Подробности

Опубликовано: 24.05.2023 11:08

Американский марсоход Perseverance продолжает свою работу в кратере Езеро на Марсе. Недавно при помощи своей основной цветной камеры Mastcam-Z он сделал 152 фотографии, из которых инженеры собрали панораму планеты вокруг аппарата. На совмещенном изображении можно детально рассмотреть ударный кратер Бельва, расположенные внутри гораздо более крупного кратера Езеро.

Обычно марсоходы, включая и Perseverance, занимаются изучением реголита и коренных пород на небольших участках с ровной поверхностью в непосредственной близости от себя. У них нет возможности заглянуть в недра Марса, что серьезно ограничивает потенциал таких исследований. Именно поэтому было принято решение остановить Perseverance и провести панорамную съемку рядом с ударным кратером. По стенкам этого кратера ученые могут узнать о стратиграфическом строении Марса вблизи Perseverance, что позволит лучше понимать и результаты прямых исследований пород, которые проводит марсоход.

Панорамная съемка была проведена 22 апреля, в 772-й марсианский день миссии Perseverance. Марсоход располагался к западу от края кратера Бельва на скалистом обнажении пород светлого цвета, которое научная группа миссии назвала «Эхо-Крик». Кратер Бельва образовался много тысяч лет назад в результате удара метеорита. Он имеет диаметр около 0,9 км. В нескольких местах, наблюдаются обнажения коренных пород, позволяющие изучить геологический разрез в этом регионе.

Кроме этого, на стенках есть круто наклоняющиеся вниз слои осадочных пород. Эти наклонные посты могут указывать на наличие мощных залежей песка, которые сформировались миллиарды лет назад русле древней реки. Эта река должна была впадать озеро, которое когда-то находилось в границах кратера Езеро.

Научная группа считает, что крупные камни на переднем плане снимка представляют собой обломки коренных пород, обнажившиеся в результате удара метеорита. Альтернативное объяснение гласит, что они могли быть перенесены в кратер речной сетью. Выбрать одну из этих версий можно будет после более тщательного изучения коренных пород рядом с марсоходом и сравнения полученных результатов с наблюдениями горных пород на стенках кратера.

Подробности

Опубликовано: 22.05.2023 10:48

В пятницу 19 мая американское космическое агентство выбрало компанию Blue Origin для разработки лунного пилотируемого посадочного модуля второго этапа. Предполагается, что астронавты будут использовать его для экспедиций на поверхность Луны начиная с конца текущего десятилетия. Вместе с Blue Origin работой над проектом, который получил название Blue Moon, займутся компании Boeing, Draper и Lockheed Martin.

НАСА обязалось выплатить за эту работу $3,4 млрд, однако руководитель программы в Blue Origin Джон Кулурис заявил, что полный бюджет проекта существенно превысит эту сумму. Предполагается, что компания Джаффа Безоса сама привлечет и вложит недостающие средства.

Согласно этому контракту Blue Origin должна обеспечить запуск на Луну аппарата Blue Moon в рамках миссии «Артемида-5», которая сейчас запланирована на конец 2029 года. Годом ранее должен состояться испытательный беспилотный запуск лунного посадочного модуля. Согласно планам НАСА, первые две высадки на Луну, т. е. миссии «Артемида-3» и «Артемида-4», будут проводиться с использованием лунного посадочного корабля Starship компании SpaceX.

В конкурсе НАСА на разработку лунного посадочного аппарата «второго этапа» участвовали две компании. Представители НАСА отдали предпочтение заявке Blue Origin, а не Dynetics, из-за более низкой стоимости проекта и хорошей технической проработки.

Blue Origin совместно с этой же группой компаний предлагала посадочный аппарат Blue Moon еще для первого этапа программы «Артемида». Тогда победителем стала компания SpaceX. Проект Blue Origin был значительно переработан по сравнению со своей изначальной версией. Теперь аппарат имеет высоту 16 м и может вместиться под 7-метровый головной обтекатель ракеты New Glenn. Сухая масса модуля Blue Moon составляет 16 т, а масса в заправленном состоянии – 45 т. В качестве топлива Blue Moon использует жидкий водород и жидкий кислород.

В своем обновленном проекте Blue Origin рассчитывает на ключевую технологию «криогенного холодильника», который должен обеспечить «нулевое испарение» жидкого водорода. Над этой технологией ученые и инженеры компании работали в течение долгого времени, и сейчас они считают, что смогут ее реализовать. Отмечается, что криоохладитель будет работать при температуре 20К. В перспективе Blue Origin хочет добывать топливо и заправлять аппарат прямо на поверхности Луны, перерабатывая лунный лед.

Помимо версии, предназначенной для перевозки астронавтов, Blue Origin разработает грузовой посадочный модуль. Он сможет доставить на поверхность Луны грузы массой до 30 т в одноразовом варианте, либо до 20 т с последующим возвратом модуля на орбиту.

Blue Moon будет рассчитан на несколько посадочных миссий. Между миссиями он будет находиться на гало-орбите Луны вместе с посещаемой пилотируемой станцией Gateway. Компания Lockheed Martin разработает топливный танкер, который будет доставлять с Земли на орбиту Луны топливо для заправки Blue Moon. Еще один участник команды, компания Draper, создаст системы навигации и управления. Boeing будет отвечать за систему стыковки, Astrobotic – за размещение грузов, Honeybee Robotics создаст систему погрузки/разгрузки.

Подробности

Опубликовано: 19.05.2023 10:58

15 мая компания ULA вернула ракету «Вулкан» со стартовой площадки №41 космодрома на мысе Канаверал в монтажно-испытательный комплекс. Ракета-носитель провела на площадке несколько дней. За это время на ней были проведены заправочные испытания и имитация обратного отсчета.

Исполнительный директор ULA Тори Бруно 15 мая сообщил в своем твиттере, что инженерам необходимо «отрегулировать несколько параметров», прежде чем можно будет переходить к огневым испытаниям первой ступени ракеты. После завершения этой подготовительной работы ракету вернут на стартовый стол.

16 мая после выступления на саммите «Люди – на Марс» Тори Бруно сказал, что упомянутые им изменения касаются как самой ракеты, так и оборудования стартовой площадки. Инженерам необходимо отрегулировать заданные значения в гидравлической системе и скорость подачи жидкого кислорода в ракету при заправке. Эти корректировки будут сделаны в программном обеспечении. Помимо этого, на площадке возникла проблема с продувкой газа через запальные устройства, используемые для зажигания двигателей BE-4. Цель процедуры в том, чтобы запальники были сухими и могли загореться. Проблема же заключается в неправильно настроенных интервалах времени ее включения. Тори Бруно отдельно отметил, что с самими двигателями BE-4 проблем не возникло.

В теории, всю работу можно было провести на стартовом столе, однако руководители миссии приняли решение вернуть «Вулкан» в МИК, чтобы не беспокоиться, что случайный шторм или просто непогода повредит ракету. Как только все изменения будет внесены – а это должно занять несколько дней, – ракета «Вулкан» снова будет вывезена на стартовую площадку. Однако для того, чтобы провести огневые испытания, потребуется еще получить разрешение от дирекции космодрома.

Если огневые испытания первой ступени «Вулкана» пройдут без проблем, то единственным препятствием для его первого полета станет расследование нештатной ситуации, которая возникла 29 марта во время испытаний разгонного блока «Центавр» (Centaur). Тогда из испытательного изделия произошла утечка водорода, который затем воспламенился.

По словам Бруно, расследование произошедшего задержалось, потому что рабочим потребовалось много времени, чтобы снять обтекатель, массовый имитатор полезной нагрузки и переходной адаптер с «Центавра». Только в первой декаде мая инженеры ULA получили доступ к той части разгонного блока, в которой произошла утечка. Они изолировали небольшой участок на куполе топливного бака, откуда, который, по их мнению, мог быть источником утечки, а также установили вероятную причину возгорания.

Если расследование установит, что вносить изменения в конструкцию разгонного блока не требуется, то первый полет «Вулкана» может состояться уже в первой половине лета. В противном случае, пуск может не состояться до конца лета, однако Бруно уверен, что он непременно произойдет в текущем году.

Дополнительные ограничения на расписание накладывает полезная нагрузка. На «Вулкане» в космос должна отправиться автоматическая лунная станция Peregrine компании Astrobotic. Пусковые окна для нее открываются каждый месяц только на 4-5 дней.

Подробности

Опубликовано: 16.05.2023 19:52

Во вторник 16 мая американская межпланетная станция Juno, находящаяся на орбите Юпитера, выполнила близкий пролет около спутника этой планеты Ио. Ио является ближайшим к Юпитеру из четырех галилеевых спутников, и находится внутри мощных радиационных поясов планеты, которые затрудняют его изучение. В связи с этим, возможность изучить его с близкого расстояния выпадает нечасто.

Juno прибыл к Юпитеру 4 июля 2016 года, и к настоящему моменту находится на его орбите уже более 2505 земных дней. Сейчас идет третий год расширенной миссии Juno, в рамках которой космический аппарат исследует систему колец газового гиганта, где находятся некоторые из его внутренних спутников. Всего с выхода на орбиту Juno выполнил 50 полных оборотов вокруг Юпитера. За это время он успел выполнить близкие пролеты у еще двух спутников – Европы и Ганимеда.

Минимальное расстояние между Juno и Ио во время сегодняшнего пролета составило 35,5 тысяч км, однако фотография, приведенная выше, была сделана с дистанции 51,5 тысяч км.

Главной особенностью Ио является очень активный вулканизм, существованием которого спутник обязан мощному гравитационному воздействию планеты-гиганта. Дополнительное гравитационное действие на него оказывают Европа и Ганимед, находящиеся на близких орбитах. Недра Ио постоянно растягиваются и сжимаются, что приводит к формированию множества вулканов.

Пронаблюдав за Ио в течение нескольких пролетов, ученые смогут понять, как меняется состояние вулканов на его поверхности: как часто они извергаются, какова их температура, образуют ли они группы, или извергаются независимо, меняется ли форма потока лавы.

Хотя изначально Juno создавался для изучения Юпитера, его приборы могут собирать также полезную информацию о спутниках этой планеты. Камера JunoCam делает снимки их поверхности в видимом диапазоне, а инфракрасный спектрометр JIRAM может замерять температуру. Также Juno использует звездный датчик для съемки и микроволновой радиометр для изучения вулканов Ио и того, как их извержения влияют на магнитосферу Юпитера.

Juno продолжит изучение Ио в течение следующего года. Следующие два пролета около спутника на более близком расстоянии ожидаются в июле и октябре. Они позволят сформировать орбиту, которая приведет к еще двум близким пролетам в декабре и феврале. В итоге, Juno удастся приблизиться к Ио на рекордное расстояние всего 1,5 тысячи км. Это позволит сделать достаточно подробные снимки его поверхности.

На первом этапе работы миссии период обращения Juno составлял 53 дня. После пролета у Ганимеда 7 июня 2021 года он сократился до 43 суток, а после маневра у Европы 29 сентября 2022 года – до 38 суток. После следующего пролета у Ио, который запланирован на 31 июля, период орбиты аппарата уменьшится до 32 дней.

Подробности

Опубликовано: 15.05.2023 10:52

В 2023 году сразу две американские компании планируют запустить на Луну свои посадочные станции. Обе миссии были профинансированы НАСА по программе Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic уже прошел все испытания и сейчас ожидает готовности ракеты-носителя Vulcan. Компания ULA рассчитывает, что, при отсутствии новых неожиданных проблем, Vulcan будет готов к пуску в течение лета. О текущем статусе станции Nova-C компании Intuitive Machines информации намного меньше.

11 мая, отчитываясь о прибылях и убытках Intuitive Machines, генеральный директор компании Стив Альтемус сказал, что посадочный модуль Nova-C для миссии IM-1 будет доставлен на стартовую площадку в середине или конце III квартала. Таким образом, его запуск может состояться в конце III или в IV квартале. Это стало для миссии IM-1 очередным, но ожидаемым переносом.

Еще в начале этого года планировалось, что первая станция Nova-C отправится на Луну в марте. Однако в феврале Intuitive Machines объявила, что, по согласованию с НАСА, место посадки миссии будет изменено, и вместо экваториальной области она отправится на возвышенность вблизи кратера Малаперт А на южном полюсе Луны. Из-за изменившихся планов запуск был перенесен на июнь.

На прошлой неделе Альтемус сообщил, что в программе испытаний Nova-C весной был достигнут «значительный прогресс». Были проведены структурные испытания, которые были призывны подтвердить, что аппарат выдержит нагрузки при запуске, а также проведена демонстрационная заправка криогенными компонентами топлива. Впереди космический аппарат ждут «некоторые функциональные испытания», характер которых директор Intuitive Machines не раскрыл. После завершения этих испытаний посадочный аппарат будет отправлен на мыс Канаверал для подготовки к запуску на ракете Falcon 9.

В графике запусков по программе CLPS предполагается, что уже до конца этого года на Луну отправится вторая станция Nova-C (миссия IM-2). Компания, однако, признает, что перенос первой миссии на осень скажется и на IM-2. Она, по всей видимости, сместится на следующий год.

Intuitive Machines получила контракт НАСА на запуск этой миссии 2019 году. Тогда ее стоимость оценивалась в 77 млн долларов, однако позднее сумма увеличилась до $116,3 млн. В первом квартале текущего года выручка компании составила $18,2 млн (годом ранее – $18,5 млн). Две трети выручки приходится на платежи НАСА по контракту CLPS. Операционные убытки за квартал составили $14 млн.

Подробности

Опубликовано: 12.05.2023 11:11

Космический телескоп им. Джеймса Вебба провел продолжительные наблюдения экзопланеты, которая относится к классу «мини-Нептунов». Эти наблюдения позволили собрать информацию о составе атмосферы планеты и ее температурном режиме.

Звезда GJ 1214 находится на расстоянии 47,75 световых от нас. На ее орбите с периодом обращения всего 1,58 суток вращается планета GJ 1214 b. Разумеется, она слишком горячая для того, чтобы на ее поверхности могла существовать вода в жидком виде. Однако в атмосфере экзопланеты молекулы воды вполне могут присутствовать.

Ранее астрономы не могли установить состав атмосферы GJ 1214 b. Обычно для этого замеряют спектр поглощения света звезды, проходящего через слой атмосферы планеты, однако эти наблюдения, проведенные в прошлом, не дали достоверного результата. Поэтому астрономы решили использовать инфракрасный спектрограф космической обсерватории JWST, чтобы снять «тепловую карту» атмосферы GJ 1214 b на протяжении полного ее витка на орбите вокруг звезды.

Возможность собрать информацию на протяжении целого витка очень важна, поскольку собранные данные позволяют понять, как происходит перенос тепла с дневной стороны планеты на ночную. JWST показал, что температура на GJ 1214 b резко различается на освещенной и темной стороне: днем она достигает 279⁰ C, а ночью опускается до 165⁰ C.

Такой значительный перепад невозможен в атмосфере, состоящей из легких молекул водорода. Это заставляет ученых считать, что атмосфера GJ 1214 b состоит из более тяжелых молекул либо метана, либо воды. Таким образом, по составу она отличается от звезды, вокруг которой сформировалась планета. По мнению ученых, планета могла эволюционировать, потеряв большое количество водорода, либо она изначально образовалась из более тяжелых элементов.

Кроме того, неожиданностью стала температура атмосферы GJ 1214 b, которая оказалась значительно ниже ожидаемой. Атмосфера продемонстрировала высокую отражательную способность: она поглощает лишь небольшую часть излучения звезды.

До наблюдений, проведенных JWST, астрономам было известно лишь то, что атмосфера GJ 1214 b является облачной (или, точнее, светонепроницаемой). JWST позволил лучше понять строение одного из мини-Нептунах, а такие планеты, в рамках имеющейся в распоряжении ученых статистики, являются самым распространенным классом экзопланет в нашей галактике.

Если атмосфера GJ 1214 b состоит из водяного пара, то, скорее всего, она образовалась на расстоянии от своей звезды, а затем радиус ее орбиты постепенно снижался.