Подробности

Опубликовано: 28.01.2020 12:07

НАСА объявило о начале партнерства с компанией Axiom Space, зарегистрированной в Хьюстоне, по запуску первых частных модулей Международной космической станции. Договор заключен в рамках программы NextSTEP-2, которая призвана помогать развитию частных технологий в пилотируемой космонавтике.

Прием заявок на постройку частных модулей МКС начался 9 июня 2019 года, после того, как НАСА анонсировало амбициозную программу по коммерциализации станции. Свой космический модуль предлагала также компания NanoRacks, которая занимается запуском микроспутников к МКС и готовится запустить к станции малый шлюзовой модуль уже в 2020 году в рамках сотрудничества с Японским космическим агентством.

В отличие от NanoRacks, компания Axiom Space не обладает опытом использования МКС. Компания была основана в 2016 году бывшим директором программы МКС в Космическом центре НАСА им. Джонсона Майком Саффредини. В компании работает несколько бывших астронавтов, а также Чарли Болден – предыдущий директор НАСА, возглавлявший агентство в 2009-2017 годах. Компания заключила договоры о сотрудничестве с несколькими крупными корпорациями американской ракетно-космической отрасли, включая Boeing, Maxar Technologies, Intuitive Machines, а также с европейской Thales Aleina Space (TAS). Вероятно, именно они займутся разработкой и постройкой модулей. При постройке американского сегмента станции основным исполнителем выступал Boeing, а его субподрядчиком были TAS и, в случае модуля «Заря», РКК «Энергия».

В планах Axiom – запуск узлового модуля, к которому будут пристыкованы один жилой модуль, один лабораторный/производственный модуль и обзорный купол, аналогичный «Куполу» (Cupola) Европейского космического агентства. Согласно опубликованному пресс-релизу, развертывание сегмента должно начаться во второй половине 2024 года. Узловой модуль Axiom будет пристыкован к переднему стыковочному порту модуля «Гармония» (Harmony).

Никаких деталей о характеристиках новых модулей НАСА и Axiom Space не приводят. Более того, они сообщают, что детальные условия контракта и его финансирование будут согласованы позднее.

После завершения эксплуатации МКС Axiom планирует отделить и оставить на орбите свой сегмент в качестве частной космической станции. Перед этим он будет дополнен большой энергетической платформой с солнечными батареями.

Подробности

Опубликовано: 27.01.2020 11:53

24 января Комитет по науке, космосу и технологиям Палаты представителей Конгресса США представил законопроект о деятельности НАСА, который ставит себе целью полностью пересмотреть курс американской космонавтики и вернуть ее стратегию в прежнее русло.

Текущая стратегия НАСА складывалась постепенно в течение многих лет, но решающим для нее стал появившийся весной прошлого года указ Белого дома осуществить высадку на Луну не позднее 2024 года. Согласно актуальным планам, через несколько лет на орбите Луны будет построена станция Gateway («Ворота»). Одна из целей ее создания – получение опыта жизни в дальнем космосе, что важно при подготовке к экспедиции на Марс. Также Gateway должна использоваться в качестве перевалочного пункта при полетах на поверхность Луны, в том числе, в перспективе, для дозаправки будущих многоразовых посадочных аппаратов. Первая высадка астронавтов на Луну запланирована на 2024 год. НАСА планирует провести геологическую разведку и научиться использовать ресурсы Луны (в первую очередь – лед), чтобы в перспективе применить их при подготовке марсианской экспедиции.

Новый законопроект возвращает НАСА на несколько лет назад. Он требует от НАСА радикально сократить лунную программу и сделать приоритетом полет на Марс: облет соседней планеты должен состояться в 2033 году. Станция на орбите Луны должна называться на просто Gateway, а Gateway to Mars («Ворота на Марс»). Из требований к орбите станции исключается необходимость поддерживать полеты на поверхность Луны. Высадки на поверхность спутника все еще предусматриваются, причем они должны происходить не реже двух раз в год, но дата первой экспедиции смещается на 2028 год.

Законопроект требует от НАСА при полетах на поверхность Луны не использовать орбитальную станцию для сборки посадочного комплекса. Вместо этого он предписывает использовать ракету SLS Block 1B (с верхней ступенью EUS) и запускаемый на ней интегрированный взлетно-посадочный аппарат, которому не требуется сборка на орбите Луны. Это описание полностью соответствует предложению компании Boeing (головной подрядчик по проекту SLS), опубликованному в конце прошлого года. Любопытно, что сейчас НАСА не торопится финансировать разработку верхней ступени EUS и планирует использовать для высадки на Луну ракету SLS Block 1, за что агентство уже подвергалось критике Конгресса.

В 2019 году НАСА начало принимать заявки на создание взлетно-посадочных аппаратов. Агентство планировало профинансировать создание двух конкурирующих аппаратов и закупать услугу по доставке астронавтов на поверхность Луны по аналогии с программой коммерческой доставки астронавтов на Международную космическую станцию. Однако законопроект требует от НАСА придерживаться консервативного подхода: НАСА должно обладать всеми правами на лунный взлетно-посадочный аппарат и самостоятельно выполнять экспедиции.

Также НАСА предписано отказаться от разведки и использования лунных полезных ископаемых – это требование угрожает планам запуска геологоразведочного лунохода VIPER в конце 2022 года.

И, наконец, помимо всего перечисленного, агентству предоставляется право продлить эксплуатацию Международной космической станции до 2028 года и далее.

Ожидается, что законопроект будет рассмотрен Палатой представителей 29 января. Впоследствии он должен будет пройти Сенат, который пока что не настроен на радикальный пересмотр стратегии НАСА.

Подробности

Опубликовано: 24.01.2020 08:44

12 января центральный блок американской сверхтяжелой ракеты SLS был доставлен со Сборочного производства в Мишу (Новый Орлеан) в Космический центр им. Стенниса для подготовки к статическим огневым испытаниям, известным как Green Run («зеленая прогонка»).

На следующем этапе работ ступень SLS будет установлена на испытательном стенде. Затем – будет проведена ее заправка компонентами топлива, а в ходе основного теста двигатели ступени проработают 8 минут. Ожидается, что испытания продлятся до августа-октября 2020 года. Затем центральный блок SLS будет отправлен в Космический центр им. Кеннеди во Флориде для интеграции с боковыми ускорителями и верхней ступенью.

Официально, пуск назначен на конец 2020 года, но все представители НАСА, включая директора агентства Джима Брайденстайна, ожидают, что ракета отправится в первый полет в 2021 году.

Согласно ранее утвержденному графику, доставка ракеты для огневых испытаний должна была состояться еще в декабре, однако она задержалась на несколько недель. Теперь главным фактором, от которого будут зависеть сроки огневых испытаний SLS, является погода: она уже задержала разгрузку ракеты в Центре им. Стенниса на несколько суток. В Луизиане нередко случаются ураганы, которые временами приводят к подтоплению.

Неизвестен также объем восстановительных работ, которые потребуется провести со ступенью после прожига. Компания Boeing – головной подрядчик НАСА по проекту SLS – приняла решение отправить ракету во Флориду не позднее октября, даже если ремонт не будет завершен: его продолжат специалисты в Центре им. Кеннеди.

Подробности

Опубликовано: 24.01.2020 08:41

22 января американская компания Firefly Aerospace планировала провести огневые испытания первой ступени своей сверхлегкой ракеты Alpha. Они не состоялись из-за нештатной ситуации, которая, однако, не привела к серьезным последствиям.

Первые сообщения о возможном взрыве на испытательном комплексе появились вечером по местному времени. Из твиттера Firefly Aerospace пропало сообщение о запланированных испытаниях, но позднее представитель компании сообщил, что на испытательном комплексе произошел «небольшой пожар» без взрыва. Согласно заявлению, тестовый стенд и первая ступень ракеты не пострадали в результате пожара. Опубликованные фотографии это подтверждают.

23 января Firefly выпустила дополнительный пресс-релиз с подробностями происшествия. Компания планировала провести пятисекундные статические огневые испытания первой ступени ракеты. В ходе подготовке к включению двигательной установки в двигательном отсеке стенда произошла утечка керосина, и при включении двигателей он загорелся. Автоматика прервала прожиг, а с огнем справилась система пожаротушения.

Firefly Aerospace проводит расследования причин нештатной ситуации и обещает опубликовать его результаты. Неизвестно, как произошедшее скажется на графике подготовки ракеты к пуску. Компания планировала осуществить первый космический полет во II квартале этого года.

Подробности

Опубликовано: 22.01.2020 11:26

Космический корабль Starliner компании Boeing впервые отправился в космос 20 декабря. Полет прошел не по программе и завершился уже 22 декабря, на шесть суток раньше срока. Причиной этого стал программный сбой. При отделении от ракеты-носителя бортовой компьютер корабля должен был обновить основной таймер, по которому выполнялась циклограмма полета, однако при установке таймера был использован «неверный коэффициент», сдвинувший начало отсчета времени на 11 часов.

Схема запуска Starliner предполагает, что после отделения от ракеты Atlas V он остается на суборбитальной траектории. Довыведение корабль осуществляет собственной двигательной установкой. Помимо четырех двигателей системы аварийного спасения на служебном модуле Starliner присутствуют 28 двигателей управления ориентацией тягой 39 кгс и 20 двигателей коррекции орбиты тягой 0,68 тс каждый.

После отделения от ракеты из-за ошибки в таймере система управления корабля считала, что включение двигателей для выхода на орбиту уже произведено, и не выдало соответствующую команду. При этом двигатели пытались поддерживать солнечную ориентацию корабля так, как если бы он был на орбите. С некоторой задержкой – сказались также сложности при передаче сигнала через спутники-ретрансляторы TDRS – специалисты Центра управления полетом вручную подняли орбиту корабля. В результате, Starliner вышел на стабильную орбиту, но у него не осталось достаточно топлива для сближения и стыковки с МКС. ЦУП принял решение вернуть корабль на Землю.

Впоследствии НАСА инициировало два расследования. Первое должно установить причины ошибки в таймере корабля. Цель второго расследования – установить, является ли необходимым выполнение полета в автоматическом режиме со стыковкой с Международной космической станцией, или можно сразу переходить к пилотируемой миссии.

Проблемы Starliner не ограничились ошибкой таймера. На послеполетной пресс-конференции представитель Boeing Джим Чилтон заявил, что двигатели корабля испытали перенапряжение из-за того, что выведение на орбиту проводилось не одним длинным включением, а множеством коротких. Специалисты были вынуждены отключить один топливный коллектор, распределяющий топливо на четыре двигателя. Но даже после этого давление в системе осталось низким.

Издание ArsTechnica в статье от 21 января утверждает, ссылаясь на источник в НАСА, что в ходе полета отказали восемь двигателей космического корабля, причем один из них не работал вовсе. Пресс-служба Boeing прокомментировала эту информацию следующим образом: «После нештатной ситуации многие элементы двигательной системы испытали перенапряжение, а некоторые двигатели выработали плановый ресурс повторных включений. Мы предприняли меры предосторожности, чтобы убедиться, что двигательная система сохранит работоспособность до конца полета. Эти меры включали восстановление давления в коллекторе и перезапуск связанных с ним двигателей. В ходе миссии мы отключили 13 двигателей и включили обратно все двигатели кроме одного, после того, как убедились в их работоспособности».

Хотя корабль Starliner не мог достичь орбиты Международной космической станции, были решено провести тест по «прерыванию сближения». В рамках этих испытаний корабль симулировал сближение с МКС с последующей командой на отмену сближения и отход на безопасное расстояние.

По данным источника ArsTechnica в НАСА, данный тест также прошел неудачно из-за проблем с двигателями. Компания Boeing это отрицает. Согласно представленному заявлению, корабль корректно выполнил все команды. При отходе от «станции» наблюдалась нехватка характеристической скорости (т. е. корабль не отдалился на заданную дистанцию), однако это можно объяснить «мерами предосторожности», предпринятыми из-за проблем с двигательной установкой. Окончательное решение о необходимости повторить данные испытания пока не принято.

Подробности

Опубликовано: 18.01.2020 09:34

Испытания системы аварийного спасения (САС) пилотируемого корабля Dragon 2 в полете – так называемый In-flight Abort Test – состоятся сегодня в 16:00 мск.

Программа разработки коммерческих пилотируемых кораблей в США, Commercial Crew Development, была разделена на несколько этапов. С 2012 по 2014 год работы по проектированию и испытаниям новых кораблей финансировались по контракту CCiCap. С 2014 года действуют контракты CCtCap, предполагающие завершение разработки, летные испытания и сертификацию новых кораблей.

Испытания САС Dragon 2 проводятся не в рамках нынешнего контракта CCtCap между SpaceX и НАСА, а по предыдущему контракту CCiCap, заключенному восемь лет назад. По контракту CCiCap компании-участники программы самостоятельно, хоть под надзором НАСА, формировали программу работ и список ключевых этапов. Этим и объясняется отсутствие аналогичных испытаний системы аварийного спасения в полете (In-Flight Abort Test) у корабля Starliner компании Boeing. Испытания САС в полете – последний невыполненный пункт в контракте CCiCap между SpaceX и НАСА.

За выполнение каждого этапа по программе CCiCap НАСА выплачивает награды. В частности, за сегодняшние испытания компания SpaceX получит $30 млн.

UPD. Из-за плохой погоды испытания были перенесены на сутки (16:00 мск в воскресенье).