуется достаточно мощный центральный процессор. Инженеры JPL планируют использовать следующее поколение процессора, примененного на марсианском мини-вертолете Ingenuity.

Чтобы избежать перегрева, луноходы CADRE будут работать по полчаса с перерывами еще на 30 минут. Во время периода «сна» они будут охлаждаться и подзаряжать аккумуляторы от солнечных батарей. После пробуждения роботы будут сообщать друг другу свое состояние, выбирать нового «лидера» и вновь распределять задачи.

Подробности

Опубликовано: 02.08.2023 10:53

Наблюдаемое астрономами движение галактик, а также скорость расширения Вселенной не могут быть объяснены влиянием сил гравитации тех космических тел, которые мы видим. Поэтому астрофизики полагают, что Вселенная заполнена темной материей и темной энергией, которые составляют до 95% ее массы и влияют на движение космических макротел, но не взаимодействуют со светом, и потому невидимы. Космическая обсерватория «Эвклид» – проект Европейского космического агентства по изучению темной материи и темной энергии. Также она должна дать ответ на вопрос о том, почему расширение Вселенной начало ускоряться.

«Эвклиду» предстоит создать трехмерную карту Вселенной с миллиардами галактик. Эта карта покроет более трети пространства на удалении до 10 млрд световых лет от Солнца. Сектор пространства для картирования выбирался с учетом того, что он должен находиться вне плоскости Млечного Пути, и в нем должны быть отчетливо различимы самые дальние и, соответственно, самые древние галактики. В своей работе «Эвклид» будет использовать эффект «гравитационной линзы», согласно которому гравитационное воздействие, в т. ч. и со стороны темной материи, должно отклонять траекторию фотонов и искажать изображение далеких галактик. Это позволит составить карту распределения темной материи во Вселенной.

«Эвклид» был запущен 1 июля с мыса Канаверал на ракете Falcon 9, и недавно он достиг района своей работы – точки Лагранжа L2 в 1,5 млн км от Земли.

31 июля ЕКА опубликовало фотографию звездного неба, сделанную «Эвклидом» в рамках испытаний оборудования. Два главных прибора на борту космического аппарата сделали свои первые снимки. Специалисты довольны результатами съемки и считают, что чувствительность инструментов соответствует ожидаемой, а возможно, что даже немного ее превосходит.

Проверочные испытания телескопа продолжатся в течение следующих нескольких месяцев, после чего он сможет приступить к научным наблюдениям. На опубликованном снимке видны всего несколько галактик. Полностью откалиброванный «Эвклид», в конечном итоге, смоет запечатлеть миллиарды галактик.

Подробности

Опубликовано: 31.07.2023 11:14

Американская корпорация Northrop Grumman в отчете за второй финансовый квартал сообщила, что оценка стоимости создания жилого и логистического модуля HALO (Habitation and Logistics Outpost) для окололунной станции Gateway была повышена на $36 млн. Компания объяснила это изменениями в архитектуре Gateway и меняющимися требованиями к самому модулю, а также «макроэкономическими проблемами».

Разработка HALO началась в 2019 году после того, как НАСА выбрало компанию Northrop Grumman в качестве головного подрядчика, отвечающего за разработку этого модуля. За основу HALO, который станет базовым элементом станции Gateway, взят грузовой корабль Cygnus («Лебедь»), который сейчас используется для доставки грузов на МКС. HALO будет оборудован тремя стыковочными портами (один на боковой стенке), два из которых предназначены для стыковки к другим модулям, а третий – для причаливания пилотируемых кораблей Orion («Орион»). Именно в HALO будут располагаться спальные – а поначалу и рабочие – места астронавтов, живущих на окололунной станции.

В течение первых двух лет между Northrop Grumman и НАСА действовал контракт по схеме «cost plus», который подразумевает, что агентство покрывает непредвиденный рост расходов на разработку. Однако в июле 2021 года был заключен новый контракт с фиксированной ценой на сумму $935 млн. В отчете о прибылях и убытках, опубликованном 27 июля, говорится, что Northrop Grumman согласилась на контракт с фиксированной ценой, поскольку он подходит для программ со стабильными требованиями и уже определенным техническим обликом.

Однако, как выяснилось, требования к проекту HALO продолжают меняться. Компания утверждает, что теперь ей приходится решать возникающие трудности в сфере управления проектом «вместе с правительством», чтобы продолжать разработку HALO.

Northrop Grumman не уточняет, какие именно требования к модулю изменились за последние два года. Значительные изменения программа претерпела в 2020 году, когда НАСА приняло решение объединить на Земле HALO с двигательно-энергетической платформой PPE (Power and Propulsion Element), которую разрабатывает компания Maxar, чтобы отправить их в космос одним комплексом. Ранее же предполагалось, что они будут запущены по отдельности и проведут стыковку на орбите Луны.

Специалисты сходятся на том, что решение НАСА правильным. Оно значительно снижает риски всей программы и позволяет сэкономить на средствах выведения. В то же время, подобное изменение проекта имело и негативные последствия. Запуск двух модулей на одной ракете – планируется использовать Falcon Heavy компании SpaceX – наложил очень жесткие массовые ограничения, под которые проект HALO пришлось переделывать. Это заняло у инженеров много времени.

Помимо этого, Northrop Grumman отмечает, что работу конструкторов затрудняет полное отсутствия опыта эксплуатации таких систем в окололунном пространстве. «Это намного сложнее, чем кажется», – отметил директор по развитию бизнеса в космическом подразделении Northrop Grumman Рик Мастраккио. – «Нам еще только предстоит понять особенности эксплуатации и разработки техники для окололунного пространства и лунной поверхности».

Подробности

Опубликовано: 28.07.2023 11:16

10 июля на космодром Восточный в Амурской области из НПО им. Лавочкина был доставлен космический аппарат «Луна-25». С тех пор специалисты готовят его и ракету-носитель «Союз-2.1б» к запуску, который, согласно официальным пресс-релизам Роскосмоса, запланирован на август 2023 года.

Станция «Луна-25» станет первым постсоветским аппаратом, который Россия запустит к естественному спутнику Земли и первой попыткой возобновить исследования Солнечной системы после аварии «Фобос-Грунта» в 2011 году. Впервые в истории отечественной космонавтики «Луна-25» попытается выполнить посадку в районе южного полюса Луны.

Работы с космическим аппаратом на космодроме включают предполетную подготовку (в т. ч. установку прибора АРИЕС-Л и радиоизотопного генератора), заключительные испытания, заправку и установку на разгонном блоке «Фрегат», а затем интеграцию с ракетой-носителем.

Электрические и пневмовакуумные испытания были проведены 12-16 июля и не выявили никаких проблем. 26 июля Роскосмос опубликовал пресс-релиз о завершении заправки «Луны-25» компонентами топлива. За день до этого Роскосмос сообщил о прибытии на космодром сотрудников Института космических исследований РАН, которые должны проконтролировать установку на космический аппарат ионного энерго-масс-анализатора АРИЕС-Л, провести замер радиационного фона и провести заключительные проверки комплекса научного оборудования. На эти работы в графике подготовки к запуску выделено не очень много времени. В ближайшее время должна начаться сборка космической головной части.

Заправка топливом разгонного блока «Фрегат» состоялась 15 июля, а 24 июля началась подготовка стартового комплекса ракет «Союз-2» к пуску.

Несмотря на то, что официальная дата запуска «Луны-25» еще не названа, предполагается, что старт состоится 11 августа. Резервная дата старта – 12 августа. Предварительно, план полета выглядит следующим образом и будет уточняться по мере поступления официальной информации (срок перехода на орбиту Луны будет зависеть от даты старта):

1. Отделение разгонного блока «Фрегат» от третьей ступени ракеты «Союз-2.1б» произойдет на опорной круговой орбите высотой около 200 км спустя приблизительно 10 минут после старта.

2. Спустя приблизительно час разгонный блок выдаст отлетный импульс, который отправит «Луну-25» на отлетную траекторию к Луне. Скорость аппарата в момент отделения от разгонного блока будет составлять 8,9 км/с.

3. На вторые сутки полета запланирована первая коррекция траектории, однако она будет выполняться только при необходимости. Для коррекции будут задействованы двигатели малой тяги системы ориентации и стабилизации (подробнее см. здесь). Продолжительность включения двигателей составит 20-30 секунд.

4. На четвертые сутки запланирована вторая коррекция траектории, которая также будет проводиться при помощи двигателей малой тяги.

5. Критическим этапом полета станут 4-5 сутки, когда приблизительно на 5 минут будет включен маршевый двигатель «Луны-25». Он должен перевести станцию на полярную 100-километровую орбиту Луны. Если сделать это не удастся, то топлива на борту «Луны-25» не хватит на вторую попытку.

6. На 8 сутки полета перицентр орбиты космического аппарата будет снижен до 18 км, т. е. до высоты, на которой начинаются посадочные операции.

7. На 10 сутки, если все пойдет по плану, с Земли будет передано время начала посадки, и бортовой компьютер начнет выполнение циклограммы спуска на Луну для посадки в основном районе, который находится к северу от кратера Богоуславского.

8. Если посадка по каким-то причинам не состоится вовремя, то она будет перенесена на 12 сутки, а место посадки изменится на запасной район – к юго-западу от кратера Манцини.

Таким образом, посадку «Луны-25» можно ожидать с 21 до 24 августа. Стоит отметить, что на 23 августа запланирована посадка в районе южного полюса Луны индийской автоматической станции «Чандраян-3». Районы посадки обоих аппаратов находятся на удалении около 100 км друг от друга.

Аппарат «Чандраян-3» был запущена в космос 14 июля и сейчас находится на орбите Земли. Отлетный импульс для перелета к Луне он выдаст 1 августа.

26 августа к Луне будет запущена японская посадочная станция SLIM.

Подробности

Опубликовано: 26.07.2023 10:22

В 2022 году идея использования дешевых малых спутников-кубсатов для изучения Луны, которая долгое время была предметом дискуссий в экспертном сообществе, подошла к практической реализации. 8 июня прошлого года на ракете-носителе «Электрон» компании Rocket Lab был запущен космический аппарат CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, Окололунный эксперимент по отработке операций автономной системы позиционирования и навигации).

Эту миссию финансирует НАСА, но сам аппарат был построен и находится под управлением компании Advanced Space. CAPSTONE представляет собой 12U-кубсат, а его основная задача – уточнить гравитационные условия на гало-орбите Луны, на которой будет находиться пилотируемая посещаемая станция Gateway. Также он должен испытать автономную систему навигации в связке с американским научным спутником LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter).

Полет CAPSTONE к Луне не был беспроблемным. 4 июля аппарат перестал выходить на связь с Землей из-за ошибки оператора и «недочетов в программном обеспечении» аппарата. 8 сентября аппарат перешел в безопасный режим во время выполнения маневра по коррекции траектории. Как стало известно позднее, у спутника отказала система трехосной стабилизации в пространстве. Спустя месяц, 7 октября, компания Advanced Space объявила, что ей удалось восстановить контроль над ориентацией аппарата, и в ноябре он вышел на околопрямолинейную гало-орбиту орбиту Луны.

Еще один инцидент со спутником произошел в начале 2023 года. 26 января он перестал принимать команды с Земли, хотя и продолжал передавать телеметрическую информацию. 6 февраля, после срабатывания защитного таймера, произошла перезагрузка бортового компьютера, и двусторонняя связь была восстановлена.

Представители Advanced Space отмечают, что за прошедший год главной угрозой для CAPSTONE стало воздействие радиации на его электронику, и особенно серьезной эта проблема становится теперь, когда Солнце приближается к пику своего 11-летнего цикла активности. Спутник пережил несколько сбоев, связанных с воздействием заряженных частиц, после которых его работу до сих пор удавалось восстановить.

К настоящему времени CAPSTONE завершил шестимесячную основную миссию на орбите Луны и перешел к реализации «расширенной» миссии, которая продлится не менее года. Новых глобальных задач перед спутником не стоит. Он просто продолжит собирать дополнительные данные и, помимо этого, наземная команда будет отрабатывать автоматизацию некоторых процедур.

Advanced Space уже использовала CAPSTONE для отработки некоторых технологий, необходимых для автономной навигации космических аппаратов. После нескольких неудачных попыток CAPSTONE смог установить двустороннюю связь с LRO. Также был проведен эксперимент по определению местоположения кубсата по показаниям установленных на нем атомных часов, которые сравнивались со временем, переданным с Земли.

В ноябре 2022 года Advanced Space выиграла контракт ВВС США стоимостью $72 млн на создание малого спутника Oracle, который должен будет наблюдать за окололунным пространством. Также в рамках этого проекта предполагается испытать некоторые методы позиционирования и навигации за пределами околоземной орбиты.

Advanced Space недавно объявила о сотрудничестве с НАСА в миссии, которая будет изучать взаимодействие Марса с солнечным ветром. Помимо этого, она примет участие в разработке лунной посадочной станции компании Draper, которая получила контракт НАСА по программе CLPS.