Как известно уже много десятков лет, оба полюса Марса покрыты ледяными шапками, состоящими из водяного и сухого (т. е. замерзшего углекислого газа) льда. Когда соседнюю планету начали изучать искусственные спутники, ученые узнали и о крупных ледниках, существующих в умеренных широтах Марса. Они покрыты тонким слоем песка, отчего внешне мало отличаются от окружающей поверхности. Наконец, радарная съемка, проведенная исследовательским зондом MRO (Mars Reconnaissance Orbiter, Исследовательский спутник Марса), позволила установить, что эти залежи состоят из водяного, а не углекислого льда, а также оценить их мощность.

В новом исследовании ученые из Института Нильса Бора в Копенгагене объединили данные радарных наблюдений Марса с моделированием, чтобы определить объем воды, сохранившейся в умеренных и экваториальных широтах планеты.

Как показывает опыт изучения Земли, лед не статичен. Он обладает текучими свойствами, которые подчиняются особым законам. «Мы изучили данные радарной съемки, собранные на протяжении десяти лет наблюдений, чтобы понять, как ведут себя марсианские ледники». – объясняет д-р Нанна Бьёрнхольт Карлссон из Центра исследований климата и льда в Институте Нильса Бора. – «Ледник – это просто большой объем льда. Он течет, меняет свою форму, и то, как он это делает, дает информацию о самом леднике. Сравнив поведение марсианских ледников с земными, мы смогли построить их модель».

По словам Нанны Бьёрнхольт Карлссон, предыдущие исследования установили наличие тысяч ледниковоподобных формаций в обоих полушариях Марса. Они находятся в поясах, на широтах от 300 до 500, что примерно соответствует широте Москвы на Земле. Некоторые из них изучены в высоком разрешении, а для других есть лишь общерегиональные данные наблюдений. Изучив поведение марсианских ледников по детальным данным, исследователи смогли построить их модель и экстраполировать ее на остальные формации. В результате им удалось подсчитать общий объем водяного льда в этих поясах. По оценке датских ученых, в средних широтах Марса сохранилось около 150 млрд кубических метров водяного льда. Этого количества хватило бы, чтобы покрыть весь Марс ледником толщиной 1,1 м.

В прошлом, вероятно, вода из ледников наполняла марсианские реки и моря. Сейчас же плотность марсианской атмосферы настолько мала, что жидкая вода на поверхности планеты долгое время существовать не сможет, а лед в теплых регионах планеты должен сразу испаряться, минуя жидкую фазу. По всей видимости, тонкий слой пыли достаточно хорошо защищает наблюдаемые учеными ледники от этой печальной участи.

Ссылка: phys.org

Обсудить

Автоматическая станция «Акацуки» (Akatsuki, рассвет) была запущена в космос в Японии в мае 2010 года. Это была вторая попытка Японии запустить исследовательский зонд в дальний космос. Первый аппарат был запущен еще в прошлом веке. ОН должен был прибыть к Марсу в 1999 году, однако из-за утечки топлива со своей задачей не справился. Спустя более чем десять лет, к более близкой Венере направился «Акацуки». Отказ маршевой двигательной установки зонда привел к тому, что он не смог выйти на орбиту этой планеты.

С конца 2010 года «Акацуки» находится на орбите вокруг Солнца и ожидает нового сближения с Венерой. Недавно официальные представители JAXA, аэрокосмического агентства Японии, сообщили, что попытка выйти на орбиту планеты будет предпринята 7 декабря текущего года.

Поскольку маршевый двигатель «Акацуки» не функционирует, для маневрирования предполагается использовать малые двигатели управления ориентацией. В случае успеха, аппарат выйдет на вытянутую эллиптическую орбиту с периодом обращения 9 суток. Для сравнения, штатная рабочая орбита «Акацуки» имела период обращения 30 часов.

Основной задачей японского зонда станет изучение атмосферы Венеры. В апоцентре, удаляясь от планеты на расстояние более десяти ее радиусов, «Акацуки» будет изучать общую структуру облачности, особенности условий в глубинных частях атмосферы и на поверхности. Во время близких полетов научные приборы зонда будут собирать данные о конвекции воздуха в атмосфере, об изменении и движении облаков. Ученые надеются, что собранная информация позволит пролить немного света на то, как такая похожая на первом этапе развития на Землю планета превратилась в раскаленный ад.

Ссылка: space.com

Обсудить

После того, как в 2010 году президент США Барак Обама свернул программу освоения Луны «Созвездие» (Constellation), официальной целью американской космической программы стала организация пилотируемого полета на Марс к середине 2030-х годов. Теперь из отпущенных на выполнение этой задачи 25 лет осталось 20, однако соседняя планета остается такой же недостижимой, как и раньше. Тем не менее, сокращение доступного времени заставляет НАСА и американское общество искать новые пути для осуществления полета на Марс.

Лаборатория реактивного движения (JPL) НАСА на прошлой неделе на закрытом семинаре, в котором приняли представители Планетарного общества и других неправительственных организаций, представила исследование, которое предлагает стратегию организации «низкобюджетного» полета на Марс. Отмечается, что облет планеты удастся осуществить в 2033 году, а высадку на ее поверхность – в 2039, причем значительно увеличивать бюджет НАСА для этого не понадобится. До этого, в 2025-2027 годах, потребуется провести симуляции полета к Марсу в окололунном пространстве. Условием реализации стратегии является отказ от эксплуатации МКС в 2024 году. Кроме того, стратегия не включает в себя миссию по захвату астероида и доставке его на лунную орбиту, однако и не предлагает от нее отказаться.

Отчет JPL пока не опубликован и будет представлен общественности через несколько месяцев. Пока лишь известно, что в новой стратегии предлагается задействовать уже находящуюся в разработке технику – сверхтяжелую ракету-носитель SLS и пилотируемый корабль Orion. На лунной орбите до конца 2020-х годов должны быть отработаны обитаемый модуль и электрореактивный буксир на солнечной энергии. Полет к Марсу в 2033 году по предложенной схеме займет один год. Корабль с астронавтами выйдет на орбиту планеты, после чего они совершат посадку на один из спутников Марса. К 2039 году появится возможность совершить полет с кратковременной высадкой на поверхность Марса.

В то же время, высшие должностные лица НАСА вовсе не уверены, что следующей целью космонавтики является именно четвертая планета. В последнее время они в осторожных выражениях начинают обсуждать условный «План постепенного достижения Марса», фактически означающий первоочередное освоение Луны. Уильям Герстенмайер, руководитель подразделения пилотируемых полетов НАСА, отметил, что сомневается в реализуемости президентского плана 900-дневного полета на Марс. По его мнению, более доступной миссию сделало бы использование топлива, добытого из ледяных месторождений на полюсе Луны. «Использование лунного топлива, будь оно доступно, позволило бы кардинально уменьшить массу, необходимую доставить в космос с Земли для организации марсианской экспедиции». – отмечает Герстенмайер.

Имеющий влияние в американских властных структурах (и, по всей видимости, связанный с республиканской партией) Национальный исследовательский совет год назад выражал удивление тем фактом, что НАСА недостаточно внимания уделяет Луне. Спутник Земли притягателен для нас по многим причинам. Он гораздо ближе и доступнее Марса. Сигнал с Земли до Луны идет несколько секунд, а в случае возникновения непредвиденных проблем космонавты смогут вернуться за несколько дней. Доступность Луны означает и то, что ее быстрее удастся включить в поддерживаемую НАСА коммерческую деятельность. Строительство лунной базы позволит отработать технологии жизнеобеспечения, добычи ресурсов и изучить биологические аспекты длительного проживания за пределами магнитосферы Земли. Лунный лед можно использовать для производства ракетного топлива. Наконец, у Луны есть и политические преимущества. Все крупные космические агентства мира кроме НАСА считают следующей целью космонавтики спутник Земли. Таким образом, при строительстве лунной базы НАСА могло бы объединить усилия вместе с ними. В заключение можно отметить, что лунные планы наверняка бы нашли поддержку в контролируемом республиканцами Конгрессе США. Именно президент-республиканец Джордж Буш-младший в свое время стал инициатором лунной программы «Созвездие», закрытой впоследствии президентом-демократом Бараком Обамой.

Весьма вероятно, что следующим президентом США вновь станет представитель республиканской партии. В этом случае разворот НАСА от «красной» цели к «серой» станет вполне возможен.

Обсудить

Этой весной надежды на интересные события в космонавтике связаны в основном с деятельностью американской компании SpaceX. Компания Илона Маска анонсировала попытку мягко вернуть ступень ракеты Falcon 9 на баржу, а также испытания системы аварийного спасения будущего пилотируемого корабля Dragon 2. К сожалению, эти планы нарушились в марте. Во время статических огневых испытаний ракеты Falcon 9, которая должна была вывести на орбиту спутник связи «Туркменсат-1», была выявлена проблема с герметичностью баков гелия системы наддува. Причиной неполадки было названо нарушение на производстве, которое затронуло и носитель, построенный для запуска грузового корабля Dragon к МКС в апреле.

С начала года SpaceX совершила три космических запуска. Согласно новому расписанию, следующей станет миссия CRS-6 по запуску корабля Dragon («Дракон») с двумя тоннами грузов к МКС 13 апреля в 22:33 мск. Сроки ее запуска жестко ограничены загруженным расписанием работы Международной космической станции, поэтому НАСА настаивает на соблюдении утвержденного графика. Если запуск не состоится в середине апреля, его придется перенести на несколько недель.

Вторичной задачей пуска 13 апреля станет вторая попытка вернуть первую ступень ракеты на автономную плавучую платформу в Атлантическом океане. Первая попытка состоялась 10 января и закончилась неудачей. Официальная причина – нехватка гидравлической жидкости в системе управления стабилизирующими крыльями. В ходе запуска космической обсерватории DSCOVR 11 февраля от попытки спасения ступени пришлось отказаться из-за шторма в Атлантическом океане, а 2 марта спутники Eutelas 115 West B и ABS-3A были выведены на высокую геопереходную орбиту. После таких запусков в Falcon 9 не остается достаточно топлива для экспериментов с возвратом ступени. Ситуация должна измениться позднее в этом году с началом эксплуатации ракеты Falcon 9 повышенной грузоподъемности.

В том случае, если на этот раз первую ступень Falcon 9 удастся мягко посадить на баржу, ее транспортируют на испытательный полигон в штате Нью-Мексико, где ступень ждет обширная программа постполетных испытаний.

Если в ходе запуска миссии CRS-6 не возникнет заминок, 24 апреля следующая ракета-носитель Falcon 9 должна будет вывести на геопереходую орбиту тяжелый спутник «Туркменсат-1» разработки франко-итальянской компании Thales Alenia Space. В этот день экспериментов с возвратом ступени не будет.

Наконец, если и эта миссия пройдет гладко, давно откладывавшиеся испытания системы аварийного спасения (САС) будущего пилотируемого корабля Dragon 2, по неофициальным предварительным данным, могут состояться 2 мая. Для теста будет использована та же пусковая площадка №40 на мысе Канаверал, однако в этом случае ракета задействована не будет. Испытательный аппарат планируется установить на специальном стенде, симулирующем ракету-носитель. Получив сигнал об аварийном выключении двигателей первой ступени, он должен будет при помощи собственной двигательной установки быстро удалиться от терпящего бедствие носителя, а затем на парашюте приземлиться в океан.

Для испытаний САС на старте, известных как Pad Abort Test, был построен прототип будущего пилотируемого корабля. Он выполнен в герметичном корпусе грузового «Дракона». Поэтому его входной люк меньше того, который предполагалось установить в пилотируемом корабле, а на месте предполагаемых иллюминаторов разработчики установили снаружи зеркальные щиты. Сейчас прототип, показанный лишь на двух официальных фотографиях, проходит заключительные испытания. Он должен быть готов к выполнению своей задачи в середине апреля.

Хотя космический пилотируемый корабль, разработанный для НАСА, должен доставлять на орбиту четырех человек, SpaceX установила в своем испытательном аппарате семь кресел. Шесть из них выполнены на алюминиевом каркасе и утяжелены стальными блоками, которые моделируют массу астронавтов. Седьмое кресло собрано из композитных материалов. В него помещен манекен с датчиками, которые будут снимать информацию о его «состоянии» в ходе испытания. Интерьер прототипа корабля Dagon 2 мало отличается от того, который был представлен Илоном Маском 30 мая 2014 года.

В случае успеха испытаний, до конца года должен состояться In-Flight Abort Test – тест системы аварийного спасения в полете. Для него планируется задействовать первую ступень ракеты Falcon 9 с установленным на ней имитатором второй ступени.

Следующим же событием после Pad Abort Test для SpaceX станет запуск седьмого грузового корабля Dragon к МКС в июне. Это запуск на низкую орбиту, поэтому после него состоится попытка вернуть первую ступень Falcon 9 на баржу. Во время вывода спутника Jason-3 в июле SpaceX намерена посадить первую ступень ракеты уже не на баржу, а на сушу.

Обсудить

В 2012 году на орбите Луны работала американская миссия GRAIL, состоящая из двух орбитальных зондов. Работа этих аппаратов позволила ученым построить высококачественную подробную гравитационную карту Луны. Последний анализ данных, собранных зондами-близнецами, позволяет предположить, что на небольшой глубине под поверхностью Луны сохранились полые герметичные лавовые трубки, диаметр которых может достигать одного километра и более. В этих полостях люди могли бы создать атмосферу и разместить целые города, защищенные вышележащими породами от радиации, метеоритной угрозы и резких перепадов температур.

Исследование было проведено учеными из Университета Пердью и представлено на Конференции по лунным и планетарным исследованиям, проходившей 16-20 марта. Как известно, в прошлом спутник Земли проявлял тектоническую активность. На Луне существовали не только землетрясения, но и вулканы, из которых на поверхность извергалась лава. Заслуженный профессор Университета Пердью Джей Мелош утверждает, что по краям лавовых потоков горячее вещество, взаимодействуя с холодными породами, застывало и превращалось в твердую корку. Когда извержение вулкана прекращалось, оставшаяся лава постепенно рассыхалась, стягиваясь к внешним краям потока и образуя в его центре тоннель.

«Возможность существования полых лавовых трубок на Луне долго время была вопросом дискуссионный». – сообщает пресс-релиз Мэлош. – «Некоторые признаки, такие как существующие на поверхности Луны извилистые ложбины, позволяют предположить, что если эти тоннели существуют, то они имеют значительные размеры». Наличие пустот под поверхностью Луны подтверждается наблюдениями с орбиты многочисленных пещер (одна из них показана на первом изображении) в некоторых «морях», однако связать наблюдаемые на Луне следы лавовых потоков с пустотами ученые пока не могут.

Еще одно исследование, проведенное в том же университете аспирантом Дэвидом Блэром, утверждает, что полые лавовые тоннели диаметром до пяти километров способны сохранять свою структуру в лунных условиях. «Это было бы невозможно на Земле, но лунная гравитация значительно ниже. Кроме того, лунные породы, в отличие от земных, не подвержены эрозии». – заявляет Блэр. – «Теоретически, большие лавовые трубки – достаточно крупные, чтобы вместить целый город – могут сохраняться на Луне».

Ссылка: space.com

Обсудить

Компания британского миллиардера Ричарда Брэнсона Virgin Galactic, планирующая зарабатывать на туристических суборбитальных полетах, пытается оправиться от недавней катастрофы: в октябре 2014 года во время летных испытаний в пустыне Мохаве в штате Нью-Мексико разбился аппарат SpaceShipTwo. Один из пилотов корабля, Майкл Олсбри, погиб, а второй, Питер Сиболд, получил тяжелые травмы. Эта трагедия перечеркнула планы начать эксплуатацию корабля в первом квартале 2015 года, однако, несмотря на скепсис наблюдателей, не привела к закрытию проекта.

В октябре прошлого года, когда произошла авария, Virgin Galactic уже начала строительство второго самолета. После катастрофы компания минимизировала сотрудничество со Scaled Composites, которая занималась разработкой двигательной установки и испытаниями первого корабля. Можно отметить, что Scaled – не первый партнер Virgin Galactic. До этого VG и Scaled сотрудничали со Sierra Nevada Corporation, однако эта компания не смогла создать двигатель с нужными характеристиками. После разрыва отношений с SNC Scaled Composites пыталась доработать их двигатель, чтобы справиться с возникающими в нем вибрациями. Полет в октябре 2014 года был первым испытательным полетом с модернизированной двигательной установкой. Впрочем, по результатам расследования, причиной аварии стала ошибка пилота.

Отношения между Virgin Galactic и Scaled Composites постепенно охлаждались в течение нескольких лет. По мнению заказчиков, Scaled не справлялась со взятыми на себя обязательствами, а разработчики указывали на то, что менеджеры Virgin плохо представляют сложность разработки суборбитального самолета. Сейчас Virgin Galactic самостоятельно занимается постройкой второго самолета.

Согласно самым оптимистичным оценкам, туристическая эксплуатация SpaceShipTwo может начаться во второй половине следующего года, причем он будет подниматься на высоту до 80 км, а не до 100, как предполагалось изначально. В то же время, сейчас Virgin Galactic активизировала работу по своему второму проекту – ракете сверхлегкого класса LauncherOne. Эта двухступенчатая ракета, подобно кораблю SpaceShipTwo, будет стартовать не с земли, а с двухфюзелажного самолета-носителя WhiteKnightTwo. Ее проектная грузоподъемность составляет 225 кг. В феврале компания Ричарда Брэнсона арендовала конструкторско-производственный комплекс в калифорнийском городе Лонг Бич и начала набор персонала для разработки LauncherOne.

Ранее Virgin Galactic планировала завершить сборку нового самолета SpaceShipTwo и начать его испытания в апреле. Сейчас, однако, представители компании отказываются назвать точную дату возвращения к полетам. «Иногда люди ошибочно принимают даты, которые мы называем, как твердые обещания». – заявил вице-президент Virgin Galactic Уилл Померанц в интервью каналу NBC. – «Мы не хотим повторять эту ошибку». На опубликованной 31 марта видеозаписи видно, что процесс постройки нового SpaceShipTwo еще далек от завершения. Разработчикам нужно пройти пять этапов, прежде чем VG сможет приступить к коммерческой эксплуатации аппарата. Первый из них – так называемый «вес на колесах», когда аппарат сможет выдерживать собственный вес и будет спущен со сборочной конструкции. Следующий этап – наземная выкатка. Затем самолет ждут наземные испытания, летные испытания в планерном режиме и полеты с включением двигательной установки. По словам Померанца, по графику наземные испытания должны начаться «в этом году» на площадке Virgin Galactic в Нью-Мексико.

Ссылка: www.nbcnews.com

Обсудить

Глава Роскосмоса Игорь Комаров принял участие в онлайн-совещании, посвященном строительству космодрома Восточный в Амурской области. По результатам обсуждения он констатировал, что в среднем работы отстают от графика на два месяца. Отставание по строительству стартового комплекса для ракет-носителей «Союз-2» составляет около четырех месяцев. Работа на монтажно-испытальном комплексе ведется с отставанием два месяца, на заправочной станции - один месяц, причем в последнее время ситуация на этой площадке ухудшается.

Первый пуск с космодрома Восточный планировался на конец декабря текущего года. Недавно появились слухи, что неофициальное решение о переносе даты старта может быть принято в конце марта. Судя по настрою Комарова, Роскосмос готов смириться с тем фактом, что выполнить многочисленные обещания о пуске в 2015 году, данные прежней администрацией космического агентства, не удастся. По различным оценкам, пуск может быть отложен на лето или даже конец 2016 года. Точная дата будет зависеть от финансирования и решимости руководства отрасли довести стройку до конца. Однако предполагаемое решение отказаться от невыполнимых планов, возможно, стоит считать более ответственным подходом, чем продолжение попыток достичь недостижимого вопреки здравому смыслу.

В своою очередь, Рогозин, лично обещавший обеспечить пуск в 2015 году, требует усилить контроль за соблюдением сроков.

Ссылка: ria.ru

Обсудить