Подробности

Опубликовано: 28.06.2015 17:34

Несколько минут назад на орбиту должен был отправиться американский грузовой космический корабль Dragon компании SpaceX. Планировалось, что он доставит на МКС 1,9 т припасов, включая более чем 500 кг научного оборудования и экспериментов и новый скафандр EMU для выхода в открытый космос. В негерметичном отсеке корабля находится «международный стыковочный узел», первый из двух узлов, которые будут использоваться для стыковки со станцией американских пилотируемых кораблей с 2017 года. Привезенный на Dragon стыковочный адаптер планировалось установить в августе или сентябре.

Этот полет должен был стать седьмым регулярным рейсом снабжения корабля Dragon, восьмым его полетом к МКС и девятым полетом в космос вообще.

К сожалению, незадолго для выключения первой ступени ракеты Falcon 9 произошла нештатная ситуация. В Т+2:19, по всей видимости, на второй ступени произошел взрыв. В результате грузовой корабль был потерян. Это первый неудачный пуск Falcon 9. Еще один пуск закончился частичный успехом, остальные 17 были полностью успешными.

Авария грузового корабля Dragon произошла спустя всего два месяца после потери российского грузового корабля «Прогресс», который также должен был доставить припасы на МКС. Следующий российский грузовой корабль будет запущен в июле. Его запуск передвинут с августа. В октябре 2014 года в США взорвалась ракета «Антарес» с грузовым кораблем (Cygnus) «Лебедь». Полеты этих кораблей будут возобновлены только в конце текущего года.

UPD. Предварительный анализ данных показал, что в баке жидкого кислорода второй ступени ракеты наблюдалось избыточное давление. Эта аномалия могла возникнуть по различным причинам. Специалистам требуется больше времени, чтобы разобраться с произошедшим.

Подробности

Опубликовано: 25.06.2015 11:21

Космический телескоп Хаббл помог ученым подтвердить существования водородного облака, исходящего из планеты класса «горячий Нептун» у звезды Глизе 436 (GJ 436, Glise 436). Гигантский кометоподобный хвост протяженностью около 50 диаметров самой звезды, выдуваемый с планеты ее радиацией, получил название «Бегемот».

Глизе 436 находится на небольшом расстоянии от Солнца – всего около 30 световых лет. Планета Глизе 436b расположена очень близко к звезде. Радиус ее орбиты составляет примерно 3,2 млн км, а период обращения равен 2,6 земным дням. Масса планеты, по подсчетам ученых, должна быть около 23 масс Земли. Возраст Глизе 436b составляет не менее 6 млрд лет, но может достигать и в два раза большего значения. Это делает ее достаточно старым космическим телом.

В прошлом феномен образования водородного облака не наблюдался у относительно небольших планет. Новое открытие может иметь далеко идущие последствия. Известно много планет, которые называют горячими суперземлями. Это тела массой 3-10 масс Земли, обычно расположенные вблизи звезды. Как предположили астрономы, они могли образоваться из горячих нептунов при выдувании водородной атмосферы солнечной радиацией. «Это облако очень впечатляет». – говорит автор исследования, Дэвид Эринрейх из Обсерватории Женевского университета. – «Сейчас испарение планете не угрожает. Однако мы знаем, что звезда, которая относится к классу красных карликов, в прошлом была гораздо более активной. Это означает, что в первые миллиарды лет своего существования планета испарялась гораздо активнее под действием сильной радиации молодой звезды. В целом, по нашему мнению, она могла потерять за прошедшие годы до 10% своей атмосферы».

По словам Эринрейха, облако не отражает свет в видимом диапазоне, а ультрафиолетовое излучение, как известно, не проникает через атмосферу Земли. Поэтому обнаружить облако удалось благодаря использованию ультрафиолетовой камеры орбитального телескопа Хаббл. На космических снимках планета превратилась в настоящего бегемота, растянувшегося по орбите: по всей видимости, звездный ветер GJ 436 недостаточно силен, чтобы быстро сдувать водород с орбиты.

Аналогичный процесс с образованием испаряющегося хвоста мог происходить и на Земле на ранних этапах развития Солнечной системы, когда атмосфера нашей планеты была богата водородом.

Полное испарение не угрожает атмосфере планеты Глизе 436b, однако его механизм заинтересовал ученых. В ближайшие годы они намерены изучить больше горячих нептунов и горячих суперземель в ультрафиолетовом диапазоне, чтобы подтвердить или опровергнуть связь между планетами этого типа.

Кроме того, анализ ультрафиолетового излучения может оказаться полезен при поиске следов океанов на землеподобных (по своим размерам) планетах. Сейчас обнаружить молекулы воды на снимках экзопланет очень сложно, поскольку концентрация паров воды в атмосферах невелика. Однако под действием солнечной радиации вода должна распадаться на кислород и относительно легкий водород, который будет выдуваться из атмосферы. Если мы обнаружим испаряющееся облако водорода вокруг экзопланет, по своим размерам сравнимых с Землей, это может быть свидетельством наличия воды на их поверхности.

Подробности

Опубликовано: 24.06.2015 11:47

Большая часть новостей о космонавтике, выходящих в мире, генерируется пресс-релизами НАСА и, отчасти, пиар-службами Европейского космического агентства. По понятным причинам мы в России следим аз национальной космической программой. К сожалению, космические программы других стран попадают в фокус нашего внимания намного реже. Это не значит, что в остальном мире ничего не происходит.

Одна из самых развитых космических отраслей в мире находится в Японии. Японцы обладают современными ракетами-носителями всех классов от легкого до тяжелого, они построили собственный модуль МКС «Кибо» и грузовой корабль для снабжения станции (кстати, японский астронавт Кимия Юи отправится на МКС в следующем месяце). В JAXA (Японское аэрокосмическое агентство) регулярно поднимается вопрос о разработке собственного пилотируемого корабля. Иногда дело доходит до выбора основной концепции, однако затем дело глохнет. Сейчас в разработке находятся лишь отдельные перспективные технологии, которые можно будет впоследствии применить при создании корабля.

В новейшей истории исследований космоса японцы запомнились автоматической станцией «Хаябуса», которая, после многочисленных приключений, в 2010 году доставила на Землю пыль с астероида Итокава. JAXA намерено развивать направление, в котором достигнут некоторый успех. 30 ноября 2014 года в космос отправилась станция «Хаябуса-2». В июле 2018 она должна прибыть к астероиду 1999 JU₃, а в декабре 2020-го доставить с него образец грунта на Землю. В июне 2015 года японцы представили еще одну похожую миссию, уже получившую предварительное одобрение правительства. На этот раз они хотят доставить образец грунта со спутника Марса, Фобоса или Деймоса. Запуск космического аппарата может состояться в 2021 году, т. е. за четыре года до запланированной попытки повторить «Фобос-Грунт» в России.

Еще один анонсированный в этом году проект JAXA – маленький марсоход-демонстратор. Для испытания своих технологий японцы хотели бы запустить в 2020 году небольшой аппарат, по размерам уступающий даже MER Opportunity. По проекту, масса марсохода должна составить 150 кг, из них на научную нагрузку приходится 15 кг. Для доставки марсохода на поверхность планеты предполагается использовать систему воздушного крана, разработанную Лабораторией реактивного движения НАСА для марсохода Curiosty. Возможные места посадки аппарата довольно любопытные. В презентации проекта рассматриваются два варианта, на первом месте – долина Маринер, огромный каньон, вопрос о происхождении которого до сих пор вызывает споры.

Последний японский проект, который необходимо упомянуть – маленький посадочный аппарат для изучения Луны SLIM, который может быть запущен в 2018 году. Он анонсирован несколько лет назад, но только этой весной было получено предварительное одобрение финансирования. Разработчики ставят перед собой амбициозную задачу: аппарату, который относится к миссиям малого класса, предстоит изучить поверхность разрушенной лавовой трубки в северном полушарии Луны.

Другая страна, предлагающая амбициозную космическую программу – это Китай. Его обширная научно-исследовательская программа уже была описана в одной из статей. Достаточно отметить лишь, что сроки ее выполнения вряд ли окажутся столь оптимистичными, как надеялись ученые. Уже сейчас можно утверждать почти наверняка, что Китай не отправит миссию к Марсу даже в 2020 году. Лунная программа развивается более уверенно: на 2017 год планируется доставка лунного грунта на Землю миссией «Чанъэ-5», и, как утверждают различные источники, в 2020-м «Чанъэ-4», который является копией успешной «Чанъэ-3», совершит посадку в районе южного полюса на обратной стороне Луны.

Пилотируемая программа Китая тоже не стоит на месте. В 2016 году в космос будет запущена новая пилотируемая лаборатория «Тяньгун-2». В 2018 начнется развертывание полноценной космической станции, которая должна быть готова в 2022 году. Кроме того, без лишней публичности Китай занимается разработкой нового пилотируемого корабля для полетов за пределы земной орбиты. Работа началась в 2013 году, а в октябре 2014-го предложенная концепция получила одобрение правительства. В декабре космическое агентство Китая объявило, что планирует провести испытательные сбросы с вертолета масштабной модели спускаемого аппарата нового корабля, задействовав в этом тесте запасные парашюты корабля «Шеньчжоу-10». Предполагается, что новый китайский корабль будет выполнен по схеме американских «Аполлонов» и «Орионов». Он будет иметь массу 20 т в конфигурации для дальнего космоса и 14 т в околоземной. По этим характеристикам, как и по вместимости (до четырех человек), он полностью совпадает с разрабатываемым в России кораблем нового поколения (ПТК НП). К сожалению, нельзя сказать, насколько активно и серьезно идет работа над этим проектом.

Остальные страны азиатского региона пока не анонсировали амбициозных проектов в космической отрасли. Южная Корея, в 2013 году впервые сумевшая запустить спутник на орбиту, сейчас отказалась от разработанной с преимущественным российским участием ракеты Naro-1 (KSLV) и медленно разрабатывает полностью национальный носитель. После 2020 года корейцы обещали запустить исследовательскую станцию к спутнику Земли, однако сложно сказать, дойдут ли эти планы до практической реализации. Вьетнам также имеет некоторый интерес к космонавтике. В 2011 году правительство страны, которое намерено увеличить долю высокотехнологичных отраслей в экономике, обещало до 2018 года вложить 600 млн долларов в создание национального космического кластера. Упор предполагается сделать на разработку малых космических аппаратов прикладного назначения. В то же время нужно отметить, что, несмотря на впечатляющие экономические успехи последних 20 лет, Вьетнам пока остается преимущественно аграрной и небогатой страной.

Подробности

Опубликовано: 23.06.2015 11:44

В 2014 году астрономам удалось найти 47 необычных галактик, которые излучали гораздо меньше света, чем полагается галактикам их размеров. В этом году группа ученых из США и Японии, анализируя архивные данные телескопа Субару, смогла подтвердить существование еще 854 галактик этого типа в скоплении Кома. Предполагается, что появление сверхтемных галактик напрямую связано с особенностями среды в скоплении. По словам Джина Коды, одного из авторов исследования, эти галактики, скорее всего, окутаны чем-то массивным.

Темные галактики выглядят исключительно разряженными для своих объемов. многие из них по размерам сравнимы с нашим Млечным путем, однако содержат в тысячу раз меньше звезд. Даже в обычных галактиках масса звезд и планет не достаточна для того, чтобы гравитационные силы удерживали их от разлета. Существование галактик ученые объясняют наличием невидимой темной материи, которая своим присутствием компенсирует недостаток гравитации. В сверхтусклых галактиках темной материи должно быть гораздо больше. Кроме того, что-то должно защищать их от обнаруженных астрономами приливных сил, действующих в галактическом скоплении Кома. В связи с этим в своем исследовании ученые предполагают, что в массе сверхтусклых галактик доля темной материи составляет более 99%.

Данные, собранные обсерваторией Субару, свидетельствуют о том, что в темных галактиках есть старые звезды. Кроме того, они равномерно распределены в пространстве скопления между галактиками обычной яркости. Астрономы считают это признаками того, что сами тусклые галактики должны стабильно существовать уже длительное время, не разрушаясь.

По мнению ученых, на раннем этапе своего развития из-за какого-то катастрофического процесса сверхтемные галактики могли потерять существенную часть газа, из которого формируются звезды. Вероятно, свою роль в этом сыграла среда в скоплении Кома. Возможны различные механизмы потери вещества, включая вытеснение внешним давлением, гравитационное взаимодействие с другими галактиками в скоплении и отток газа, вызванный действием одновременных вспышек сверхновых.

На снимке ниже в желтых кружках показаны 47 темных галактик, найденных в прошлом году, а в зеленых - новые 854 галактики.

Подробности

Опубликовано: 22.06.2015 10:10

Исследовательский центр НАСА им. Гленна готовится до конца года принять первый служебный модуль нового космического корабля «Орион», который будет использован в первом полете этого аппарата к Луне в 2018 году.

Служебный модуль разрабатывается Европейским космическим агентством в сотрудничестве с НАСА. Договор между двумя агентствами был заключен в 2012 году. Известно, что существенный вклад в финансирование проекта вносит космическое агентство Великобритании, которое надеется расширить свое присутствие в европейской пилотируемой космонавтике. Разработка служебного модуля для корабля «Орион» стала оплатой за участие ЕКА в проекте МКС после 2015 года. Кроме того, ЕКА получит одно из четырех мест корабля «Орион» в будущих экспедициях за пределы околоземной орбиты.

В январе 2015 года отстыковался от МКС и был сведен с орбиты последний европейский грузовой корабль серии ATV. И хотя производство этих кораблей, способных доставлять на орбиту по 7 т груза, было окончательно свернуто, служебно-двигательный модуль ATV станет основой для служебного модуля нового американского корабля. В нем предполагается использовать большую часть компонентов ATV, включая двигатели, топливные баки, солнечные панели и т. д. По словам Джоэля Кернса, директора программы «Орион» в офисе по взаимодействию ЕКА, «Служебный модуль корабля «Орион» – это сердце будущих успешных миссий. Он содержит весь необходимый запас воздуха, азота и воды для экипажа, аккумуляторные батареи и солнечные панели для получения электрической энергии, а также отвечает за перемещение в космосе». ESM (European Service Module, европейский служебный модуль) получит некоторые элементы от американских шаттлов, включая маневровые двигатели. Он также будет обеспечивать дополнительное ускорение при уводе корабля в случае срабатывания системы аварийного спасения.

В ходе интеграции европейского служебного модуля с разработанным в США спускаемым аппаратом «Ориона» возникли некоторые сложности. Считается, что именно они привели к переносу первого полета с 2017 года. Сейчас первый беспилотный испытательный полет нового корабля планируется на ноябрь 2018 года. Сверхтяжелая ракета SLS должна будет отправить его за пределы гравитационного поля Земли. «Орион» облетит Луну на расстоянии около 70 тысяч км от ее поверхности и, не выходя на орбиту нашего спутника, вернется на Землю.

В ближайшее время на Испытательную площадку Плюм Брук Центра им. Гленна прибудет тестовый экземпляр спускаемого аппарата корабля «Орион». Позднее в этом году туда же будет доставлен служебный модуль. Через эту площадку проходит существенная часть американской космической техники. Здесь же, например, проходят проверки головные обтекатели для ракет компании SpaceX. На стендах испытательного комплекса в Плюм Брук могут симулироваться стартово-посадочные акустические и механические вибрационные нагрузки. Для командного и служебного модулей корабля «Орион» в октябре 2014 года был возведен новый вибрационный стенд диаметром 6,7 м и общей массой 25 т. Аппараты будут тестироваться по отдельности. Полученные по результатам испытаний данные разработчики сравнят с модельными значениями.

Если все операции пройдут без осложнений, служебный модуль корабля «Орион» будет доставлен на мыс Канаверал для интеграции со спускаемым аппаратом в январе 2017 года.

Подробности

Опубликовано: 19.06.2015 12:23

Остается семь дней до третьей попытки посадить первую ступень ракеты Falcon 9 на плавучую автономную баржу. 26 июня в космос отправится грузовой корабль Dragon с седьмой экспедицией снабжения МКС. После предыдущей экспедиции, которая состоялась 14 апреля, прошло более двух месяцев. За это время SpaceX готовилась к новым попыткам вернуть Falcon 9 – как на баржу, так и на сушу.

В ноябре 2014 года основатель SpaceX Илон Маск впервые подтвердил слухи о том, что для экспериментов с посадкой Falcon 9 будет использована плавучая платформа. Для этих целей были закуплены две грузовые баржи Marmac 300 и Marmac 303. В рамках модернизации с них сняли лишнее оборудование и установили систему стабилизации, которая должна обеспечивать стабильное горизонтальное положение баржи в условиях открытого моря. Впоследствии первый корабль, который был использован для испытаний, получил имя Just Read the Instructions («Просто прочти инструкции») в честь космического корабля из произведения Иена Бэнкса.

Впервые Just Read the Instructions был опробован в январе 2015 года при запуске пятой миссии снабжения МКС. Во время этой попытки ракета, у которой в системе управления стабилизирующими крыльями закончилась гидравлическая жидкость, упала на баржу под большим углом и взорвалась. Сам корабль получил лишь незначительные повреждения, но часть установленного на палубе оборудования была уничтожена. Илон Маск заявил, что в ближайшем будущем баржа будет дополнительно модернизирована для обеспечения большей стабильности при посадке.

Шторм в Атлантическом океане помешал планам осуществить посадку Falcon 9 в феврале. Разработчики провели маневрирование ступенью и торможение перед поверхностью океана, однако корабль даже не покидал порт. Только в апреле, опять при запуске корабля Dragon, состоялась вторая попытка вернуть ступень. Как и первая, она окончилась неудачей. Проблемы возникли во время предпосадочного маневрирования. Одна из посадочных опор сломалась, когда ракета пыталась выровнять свое положение. Falcon 9 совершила посадку, однако из-за сломанной опоры не смогла удержаться в вертикальном положении, упала и снова взорвалась. На этот раз размещенное на палубе оборудование не пострадало. Официальной причиной случившегося назван программный сбой. Тем не менее, из последующих заявлений президента SpaceX Гвен Шотвелл можно было сделать вывод, что компания рассматривала возможность отказаться от попытки посадить ступень на баржу в следующий раз (т. е. в июне). Это могло свидетельствовать либо о том, что программно-техническую проблему в самой ракете сложно устранить за два месяца, либо о том, что неудача вызвана неустойчивостью баржи, и справиться с ней в ближайшее время вообще невозможно. Позднее, однако, планы продолжить эксперимент в июне получили подтверждение.

В начале июня в порт Джексонвилля, откуда обычно выходит Just Read the Instructions, прибыла новая баржа SpaceX, сделанная на основе Marmac 304. Ее размеры практически идентичны размерам первой баржи (90 х 50 м). Баржа отличается наличием двух стенок, которые должны защищать оборудование от возможного взрыва ракеты. Предполагается, что именно этот корабль будет использован 26 июня для спасения Falcon 9. По плану SpaceX, в случае успешной посадки в течение двух часов к барже должен прибыть буксир с командой, которая закрепит посадочные опоры ракеты на палубе и проследит за ее доставкой в порт.

Параллельно с подготовкой кораблей, SpaceX активно работает над созданием посадочных площадок для своих ракет во Флориде на мысе Канаверал. Впервые одна из них может быть использована в начале августа для возврата ракеты, которая выведет на орбиту спутник для изучения океанов Jason-3. Разрешение на этот эксперимент будет выдано, если SpaceX подтвердит безопасность возврата ступени во время испытаний 26 июня.

В дальнейшем компания Илона Маска не планирует полностью отказываться от автономных посадочных кораблей. Их планируется применять при запуске особо тяжелых спутников на Falcon 9, когда оставшегося топлива будет не достаточно для возврата на сушу, а также для спасения центральных модулей ракеты Falcon Heavy.

Даже если первую ступень Falcon 9 удастся мягко вернуть 26 июня, до повторной эксплуатации ракет компании SpaceX предстоит преодолеть много сложностей. Первый запуск спутника на ракете с уже летавшей ступенью, по официальным оценкам, может состояться не ранее конца 2016 года. Тем не менее, некоторые заказчики космических запусков демонстрируют оптимизм по этому поводу. В частности, люксембургский оператор спутниковой связи SES заявил, что готов в дальнейшем оплатить повторное использование для запуска своего спутника первой ступени ракеты, которая выведет на орбиту спутник SES-9 в сентябре этого года. Косвенно эти разговоры подтверждают, что во время сентябрьского запуска планируется новая попытка спасения Falcon 9. Такая операция впервые может быть произведена после запуска космического аппарата на геопереходную орбиту. Возможность возвращать ступень после любых запусков появится у SpaceX после начала эксплуатации ракеты Falcon 9 v1.2 повышенной грузоподъемности. Официально ее характеристики не разглашались, т. к. SpaceX не планирует длительное время использовать ее в одноразовом варианте. Однако, согласно неофициальным подсчетам, обновленная ракета без возврата ступени смогла бы вывести 20-22 т на низкую орбиту Земли.

UPD. Запуск грузового корабля Dragon к МКС перенесен на 16:21 мск 28 июня.