Несколько миллиардов лет назад Марс был намного более влажной и, вероятно, более теплой планетой. Изучение этого периода эволюции Марсе является основной задачей марсохода Curiosity, который работает в кратере Гейла в районе экватора планеты с 2012 года. В 2014 году он начал подниматься вверх по склону горы Шарп в центре кратера. Недавно Curiosity пересек долину Гедиз – вытянутую извилистую структуру, которая, судя по орбитальным снимкам, могла сформироваться из русла древней реки.

Определение того, как образовался этот канал, станет задачей научной команды Curiosity на ближайшее время. Склоны канала являются слишком крутыми, чтобы связать его образование с действием ветра. Однако, наряду с рекой, селевой поток, несущий крупные обломки, обладает достаточной энергией, чтобы прорезать коренные породы. После того, как канал сформировался, он был завален валунами и другими принесенными обломками. Ученых интересует, был ли этот материал перенесен селями или обычными лавинами без участия жидкости.

Гора Шарп поднимается приблизительно на 5 км над дном кратера Гейла. В нижней части горы находятся слои пород, богатые глинистыми минералами. Они формировались в условиях взаимодействия большого количества воды с коренными породами. Сейчас же марсоход исследует слой, обогащенный сульфатами, которые часто образуются при испарении воды.

Слои осадочных горных пород в этой части склона горы Шарп образовались в результате воздействия ветра и воды. После этого они подверглись эрозионному разрушению вплоть до формирования и обнажения тех пород, которые мы видим на поверхности сегодня. Канал в долине Гедиз образовался только после всех этих длительных процессов, а также периодов сильной засухи, в течение которых поверхность горы Шарп представляла собой песчаную пустыню.

Ученые полагают, что обломочный материал, заполняющий канал, попал туда с вершины горы Шарп. Curiosity никогда не поднимется на эту высоту, но сможет получить представления о ней, изучив обломки в канале Гедиз.

Чтобы полностью изучить канал Гедиз, потребуются месяцы, но результаты этой работы позволят уточнить, а то и пересмотреть возраст горы Шарп.

Если канал образовался в результате действия потока воды, либо вода принесла в него обломочный материал, это будет означать, что довольно поздно в истории горы Шарп – после периода длительной засухи – вода могла вернуться. Эта версия согласуется с одним из неожиданных открытий, которые Curiosity сделал ранее: вероятно, вода в кратере Гейла приходила и уходила в несколько циклов, а не исчезала постепенно по мере высыхания Марса.

3 февраля Curiosity снял 360-градусную черно-белую панораму канала при помощи своей навигационной камеры. На фотографиях виден темный песок, покрывающий один склон канала, и куча обломков сразу за песком. Второй склон является очень крутым.

• < Назад
• Вперёд >