Подробности

Опубликовано: 18.11.2024 12:08

Китайская автоматическая межпланетная станция «Чанъэ-6» была запущена 3 мая 2024 года, и 1 июня она успешно приземлилась в районе кратера Аполлон на обратной стороне Луны. Спустя три дня взлетная ступень с отобранными образцами грунта покинула Луну, и 25 июня капсула с 1,94 кг грунта была доставлена на Землю. Впервые в истории исследования естественного спутника Земли, ученые получили возможность изучить в лабораторных условиях образцы грунта, собранные на обратной стороне Луны.

Статья о результатах исследования собранных образцов была опубликована в журнале Nature. Китайские ученые отмечают, что прямое исследование образцов имеет огромное значение для объяснения различий, которые мы наблюдаем между видимой и обратной сторонами Луны. Эти отличия присутствуют в распределении базальтов, топографии, толщине коры и концентрации тория.

Ученые провели систематизированное радиоизотопное датирование 108 фрагментов лунного базальте. Из них 107 фрагментов имеют четкий возраст – 2,8 млрд с погрешностью до 3 млн лет. Очевидно, в этот период в районе посадки «Чанъэ-6» произошло масштабное извержение, сформировавшее базальтовый слой. Примечательно, что на видимой стороне Луны не наблюдались вулканические события с возрастом 2,8 млрд лет.

Последний фрагмент базальта сильно обогащен алюминием и имеет возраст 4,2 ± 0,004 млрд лет. Китайские геологи предполагают, что он попал в район посадки из лунного моря, расположенного южнее. Это самый древний образец лунных базальтов, доставленных на Землю с начала исследования Луны.

Результаты исследования образцов указывают на то, что вулканическая активность на обратной стороне Луны сохранялась в течение по крайней мере 1,4 млрд лет – в период с 4,2 до 2,8 млрд лет назад. Предварительный анализ изотопов свинца указывает на то, что эти базальты происходят из различных мантийных источников: более древний образец сформировался из магмы, богатой калием, редкоземельными элементами и фосфором (т. н. группа KREEP). Остальные образцы имеют низкую концентрацию этих элементов.

Помимо вышесказанного, соотношение возраста коренных пород в 2,8 млрд лет и подсчета количества кратеров предполагает, что модель кратерообразования, установленная на основе наблюдений для ближней стороны Луны, также применима и для ее обратной стороны.

Подробности

Опубликовано: 15.11.2024 12:55

Лаборатория реактивного движения (JPL) НАСА на этой неделе уволила около 5% своих сотрудников. Такое увольнение стало уже вторым с начала года.

В служебной записке для сотрудников от 12 ноября директор лаборатории Лори Лешин объявила, что будут уволены около 325 сотрудников. Это стало вынужденной мерой, поскольку организация должна приспособиться к ожидаемому уровню расходов в 2025 финансовом году.

В феврале 2024 года JPL уволила 530 сотрудников, или 8% от общей численности персонала на тот момент, сославшись на неопределенность бюджета на 2024 финансовый год. Также было уволено 40 контрактных работников. За месяц до этого было уволено еще 100 внештатных сотрудников. Основным фактором, влияющим на финансовое состояние организации, является ожидаемый пересмотр программы по возвращению грунта с Марса – Mars Sample Return (MSR). JPL является головной организацией по разработке этой миссии.

Сейчас НАСА рассматривает 12 предложений по оптимизации миссии MSR. Часть из них предполагают изменение технических решений, в частности, применяемых во взлетной марсианской ракете, а некоторые предположения требуют пересмотра архитектуры миссии. Однако целью всех предложений является сокращение бюджета проекта. Ожидается, что анализ этих предложений завершится в декабре.

Помимо проблем с миссией MSR свою неопределенность вносит ожидаемая после прошедших в США президентских выборов смена руководства НАСА.

Лешин заявила, что, по ее мнению, эти увольнения станут последними в обозримом будущем. После этого у JPL остается около 5,5 тысяч постоянных сотрудников.

Обсудить

Подробности

Опубликовано: 13.11.2024 12:28

Из заявок НАСА на будущие закупки, опубликованных 8 ноября, стало известно, что агентство планирует продлить контракты с компаниями SpaceX, Northrop Grumman и Sierra Space на снабжение американского сегмента Международной космической станции. Действующие контракты по программе Commercial Resupply Services (CRS) 2 должны истечь в конце 2026 года. Согласно заявке НАСА, они будут продлены до 2030 года. В то же время, пока официально действует соглашение о продлении эксплуатации МКС только до 2028 года.

Контракты с тремя компаниями были заключены в 2016 году, а о намерении их продлить НАСА объявило еще в марте 2023 года. После этого специалисты НАСА рассмотрели три заявки от сторонних компаний, которые надеялись войти в программу CSR, однако их предложения были сочтены несущественными, поскольку ни одна из компанией не обладает инфраструктурой, позволяющих доставлять грузы на орбиту.

Так, компания Gravitics занимается лишь разработкой ракеты-носителя и не имеет известных планов на создание космического корабля. Заявка стартапа The Exploration Company из Германии не удовлетворила требованиям НАСА, потому что оно рассматривало заявки только от национальных компаний. Третья заявка от компании GEPA Logistics, которая также зарегистрирована за пределами США (в Великобритании), не предлагает «никакого описания возможностей космических полетов, которые могли бы обеспечить грузовые услуги с возможностью доставки на низкую околоземную орбиту к МКС», – говорится в заявлении НАСА.

В то же время, The Exploration Company и корпорация Thales Alenia Space вместе сумели получить финансирование от Европейского космического агентства на проведение научно-исследовательской работы по программе создания грузовой орбитальной системы, которая смогла бы выполнить демонстрационный полет на МКС в 2028 году.

Общая предельная стоимость контрактов по программе CRS-2 составляет $14 млрд, и НАСА утверждает, что продление контрактов не приведет к превышению этой суммы. Согласно федеральным базам данных США о закупках, на сегодняшний день НАСА выплатило $2,7 млрд компании Northrop Grumman, $1,4 млрд Sierra Space и $2,8 млрд компании SpaceX, что в сумме составляет $6,9 млрд долларов.

Хотя официально соглашение о продлении эксплуатации МКС после 2028 года не подписано, в январе 2022 года НАСА сообщило, что планирует свести космическую станцию с орбиты в начале 2031 года. В прошлом предполагалось, что за сведение МКС будет отвечать специальный буксир на основе российского корабля «Прогресс», однако с 2022 года НАСА занялось созданием собственного буксира для этих целей. Контракт стоимостью $843 млн на его разработку получила компания SpaceX.

Подробности

Опубликовано: 11.11.2024 12:31

Проект космического планера Dream Chaser был одобрен НАСА для доставки грузов на МКС по программе CRS-2 (Commercial Resupply Service) в 2016 году. Разработкой этого корабля занимается компания Sierra Nevada. Помимо него снабжением МКС для НАСА занимаются грузовой корабль Dragon компании SpaceX и Cygnus компании Northrop Grumman.

Программа разработки Dream Chaser столкнулась с многочисленными задержками, но, согласно ранее зявленным планам, первый запуск космического самолета Tenacity («Упорство») к Международной космической станции на ракете-носителе «Вулкан» был назначен на вторую половину этого года. Сейчас Tenacity находится в Космическом центре НАСА им. Кеннеди во Флориде. Однако на прошлой неделе представитель Sierra Space Алекс Уокер сообщил, что теперь полет ожидается только в мае 2025 года. Также он добавил, что в ближайшее время начнется работа над вторым аппаратом под названием Reverence (DC-102). На его создание потребуется не менее 18 месяцев. Параллельно с этим компания занимается проектированием пилотируемой версии Dream Chaser DC-200 и военно-разведывательной версии DC-300.

Причины переноса миссии не называются, однако основные усилия специалистов Sierra Nevada сейчас направлены на отработку процедур управления кораблем в космосе. Tenacity и первый грузовой отсек для него Shooting Star («Падающая звезда») уже прошли ряд испытаний на воздействие окружающей среды, включая вибрационные, термовакуумные, акустические и электромагнитные.

Каждый самолет Dream Chaser рассчитан на 15 миссий, и наличие двух самолетов позволит компании выполнить для НАСА и других клиентов до 30 полетов на орбиту Земли.

Хотя сам Dream Chaser по завершении полета возвращается на Землю, для доставки грузов в космос он использует одноразовый грузовой отсек Shooting Star. Как и корабль Cygnus, самолет не оборудован автоматической системой причаливания. Для его стыковки со станцией будет использоваться рука-манипулятор Canadarm2.

Помимо работ над космическим кораблем, компания Sierra Nevada является участником консорциума во главе с Blue Origin, который получил контракт НАСА на проработку проекта орбитальной станции Orbital Reef. Sierra Nevada для этого проекта разрабатывает технологию надувных космических модулей под названием LIFE (Large Integrated Flexible Environment). В июне 2023 года НАСА заключило с Sierra Space договор по программе Collaborations for Commercial Space Capabilities, в рамках которого эта работа получает дополнительное финансирование.

В этом году в Sierra Nevada был создан модуль внутренним объемом 285 куб. м, т. е. аналог модуля BE-300 от закрывшейся компании Bigelow Aerospace. Этот модуль имеет металлический центральный каркас, внутренние станки и надувные полы, а также встроенный в надувную оболочку иллюминатор. К настоящему моменту были испытаны два полноразмерных модуля, а до этого – шесть малых модулей. Sierra Nevada отмечает, что ее технология позволяет многократно надувать и сдувать модули.

Следующим этапом испытаний станет отработка прочности модулей при столкновении с микрометеоритами и космическим мусором. Образцы материала, из которого изготовлены надувные стенки, испытывают на полигоне НАСА White Sands в штате Нью-Мексико.

Подробности

Опубликовано: 08.11.2024 12:31

6 ноября компания SpaceX объявила, что планирует провести шестой испытательный полет системы Starship/Super Heavy в середине текущего месяца. В настоящее время старт назначен на вечер 18 ноября, т. е. ночь на 19 ноября по Москве. Одновременно с заявлением SpaceX, Федеральное агентство гражданской авиации США (FAA) выпустило предупреждение о закрытии воздушного пространства в указанную дату.

Целью предстоящего полета станет «улучшение рабочих параметров корабля и первой ступени, необходимое для достижения возможности многоразового использования всей системы». План нового полета не будет существенно отличаться от предыдущего. Пятые испытания, состоявшиеся 13 октября, предусматривали выполнение полета по суборбитальной траектории со сведением Starship в воды Индийского океана и возвращением Super Heavy на космодром, где первая ступень была захвачена специальным механизмом на пусковой башне.

Нововведением в новых испытаниях станет повторное включение двигателей Raptor на второй ступени Starship в космосе. Оно необходимо, чтобы подтвердить возможность выполнения импульса для сведения корабля с орбиты в будущих миссиях. Также были внесены изменения в теплозащитное покрытие Starship. В нем применены новые материалы, а отдельные секции теплозащитных плиток на боках корабля были удалены в тех местах, где в дальнейшем предполагается крепление захватных механизмов. В перспективе, для захвата Starship будет использоваться схема с башней, аналогичная той, которая применяется для Super Heavy.

При торможении в атмосфере Starship будет снижаться с повышенным углом атаки по сравнению с двумя предыдущими полетами, чтобы собрать фактические данные о пределах управления кораблем при помощи поворотных крыльев. В дальнейшем эти данные будут использованы для оптимизации профиля посадки. Стартовое окно для миссии специально было перенесено на вторую половину дня, чтобы посадку Starship в океане можно было наблюдать в светлые часы.

Определенные изменения перед шестым полетом были внесены и в конструкцию Super Heavy. SpaceX заявила о «повышении избыточности» конструкции двигательной установки для увеличения ее надежности. Помимо этого, будет ускорен слив топлива из аппарата после его посадки, а также обновлено программное обеспечение.

Если пуск не был перенесен, то интервал между пятым и шестым полетом станет самым коротким в программе испытаний Starship и составит чуть больше пяти недель. Это стало возможно благодаря тому, что шестой полет можно провести в рамках той же лицензии FAA, которая была выдана на октябрьские испытания.

Подробности

Опубликовано: 06.11.2024 13:26

17 июля американское космическое агентство объявило о прекращении работ над миссией по исследованию Луны VIPER. Луноход, который планировали доставить на Луну на посадочном модуле «Гриффин» (Griffin) компании Astrobotic, должен был найти водяной лед в постоянно затененных областях около южного полюса Луны и определить его минеральную форму.

Миссия VIPER была выбрана для финансирования в 2021 году, а разработка лунохода в Исследовательском центре НАСА им. Эймса (NASA Ames) шла с 2021 года. Изначально расходы на VIPER оценивались в $433,5 млн. Представители агентства заявили, что к настоящему времени, по сравнению с этой оценкой, бюджет VIPER вырос более чем на 30%, что вынудило НАСА провести повторный анализ для оценки актуальности и значимости миссии. По словам заместителя администратора НАСА по науке Ники Фокс, ожидаемые оставшиеся расходы на VIPER привели бы либо к отмене, либо к срыву многих других миссий по программе Commercial Lunar Payload Services (программа финансирования коммерческих лунных станций). В связи с этим, было принято решение отказаться от этой конкретной миссии.

После этого НАСА сообщило, что готово рассмотреть возможность передать почти готовый луноход частным компаниям, которые захотят самостоятельно закончить миссию. Выступая 28 октября на заседании Группы анализа лунных исследований (LEAG), заместитель руководителя НАСА Джоэл Кернс сказал, что агентство получило около 50 предложений от разных компаний, которые по качеству проработки варьировались от хорошо продуманных идей до предложений разобрать луноход на запчасти. Поэтому позднее НАСА выпустила более формализованный запрос предложений от партнеров.

В течение августа и октября было получило 11 новых заявок. Сейчас эксперты изучают их и «рассматривают дальнейшие шаги, которые необходимо предпринять для начала партнерства». НАСА планирует обратиться к отдельным заявителям за дополнительной информацией.

На момент отмены миссии, луноход VIPER не прошел финальные тесты, и одной из причин принятого НАСА решения стало то, что термовакуумные испытания и иные испытания на воздействие космической среды часто выявляют недоработки, исправление которые требует дополнительных расходов. Однако 29 октября бывший глава научной программы VIPER Энтони Колаперт сообщил, что испытания VIPER, которые состоялись несмотря на отказ от миссии, завершились без каких-либо серьезных проблем.

Также Колаперт в своей презентации раскрыл деталь, которая ранее не была известна широкой публике. По его словам, в январе 2024 года после аварии автоматической лунной станции Peregrine от компании Astrobotic руководство миссии решило отказаться от посадочного аппарата этой компании. Публично же после потери Peregrine представители НАСА заявили, что будут ждать результатов расследования. Это расследование завершилось только в августе.

Текущий план НАСА предусматривает, что на платформе Griffin будет запущен макет лунохода. Сам же VIPER останется на долгосрочном хранении в Космическом центре им. Джонсона, где он проходил испытания. Его дальнейшую судьбу НАСА решит в начале 2025 года.