Подробности

Опубликовано: 15.09.2015 11:35

Компания Virgin Galactic, входящая в группу Virgin британского бизнесмена сэра Ричарда Бренсона, известна в первую очередь своим проектом суборбитального самолета SpaceShip Two. Этот аппарат, способный подниматься на высоту 100 (по последним данным – 80) км, планируется использовать для запуска туристов в кратковременные полеты за условную границу космоса. Билеты стоимостью 250 тысяч долларов продаются уже много лет, однако старт эксплуатации самолета продолжает откладываться. Серьезный удар по компании нанесла катастрофа, случившаяся в октябре 2014 года, в результате которой погиб пилот и был потерян проходивший испытания самолет. После аварии Virgin Galactic отказалась от услуг своего основного разработчика, американской компании Scaled Composites, и напрямую занялась созданием нового самолета. Существующие проблемы проекта, однако, это не решило, и срок возвращения SpaceShip Two к летным испытаниям никто назвать не может.

У Virgin Galactic есть и второй проект – двухступенчатая ракета-носитель сверхлегкого класса Launcher One с воздушным стартом. Заявлялось, что она, подобно туристическому самолету, будет стартовать не с Земли, а с двухфюзеляжного самолета WhiteKnight Two. Грузоподъемность ракеты должна была составить около 225 кг, стоимость запуска – не более 10 млн долларов. Заказчиком на вывод спутников на Launcher One уже стала компания OneWeb, известная также заказом нескольких десятков ракет «Союз-СТ» и «Союз-2» у компании ArianeSpace.

Не удивительно, что, на фоне проблем с суборбитальным самолетом, внимание Virgin Galactic все больше смещается к проекту ракеты-носителя. В недавнем пресс-релизе компания сообщила о повышении грузоподъемности Launcher One до 200 кг на солнечно-синхронную орбиту или до 400 кг на другие низкие околоземные орбиты. Этого предполагается достигнуть за счет увеличения топливных баков и загрузки компонентами топлива. Стоимость пуска ракеты не выросла.

По словам гендиректора Virgin Galactic Джорджа Вайтсайдса, спрос на Launcher One так велик, что для его запусков планируется использовать дополнительный самолет. По мнению независимого аналитика Дугласа Мессье, грузоподъемность White Knight Two оказалась недостаточной для запусков новой модификации ракеты, а наиболее вероятным кандидатом на новый самолет-носитель является Boeing 747.

Подробности

Опубликовано: 14.09.2015 10:50

Базирующаяся в штате Техас компания Firefly Space Systems была основана в начале 2014 года выходцами из SpaceX, Blue Origin и Virgin Galactic. Она обещает в ближайшие годы построить ракету-носитель сверхлегкого класса Firefly Alpha для запуска нано- и микроспутников. Первый ее суборбитальный полет состоится не ранее 2017 года. На прошлой неделе Firefly Space Systems провела первые огневые испытания прототипа двигателя для своей ракеты.

Двухступенчатая ракета Firefly Alpha с кислородно-керосиновыми или кислородно-метановыми двигателями сможет выводить на низкую орбиту Земли грузы массой до 400 кг. Стоимость одного пуска составит от 8 до 9 млн долларов. В прошлом году компания получила грант размером 1,225 млн долларов от инвестиционно-промышленной зоны Cedar Park (The City of Cedar Park Economic Development Corporation). В соответствии с достигнутым соглашением, Firefly перенесла штаб-квартиру из Калифорнии в техасский Cedar Park.

Прототип двигателя, получивший название FRE-R1 (Firefly Rocket Engine Research), работает на жидком кислороде и керосине. В дальнейшем, однако, рассматривается возможность перехода с керосина на метан. Этот двигатель станет основой для ракетных двигателей, которые будут поднимать в небо ракету Firefly Alpha. На ее первой ступени будет установлено 12 двигателей FRE-2, расположенных по окружности. Их суммарная тяга должна составить 550 кН (около 57 тс). На второй ступени ракеты будет установлен один двигатель FRE-1 тягой 31 кН (3,2 тс).

По словам сооснователя компании Firefly Томаса Маркусика, первые огневые испытания продемонстрировали работоспособность выбранной схемы двигателя. Он способен стабильно включаться, функционировать и отключаться. Последующие огневые испытания должны будут подтвердить характеристики двигателя и его надежность при более длительных включениях. Первые испытания двигателя первой ступени FRE-2 запланированы на начало 2016 года.

Подробности

Опубликовано: 11.09.2015 10:18

Космический аппарат New Horizons («Новые горизонты»), совершивший близкий пролет около Плутона в июле 2015 года, продолжает передавать на Землю собранные данные. Среди них – часть подробных снимков поверхности этой карликовой планеты. «Плутон демонстрирует нам разнообразие форм рельефа и такое разнообразие геологических процессов, что он может соперничать со всем, что мы видели в Солнечной системе». – говорит Алан Стерн из Юго-западного исследовательского института в Боулдере. – «Если бы художник изобразил такую поверхность Плутона до нашего пролета, я бы, вероятно, сказал, что это чересчур».

Рекордное разрешение снимков, которые были переданы на Землю в последние дни, составляет 400 м на пиксель. На них можно рассмотреть разнообразные виды дюн, потоки азотного льда, границы между горами и равнинами и даже сети долин, которые, вероятно, были прорезаны движущимся по поверхности планеты материалом. Есть на Плутоне и крупные регионы хаотично расположенных гор, напоминающие поверхность спутника Юпитера Европы. По словам Джеффа Мура, ведущего ученого из геологической команды зонда New Horizons в Исследовательском центре НАСА им. Эймса, хаотично-смешанные горы могут быть образованы огромными блоками водяного льда, «плавающими» в более мягких отложениях азотного льда.

На новых снимках видны и более старые регионы Плутона. Они в большей степени покрыты ударными кратерами, чем молодые части поверхности, причем разновозрастные элементы рельефа находится неподалеку друг от друга. Рядом с испещренной кратерами поверхностью видны равнины, покрытые дюнами. Уильям Маккиннон, еще один геолог из команды New Horizons, поясняет: «Увидеть дюны на Плутоне – если это действительно они – кажется невероятным, поскольку атмосфера современного Плутона очень слаба. Либо в прошлом Плутон имел более плотную атмосферу, либо за образование этих геоморфологических форм отвечает процесс, который мы пока не выявили».

Переданные в последние дни изображения свидетельствуют также о том, что атмосфера Плутона имеет более сложную слоистую структуру, чем предполагали ученые. Отражение света в пылеватой дымке над поверхностью Плутона создает эффект сумерек, при котором скрытые от Солнца области планеты после заката остаются мягко освещенными и видимыми для камер на борту космического аппарата.

1. Ледяная равнина, предварительно названная Спутник, и окружающие ее сложные формы рельефа. Наименьшие видимые детали имеют размеры около 0,8 км. Фото сделано с расстояния 80 тысяч км.

2. Сильно изрезанный регион на северо-западной границе равнины Спутник. Линейные размеры поверхности на фото – 470 км. Фото сделано с расстояния 80 тысяч км.

3. Обзорный вид шириной 350 км на смешанный рельеф поверхности Плутона. Испещренная кратерами темная поверхность в южной части снимка намного древнее, чем светлые области на севере. Происхождение темных ориентированных гряд пока остается предметом дискуссии среди ученых. Снимок получен с расстояния 50 тысяч км.

4. Харон, крупнейший спутник Плутона, снятый с расстояния около 470 тысяч км.

5. На пятом изображении видно, как высотная дымка в атмосфере карликовой планеты создает мягкое сумеречное освещение участков поверхности, находящихся за терминатором (линией, отделяющей день и ночь).

6. Снимок, сделанный во время прохождения Плутона между Солнцем и камерой космического аппарата New Horizons спустя 16 часов после максимального сближения с расстояния 770 тысяч км. В правой части изображения показана версия фотографии, специально обработанная для выделения слоев в атмосфере.

1. Равнина Спутник

2. Северо-западный край равнины Спутник

3. Древняя поверхность

4. Харон

5. Сумерки на границе терминатора

6. Слоистость атмосферы

‹ ›

Подробности

Опубликовано: 10.09.2015 10:26

На текущей неделе на испытательном комплексе компании SpaceX в МакГрегоре (штат Техас) должны начаться огневые испытания первой ступени Falcon 9 с форсированными двигателями Merlin-1D – процедура, которая проводится со всеми ступенями перед отправкой их на космодром. Первый пуск модернизированной версии Falcon 9 со спутником связи SES-9, который также ознаменует возвращение этих ракет к полетам после июньской аварии, может состояться во второй половине ноября. По предварительному же расписанию он был намечен на 1 ноября.

Новая модификация ракеты-носителя Falcon 9, которая в ближайшее время станет основной, внутри компании называется как «Falcon 9 с полной тягой», однако журналистами чаще упоминается под именем Falcon 9 v1.2. Точные характеристики этой ракеты не известны. Компания Илона Маска (@elonmusk) предпочитает утверждать, что грузоподъемность ракеты (более 13 т на низкую орбиту Земли, 4,8 т на геопереходную) ни изменилась, однако теперь она указана для многоразового варианта. Неофициально подсчитано, что увеличение тяги двигателей на 33%, размера топливных баков и объема загрузки топлива свидетельствует о том, что новая Falcon 9 способна выводить не менее 18-20 т на низкую орбиту в одноразовом варианте. SpaceX не хочет заострять внимание на масштабе изменений, чтобы избежать необходимости проходить повторную сертификацию носителя в НАСА и МинОбороны США.

SpaceX не называет заказчика, космический аппарат которого будет выведен на орбиту во время первого после июньской аварии пуска Falcon 9, однако, скорее всего, речь идет о нидерландском спутнике связи SES-9. Первая ступень для этого старта была отправлена на испытательный комплекс компании в МакГрегоре в августе. На этой неделе специалисты установили ее и подготовили к первому прожигу. Ожидается, что короткий 15-секундный прожиг состоится в ближайшие дни, хотя точное время для него еще не установлено. В среду наблюдатели заметили 30-секундное включение двигателя на испытательной площадке, однако первая ступень ракеты в нем не была задействована. Это могло быть испытание отдельного двигателя или второй ступени.

Заключительный квалификационный прожиг первой ступени полной длительности состоится, согласно текущему расписанию, в середине октября. Это означает, что доставить ракету на мыс Канаверал к 1 ноября не удастся.

Теперь запуск спутника SES-9 планируется на вторую половину ноября с предварительной датой старта 20.11.2015. Специалисты, отвечающие за расписание Международной космической станции, уже ищут новую дату для следующего запуска грузового корабля Dragon (ранее сообщалось, что он предварительно назначен на 16 ноября). По данным NasaSpaceFlight.com, для этого запуска в последние дни в НАСА рассматривается дата 6 декабря, однако ЕКА считает, что запуск следует перенести на начало 2016 года, поскольку в начале декабря к МКС должен отправиться еще один грузовой корабль – Cygnus компании Orbital ATK. Запуск созвездия спутников Orbcomm OG2 сместился со 2 на 21 декабря, а запуск исследовательского околоземного аппарата НАСА Jason-3 следует ждать только в следующем году. Таким образом, при оптимистичном варианте развития событий, до конца 2015 года SpaceX совершит всего три, а не четыре, как ожидалось ранее, запуска.

Подробности

Опубликовано: 09.09.2015 19:29

Американский космический аппарат Dawn («Рассвет»), прибывший к карликовой планете Церера в поясе астероидов в марте-апреле 2015 года, продолжает свою работу по изучению этого тела. Сейчас он находится на третьей научной орбите высотой 1470 км. С этой высоты зонд смог получить снимок кратера Оккатор с беспрецедентно высоким разрешением 140 м на пиксель. Это в три раза выше, чем у предыдущего снимка.

Главной загадкой Цереры остаются пятна со сверхвысокой отражающей способностью, разбросанные по ее поверхности. Крупнейшее из таких пятен находится в кратере Оккатор. Природа светлых пятен до сих пор не ясна. Ученые считают, что под тонкой корой Цереры находится состоящая из водяного льда мантия. Крупное тело, упавшее на поверхность карликовой планеты, могло пробить кору и создать обнажение льда. Альтернативные гипотезы –криовулкан неударного происхождения или остатки люда от разбившейся кометы.

Разность в альбедо яркого пятна и окружающих пород так велика, что приведенный ниже снимок пришлось комбинировать из двух изображений. Dawn отдельно снял пятно с низкой выдержкой и поверхность кратера с большой.

Подробности

Опубликовано: 09.09.2015 10:58

В последние месяцы НАСА проводит критический анализ проекта пилотируемого корабля «Орион» (Orion), который планируется использовать для запуска людей в дальний космос. CDR (т. е. Critical Design Review) – важный этап разработки в западной инженерной школе, на котором должны подтвердить свою эффективность все заложенные в проект технические решения. Экспертная встреча, посвященная результатам CDR, должна состояться 22 октября. Тем временем, постройка корабля «Орион» для миссии Exploration Mission 1 уже началась. В ходе полета EM-1, запланированного на 2018 год, сверхтяжелая ракета-носитель SLS выведет корабль в беспилотном режиме на траекторию облета вокруг Луны. «Орион» приблизится к спутнику Земли на минимальное расстояние в 70 тысяч километров.

Конструкция герметичного отсека спускаемого аппарата корабля «Орион» состоит из семи больших алюминиевых модулей (см. схему). В ходе первой сварки были соединены вместе туннель и верхняя перегородка. В этом сегменте аппарата будут размещены многие важные системы, включая посадочные парашюты. На туннеле впоследствии будет установлен стыковочный механизм. Для соединения элементов конструкции используется особая технология сварки трением, разработанная специально для «Ориона». Запуск спускаемого аппарата корабля в декабре 2014 года на высокую орбиту Земли подтвердил надежность его конструкции, однако выявил и некоторые недостатки. В доработанном проекте и новом космическом аппарате они должны быть устранены. Обновления коснутся парашютной посадочной системы и теплозащитного покрытия, защищающего корпус от перегрева при снижении в плотных слоях атмосферы.

В ближайшие месяцы оставшиеся элементы герметичного корпуса «Ориона» прибудут на сборочное производство компании Lockheed Martin в Новом Орлеане. После завершения сварки конструкция будет отправлена в Космический центр НАСА им. Кеннеди во Флориде для продолжения сборки корабля.

Насчет даты первого беспилотного полета «Ориона» сомнений нет. Он должен быть запущен в космос в ноябре 2018 года. Дальнейшая программа эксплуатации аппарата, однако, остается туманной. В прошлом предполагалось, что Exploration Mission 2, во время которой астронавты впервые в XXI веке посетят орбиту Луны, состоится в 2021 году. Формально дата не изменилась, но 2021 год стал, пожалуй, наименее подходящим временем для такого полета. Дело в том, что 70-тонная ракета-носитель SLS Block 1 в 2018 году совершит свой первый и, скорее всего, последний полет. Новая верхняя ступень EUS (Exploration Upper Stage) позволит увеличить грузоподъемность ракеты до 105 тонн (модификация Block 1B). Именно эта ракета станет основным носителем пилотируемой программы НАСА в 2020-х годах, а 130-тонная SLS Block 2 должна начать полеты после 2030 года.

Американские правительственные эксперты возражают против того, чтобы НАСА запустило пилотируемый корабль с астронавтами на борту на ракете с верхней ступенью, не прошедшей до этого летные испытания. Поэтому американское космическое агентство имеет два выхода. Первый – дополнительный второй пуск 70-тонной ракеты для повторения EM-1, однако с людьми на борту корабля «Орион». Он может состояться даже раньше 2021 года, но в этом случае на сертификацию верхней ступени SLS Block 1, которая никогда больше не будет использована, придется потратить 100 млн долларов. Второй вариант предполагает перенос первого пилотируемого полета на корабле «Орион» на 2022-2023 год. Ракета-носитель SLS Block 1B сначала будет использована для запуска автоматической исследовательской станции (например, зонд для захвата булыжника с астероида ARM в 2020 году либо АМС Europa Clipper в 2022).

Кроме того, НАСА изучает возможность в дальнейшем расширить возможности корабля «Орион», для чего придется добавить к нему жилой модуль. Ведущие корпорации американской космической отрасли, включая Lockheed Martin и Orbital ATK, уже предложили НАСА свои варианты такого аппарата. Рассматриваются два варианта его конструкции. В первом случае речь идет о небольшом герметичном отсеке с дополнительными запасами системы жизнеобеспечения, который был бы аналогичен бытовому отсеку кораблей «Союз». Другой вариант – более крупный модуль, который доставляется на орбиту Луны отдельным запуском и может использоваться в качестве посещаемой одномодульной станции. Цель всех доработок – создать условия для накопления опыта длительной работы астронавтов в дальнем космосе. В 2030-х годах этот опыт потребуется НАСА для организации полета к Марсу.