Подробности

Опубликовано: 13.12.2015 18:01

Американский марсоход Curiosity достиг края песчаных дюн, которые лежат на его пути по склону горы Шарп в центре кратера Гейла. Сейчас исследовательский аппарат находится около западного края дюнного моря Багнольд (Bagnold) – образования, находящегося на северо-западном склоне горы Шарп. Орбитальный мониторинг показал, что дюны в этом регионе под действием ветра смещаются приблизительно на 1 метр в год. Исследовательская программа Curiosity на ближайшее будущее включает отбор образца песка и анализ его при помощи инструментов, установленных на марсоходе.

На фото спутника MRO темные дюны Бангольд находятся справа. Марсоход (фото сделано в начале ноября) обведен синим кругом. Расширенная панорама дюн находится по ссылке.

‹ ›

Подробности

Опубликовано: 11.12.2015 21:06

14 июля камера высокого разрешения на космическом аппарате «Новые горизонты» (New Horiozns) провела съемку поверхности карликовой планеты Плутон в беспрецедентном разрешении. Собранные в тот день данные передаются на Землю до сих пор. На приведенной ниже фотографии запечатлена необычная поверхность региона Томбо (название не утверждено).

Структурированные линейные отпечатки на поверхности Плутона вызвали много споров, и установить их происхождение до сих пор не удается. Отсутствие кратеров на испещренной бороздами поверхности указывает на ее молодой возраст. Ученые полагают, что борозды – они имеют сотни метров в длину и десятки в глубину – возникли в ходе растрескивания и испарения льда. Направление борозд в этой версии связано с направлением ледяного потока и с механизмом обмена азотом и другими летучими веществами между поверхностью планеты и атмосферой.

Первое фото получено с расстояния около 15,4 тысячи км за 13 минут до максимального сближения с Плутоном. Размеры поверхности на фотографии составляют около 80х80 км. Кольцеобразные структуры в нижних правом и левом углах могут быть остатками кратеров. В левой верхней части снимка видна граница равнины Спутник, которая является относительно гладкой.

Цветовая гамма на приведенной ниже фотографии (по ссылке доступна полная версия) отличается от естественных цветов. Она получена комбинированием съемки в ближнем инфракрасном, красном и синем диапазонах. Снимок рельефа поверхности был сделан с расстояния 17 тысяч км за 15 минут до сближения, разрешение составляет около 77-85 м на пиксель. Цветовая информация получена со снимков меньшего разрешения – 630 м на пиксель.

Подробности

Опубликовано: 10.12.2015 13:41

В журнале Nature опубликованы две статьи, посвященные результатам работы исследовательского аппарата «Рассвет» (Dawn) на орбите карликовой планеты Церера в поясе астероидов. Они посвящены изучению светлых пятен, обнаруженных на поверхности Цереры, и ее химическому составу.

Всего на Церере обнаружено приблизительно 130 областей со светлой поверхностью, и большая их часть связана с ударными кратерами. Минерал, имеющий высокую отражающую способность, относится к сульфатам магния и называется гексагидритом. Схожий тип сульфатов магния на Земле называется английской солью. Ученые считают, что удары метеоритов о поверхности карликовой планеты создавали обнажения богатого солью водяного льда в ее мантии. Лед быстро испарялся, а соль осталась в виде крупных пятен.

Отдельный интерес представляет кратер Оккатор. Основная поверхность Цереры относительно темная. На ее фоне выделяется множество светлых пятен, но в 90-километровом кратере Оккатор есть два пятна, которые в десятки раз ярче всех остальных. Судя по четким стенкам, оползням и большому количеству террас, Оккатор является одним из самых молодых кратеров на этой карликовой планете – его возраст составляет около 78 млн лет. На некоторых снимках над поверхностью кратера видна туманная дымка. Предположительно, она образуется из-за испарения выступающего на его поверхности водяного льда. Следы молекул воды, тянущиеся за Церерой, были обнаружены еще в 2014 году при помощи обсерватории Гершель. Их источником может быть именно обнажение льда в кратере Оккатор.

Другая научная группа занималась изучением химического состава минералов на поверхности Цереры. В исследовании использовались данные видимого и инфракрасного спектрометров. В результате были обнаружены свидетельства наличия аммиака. Аммиачный лед не мог бы существовать на поверхности Цереры, поскольку он достаточно быстро испарился бы под воздействием вакуума и солнечного тепла. Таким образом, обнаруженный аммиак должен находиться в молекулярно связанном виде в глинистых минералах.

Присутствие содержащих аммиак пород не характерно для объектов, находящихся в поясе астероидов. Для объяснения состава Цереры можно выдвинуть две гипотезы. Согласно первой, Церера образовалась во внешней Солнечной системе за пределами пояса астероидов. Второе предположение гласит, что она образовалась недалеко от своего нынешнего положения, но каким-то образом собрала вещество, исходящее с орбит около Нептуна или даже дальше.

Первоначальные предположения о том, что состав Цереры будет похож на состав углистых хондритов (тип метеоритов), подтвердились не полностью. На Церере обнаружились линии поглощения света, соответствующие содержащим аммиак смесям. Они связаны с длинами волн, изучить которые с Земли не представлялось возможным. Кроме того, содержание водяных молекул на Церере почти в два раза больше, чем в хондритах.

На первом фото кратер Оккатор показан в псевдоцветах, на втором – «дымка» над Оккатором.

Подробности

Опубликовано: 10.12.2015 11:25

Европейские астрономы, работающие с научными данными радиоинтерферометрической обсерватории ALMA (Atacama Large millimeter/submillimeter array, Атакамский большой миллиметровый/субмиллиметровый массив), объявили об обнаружении крупного объекта в ближайших космических окрестностях Солнца. Это космическое тело, получившее предварительно название Gna, не излучает свет. Его размеры и приблизительная орбита неизвестны. Согласно наложенным граничным условиям, Gna может находиться на расстоянии от 12-25 до 4000 астрономических единиц с возрастанием размеров от сотен метров до многих тысяч километров.

Обсерватория ALMA провела два сеанса наблюдений объекта, 20 марта и 14 апреля 2014 года. На третьем обзоре участка неба, который был произведен 26 мая 2014, Gna обнаружить не удалось, либо его характеристики существенно изменились. Таким образом, астрономы вынуждены анализировать его возможные размеры и орбиты тела исходя из данных двух наблюдений и с учетом того, что в третью точку обзора неба объект не попал. Дополнительную информацию дает сопоставление собственной скорости движения объекта и его смещения относительно фоновых объектов при изменении точки съемки. Расстояние между антеннами интерферометра ALMA составляет 16 км.

В первую очередь астрономы отвергли вероятность того, что на их снимки попали фоновые внегалактические объекты. Вероятность снять два неучтенных объекта в одной области неба крайне мала. Она означала бы наличие большой популяции таких объектов, которая уже давно была бы обнаружена. Область наблюдений находится всего на 8,5% градусов ниже плоскости галактики, что дополнительно указывает на то, что Gna является галактическим объектом.

Астрономы считают крайне маловероятной возможность нахождения Gna за пределами 20 тысяч а. е. Наблюдаемая скорость объекта состоит из его собственной скорости и параллаксового смещения (относительно фона в зависимости от точки съемки). Для столь удаленного объекта параллаксовая скорость была бы несущественной, а значит, собственная скорость оказалась бы непомерно большой. С учетом того, что на участке неба во время третьих наблюдений объект обнаружен не был, ученые выделили три предположения о возможной природе обнаруженного внутригалактического объекта.

Для случаев нахождения Gna внутри облака радиусом в несколько десятых долей парсека (1 пк = 206 тысяч а. е.) параллаксовое смещение начинает играть существенную роль. Во-первых Gna может оказаться холодным коричневым карликом или планетой-гигантом на расстоянии 10 или 25 тысяч а. е. от Солнца. В этом случае его скорость достаточно велика: Gna не имеет гравитационной связи с Солнечной системой, а просто пролетает сквозь нее. В прошлом астрономы неоднократно высказывали предположения, что крупное планетное тело в облаке Оорта может объяснить особенности орбит некоторых комет. В то же время, эта гипотеза остается маловероятной. Объект, находящийся на пределами 4 тысяч а. е., попал бы на участок неба, снятый во время майского наблюдения. Gna может оказаться далеким объектом, только если он имеет очень изменчивые отражающие свойства.

Согласно второму предположению, Gna может попасть в группу крупных транснептуновых объектов. Он может оказаться как темным телом с низким альбедо диаметром около 3,5 тыс. км на расстоянии 100 а. е., так и – это более вероятно – нептуноподобной планетой на удалении 2,5 тысячи а. е. от Солнца. В этом случае, как и в первом, Gna не имеет гравитационной связи с нашей звездой.

Наконец, Gna может относиться к группе астероидов-кентавров, орбита которых лежит между орбитами Юпитера и Нептуна. Это предположение астрономы называют более вероятным. В этом случае диаметр Gna может достигать 880 км, а наклонение орбиты составляет около 120 градусов. Такую орбиту могут иметь кентавры ретроградной подгруппы. В то же время, крупнейший кентавр Харикло имеет диаметр около 260 км, что существенно меньше диаметра Gna. Кроме того, гораздо меньший кентавр – 137-метровый Хирон – был открыт при помощи прямых наблюдений. В связи с этим возникает вопрос, почему такой крупный объект за орбитой Юпитера до сих пор не был обнаружен. По мнению ученых, это может быть связано с тем, что область орбиты Gna лежит за пределами областей неба, изучаемых большинством обсерваторий.

Для того, чтобы подтвердить одну из гипотез и определить природу найденного объекта, потребуется изучить результаты съемки в разных длинах волн разных участков неба в приблизительно тот период времени, когда ALMA обнаружил Gna.

Одновременно в архиве Корнуэлльского университета появился препринт другой статьи от этой же группы ученых. Во второй статье речь идет о еще одном теле, которое было обнаружено обсерваторией ALMA случайно во время наблюдений за звездной системой Альфа Центавра.

Новый объект был зафиксирован на двух снимках ALMA от 7 июля 2014 и 2 мая 2015 года. На изображении ниже он отмечен символом «U». Первоначальное предположение о том, что тело относится к системе Альфа Центавра, удалось опровергнуть на основе анализа яркости и температуры тела. Оставшееся возможное объяснение гласит, что найденное астрономами тело является далеким транснептуновым объектом. Определенной информации об «объекте U» у ученых нет. Он может быть крупным телом на расстоянии 100 а. е. от Солнца, суперземлей с орбитой радиусом около 300 а. е. или коричневым карликом в 20 тысячах а. е. от нас.

Подробности

Опубликовано: 09.12.2015 11:37

1. Стыковка запущенного в понедельник грузового космического корабля «Лебедь» (Cygnus) должна состояться в среду. Трансляция на телеканале НАСА начнется в 12:30 мск, а захват корабля рукой-манипулятором Canadarm 2 запланирован на 14:10. Корабль доставит на станцию 3,35 т груза, включая припасы, оборудование и образцы для экспериментов.

2. Следующий пуск ракеты-носителя Falcon 9 FT компании SpaceX перенесен с 15 на 19 декабря из-за непредвиденных сложностей с полезной нагрузкой. Ракета должна будет вывести 11 малых спутников Orbcomm OG2 на низкую орбиту Земли. Кроме того, в ходе этого запуска отработавшая первая ступень ракеты Falcon 9 должна будет вернуться и совершить мягкую посадку на плавучую платформу или на твердую землю. SpaceX подготовила специальную посадочную площадку на мысе Канаверал для возвращающихся ступеней. Предварительное разрешение но возврат ступени во Флориду от ВВС США уже получено. Федеральное управление гражданской авиации США, скорее всего, тоже разрешит проведение испытаний.

Тем временем, на полигоне SpaceX в техасском г. Макгрегор продолжаются активные испытания в рамках подготовки к последующим пускам Falcon 9 в конце декабря и начале января.

3. Японское космическое агентство подтвердило, что исследовательский аппарат «Акацуки» (Akatsuki) вышел на орбиту Венеры. Из-за поломки маршевого двигателя это произошло спустя пять лет после запуска и первой попытки начать исследования этой планеты. Подробнее о зонде «Акацуки» можно прочитать здесь.

Ниже показаны фотографии Венеры, сделанные после выхода на орбиту. Период обращения аппарата вокруг планеты составляет 13 суток 14 часов. Перицентр орбиты – около 400 км, апоцентр – 440 тысяч км. В ближайшие месяцы орбита космического аппарата будет корректироваться.

Подробности

Опубликовано: 09.12.2015 11:05

14 июля 2015 года американская исследовательская станция «Новые горизонты» (New Horizons) совершила близкий пролет около Плутона и собрала информацию об этой карликовой планете. Изучение Плутона было основной целью работы станции, однако теперь ученые и НАСА намерены продлить миссию, включив в ее план пролет около объекта в поясе Койпера. Ожидается, что зонд достигнет объекта 2014 MU₆₉ 1 января 2019 года. Таким образом, «Новые горизонты» станет первым космическим аппаратом, который посетит тело в поясе Койпера.

Чтобы продемонстрировать возможность наблюдения за малыми удаленными объектами, 2 ноября исследовательская станция при помощи камеры дальнего наблюдения LORRI провела съемку тела 1994 JR₁. Линейный размер 1994 JR₁ составляет около 150 км. Во время съемки он находился на расстоянии 3,3 млрд км от Солнца и в 170 млн км от космического аппарата. Как отмечается в пресс-релизе НАСА, уже сейчас станция «Новые горизонты» установила рекорд по съемке тела в поясе Койпера с минимального расстояния.

На показанной выше анимации, состоящей из четырех снимков, интервал между кадрами составляет 1 час. Согласно научному плану миссии «Новые горизонты», аналогичная съемка будет использоваться для изучения других древних тел в поясе Койпера.