Подробности

Опубликовано: 16.08.2017 10:26

В понедельник 14 августа состоялся запуск 12 миссии грузового корабля Dragon по снабжению МКС припасами. На пресс-конференции после запуска представитель НАСА Дэн Хартман и вице-президент SpaceX Ганс Кенигсманн рассказали о ближайших планах сотрудничества между компанией и космическим агентством.

Сейчас SpaceX отказалась от производства грузовых кораблей Dragon. Вскоре – возможно, уже начиная со следующего полета в декабре – для снабжения международной космической станции будут использоваться космические аппараты, восстановленные после возвращения из космоса. На этот шаг SpaceX пошла не столько ради экономии на запусках, сколько ради оптимизации производства. Производственные площади SpaceX были переоборудованы для создания новых корпусов кораблей Dragon 2. Они будут использоваться как для доставки на станцию экипажей, так и в автоматическом режиме для доставки грузов.

Хартман отметил, что НАСА заинтересовано в том, чтобы после сертификации пилотируемого Dragon 2 и до начала регулярных рейсов корабль совершил несколько полетов в грузовой модификации. Предполагалось, что SpaceX начнет использовать новый грузовой корабль в рамках контракта CRS-2, действие которого начинается в 2019 году. В настоящее время сертификация пилотируемого Dragon 2 запланирована на сентябрь 2018 года.

Неожиданностью стало заявление о том, что НАСА изучает возможность использования ракет Falcon 9 с повторно летающими первыми ступенями в миссиях по снабжению МКС. Ранее такая возможность отрицалась представителями НАСА. Теперь же, по словам Хартмана, уже в следующей миссии, т.е. CRS-13 в декабре 2017 года, может быть применен многоразовый Falcon 9. Решение по этому поводу будет принято до конца сентября.

Если НАСА согласится на повторное использование ракет, это может стать существенным импульсом для всей программы создания и эксплуатации многоразовых носителей SpaceX. Впервые первая ступень Falcon 9 была использована повторно в апреле этого года. Второй такой пуск состоялся в июне. На послестартовой конференции Ганс Кенигсманн официально подтвердил, что запуск спутника SES-11 в октябре станет третьим случаем повторного использования ракеты. Еще два «б/У» модуля первой ступени могут быть применены на ракете Falcon Heavy, если ее пуск состоится в этом году. Для сравнения, по контракту с НАСА на снабжение МКС SpaceX в 2017 году должна осуществить четыре запуска.

Подробности

Опубликовано: 14.08.2017 09:27

1. Марсоход Curiosity снял облака в марсианском небе.

Американский марсоход Curiosity сфотографировал на Марсе облака из кристаллов водяного льда, по своей природе похожие на земные перистые облака. В этом году они появились на Марсе раньше, чем обычно, что указывает на более холодный сезон.

Облака этого типа наблюдаются в атмосфере Марса не впервые. Curiosity уже фиксировал их в прошлом, а до него это делала посадочная станция «Феникс» (Phoenix) в 2008 году. На этот раз навигационная камера Navcam марсохода Curiotisy сделала два набора снимков облаков, возникших ранним утром. Один набор был снят камерой, направленной прямо вверх. Curiosity находится вблизи экватора планеты и, следовательно, облака были зафиксированы в низких широтах. Второй набор был получен при помощи камеры, направленной немного выше южного горизонта.

Благодаря вытянутой эллиптической орбите, удаленность Марса от Солнца в течение года меняется сильнее, чем расстояние от Земли до Солнца. Пояс облаков вблизи экватора Марса обычно возникает, когда планета находится на наибольшем расстоянии от звезды. Сейчас до достижения точки максимального удаления остается около двух месяцев.

Считается, что облака, сфотографированные Curiosity, состоят из кристаллов водяного льда, замерзших в холодных областях атмосферы. Впоследствии кристаллы выпадают и сублимируют, образуя на поверхности планеты особую текстуру. Их высота на Марсе не была измерена, однако аналогичные облака на Земле возникают в высоких слоях атмосферы.

2. РКК «Энергия» официально возглавила разработку ракеты «Союз-5».

Согласно распоряжению правительства России, РКК «Энергия» была назначена головным разработчиком эскизного проекта космического ракетного комплекса «Союз-5». Этот комплекс включает новую ракету-носитель среднего класса, адаптированный для нее разгонный блок ДМ-3 и наземные стартовые сооружения. Соисполнителями по проекту стали РКЦ «Прогресс» (производитель ракет «Союз-2») и ЦЭНКИ.

Грузоподъемность «Союза-5» при запусках на низкую орбиту Земли составит около 17 т. Летные испытания ракеты должны начаться в 2022 году на космодроме Байконур. Вероятно, полезной нагрузкой в первом же пуске станет новый пилотируемый корабль «Федерация». В дальнейшем носитель будет адаптирован для плавучего космодрома «Морской старт» (Sea Launch) и новой стартовой площадки на космодроме Восточный. Первый пилотируемый полет «Федерации» на «Союзе-5» намечен на 2024 год.

В пресс-релизе РКК «Энергия» отмечается, что в перспективе «элементы и технологии» новой ракеты могут быть использованы для создания сверхтяжелой ракеты-носителя. Ни о каких конкретных работах в этом направлении, включая даже написание технического задания, пока не сообщалось. Ранее РКК «Энергия» выражала желание создать на основе первых ступеней «Союза-5» трехмодульную ракету повышенной грузоподъемности и пятимодульную сверхтяжелую ракету («Энергия-3» и «Энергия-5»).

Несмотря на то, что идея создания новой ракеты среднего класса в целом выглядит разумно, на ее счет остаются некоторые сомнения. Во-первых, маловероятно, что «Союз-5» ждет коммерческий успех, на который надеются Роскосмос и купившая Sea Launch компания S7. На рынке коммерческих космических запусков компания SpaceX уже активно вытесняет конкурентов. Если идея многоразового использования первых ступеней ракет окажется эффективной (а сейчас это выглядит уже вполне вероятным), другим операторам космических запусков останется лишь подбирать те контракты, которые не заинтересовали SpaceX.

Во-вторых, «Союз-5» не сможет в полной мере заменить «Протон-М». Такая цель перед ним не стоит, но вполне может возникнуть в случае, если летные испытания «Ангары-А5» будут проходить плохо. Приблизиться к «Протону» по грузоподъемности «Союз-5» сможет разве что с платформы Sea Launch. Однако из-за того, что платформа базируется в Калифорнии, для запуска российских военных спутников она не подходит.

3. С космодрома Канаверал возобновляются пуски после месячного простоя.

В понедельник 14 августа в 19:31 мск должен состояться пуск ракеты Falcon 9 с грузовым кораблем Dragon. Цель миссии – доставка припасов, а также оборудования и материалов для научных экспериментов на Международную космическую станцию. Масса груза составит около 2,9 т. Научная часть груза включает экспериментальный суперкомпьютер от компании HP и 20 подопытных мышек. Астронавты же помимо обычных продуктов питания получат мороженое.

Предыдущий пуск с космодрома на мысе Канаверал состоялся 5 июля – это также была ракета-носитель компании SpaceX, – после чего космический центр был закрыт для плановых профилактических работ.

Ожидается, что сегодня впервые будет использована ракета-носитель Falcon 9 полностью в новой модификации Block 4. Финальная версия Block 5 начнет полеты в первом квартале следующего года. Модернизация выполняется с двумя целями: адаптировать носитель для пилотируемых полетов и повысить ресурс первой ступени при многоразовом использовании до приблизительно 100 полетов.

Как обычно, сегодня SpaceX планирует вернуть первую ступень Falcon 9 для повторного применения. Использовать автономную плавучую посадочную платформу для этого не придется: ожидается, что ступень совершит посадку на «Посадочную зону №1» (Landing Zone 1) на мысе Канверал.

Подробности

Опубликовано: 07.08.2017 10:58

Запуск научно-исследовательской станции «Чанъэ-5» (Chang’e-5) может не состояться в этом году. Об этом сообщило издание ChinaSpaceFlight.com. В свежих презентациях проекта также фигурирует новая дата запуска.

Цель миссии «Чанъэ-5» – доставка на Землю образца лунного грунта. По схеме исполнения китайская миссия больше похожа на американские пилотируемые экспедиции «Аполлон», чем на советские автоматические станции серии «Луна». После выхода космического аппарата «Чанъэ-5» на орбиту Луны, от него отделится посадочный модуль и самостоятельно приземлится в районе пика Рюмкера в океане Бурь. Там он проведет комплекс наблюдений и отберет пробу грунта массой до 2 кг. Образец будет загружен во взлетный аппарат, который взлетит с Луны и на ее орбите состыкуется с орбитальным модулем. Там капсула с образцом будет перегружена в возвращаемый аппарат. Орбитальный модуль обеспечит возвращение образца к Земле, а возвращаемый аппарат – его доставку на поверхность нашей планеты.

Для запуска «Чанъэ-5» будет использована новая тяжелая ракета-носитель «Чанчжэн-5» («Великий поход-5», CZ-5, Long March 5). Первый пуск этой ракеты состоялся 3 ноября 2016 года. Ракета успешно доставила спутник связи Shijian 17 на геостационарную орбиту Земли. Однако 2 июля 2017 года в ходе второго пуска CZ-5 со спутником Shijian 18 произошла авария. У одного из двух кислородно-водородных двигателей YF-77 центрального блока ракеты на 350-й секунде полета резко снизилось давление в камере сгорания. Тяги оставшегося двигателя не хватило для выведения головной части на орбиту.

Уже после аварии стало очевидно, что старт миссии «Чанъэ-5», ранее назначенный на 30 ноября 2017 года, вряд ли состоится, пока специалисты не убедятся в надежности ракеты. Если запуск будет перенесен на 2019 год, он может состояться уже после запуска «Чанъэ-4» в 2018 году. Таким образом, хронологическая нумерация китайских лунных миссий восстановится. «Чанъэ-4» является дублером посадочного космического аппарата «Чанъэ-3» успешно запущенного в декабре 2013 года. В отличие от своего предшественника, «Чанъэ-4» должен будет совершить посадку на задней стороне Луны. До этого все автоматические станции и пилотируемые экспедиции совершали посадку на видимой стороне Луны. Как и «Чанъэ-3», «Чанъэ-4» доставит на поверхность спутника Земли небольшой луноход.

Осенью 2014 года Китай запустил испытательную миссию «Чанъэ-5-Т1». Ее целью была проверка технических решений, выбранных для космического аппарата для возврата грунта на Землю. Спускаемый аппарат миссии «Чанъэ-5-Т1» облетел Луну и успешно вернулся на Землю, а служебный модуль остался на сильно вытянутой эллиптической орбите, апогей которой находился на расстоянии 540 тысяч км от Земли. За время своей работы он сделал большое количество фотографий Земли и Луны на ее фоне, включая следующую. На снимке зонда LRO ниже показано место приземления посадочного аппарата миссии «Чанъэ-5».

Подробности

Опубликовано: 03.08.2017 12:50

Летные испытания ракет-носителей «Ангара» начались в 2014 году. Второй пуск тяжелой ракеты этого семейства может состояться в 2018 году. Третий – в 2021, уже со стартовой площадки на космодроме Восточный в Амурской области. К третьему пуску ракету планируется модернизировать. Она будет называться «Ангарой-А5М», а основным отличием новой версии станут форсированные на 10% двигатели РД-191М (вместо РД-191). Также она получит резервную пневмогидравлическую систему подачи топлива и обновленную систему управления.

Причины, побудившие Роскосмос модернизировать еще не завершившую летные испытания ракету, неясны. Но, согласно различным слухам, фактическая грузоподъемность «Ангары-А5» оказалась около 22-23 т на низкую околоземную орбиту вместо проектных 24 т. Носитель такой размерности при запусках из Плесецка не сможет использоваться для выведения на орбиту некоторых государственных и военных нагрузок.

В планах Роскосмоса присутствует еще одна новая версия «Ангары» – «Ангара-А5В» с кислородно-водородной верхней ступенью грузоподъемностью до 37 т. На ней также предполагается применить модернизированные универсальные ракетные модули 1-2 ступеней с двигателями РД--191М.

Начиная со второй половины 2000-х годов ракеты «Ангара-А5» разрабатывались в первую очередь в качестве замены устаревшим ракетам тяжелого класса «Протон». Средний носитель «Ангара-А3» не нашел своего применения, а легкий «Ангара-А1.2» сейчас не может конкурировать с конверсионными носителями. При этом со своей ролью «замены «Протона» «Ангара» пока не справилась. В течение годового простоя «Протона» не состоялось ни одного пуска «Ангары». Ее грузоподъемность неудовлетворительна, а к надежности есть вопросы. Стоимость «Ангары» значительно превышает стоимость «Протона».

В 2010-х годах у «Ангары» появилась еще одна цель – пилотируемые запуски. После отмены проекта «Русь-М», разработкой которого занимался самарский ЦСКБ (теперь РКЦ) «Прогресс», «Ангара-А5» стала единственным возможным средством выведения пилотируемого корабля нового поколения «Федерация». А после отказа от ракеты-носителя сверхтяжелого класса была предложена схема полета на Луну на утяжеленной водородной «Ангаре-А5В».

То, что «Ангара» плохо подходит для пилотируемой программы, было понято с самого начала. Для запуска низкоорбитального корабля ракета «Ангара-А5М» является переразмеренной (грузоподъемность около 25 т при массе ПТК НП около 15 т), а для лунной программы «Ангара-А5В» слишком слаба: требуется четыре пуска с нескольких стартовых площадок для организации одной экспедиции.

В 2017 году в России была анонсирована новая модульная линейка ракет-носителей: «Союз-5» среднего класса (17 т на низкую орбиту), трехмодульная ракета «Энергия-3» (около 40 т) тяжелого класса и пятимодульная сверхтяжелая «Энергия-5» (около 90 т). Хотя «Союз-5» несколько уступает «Протону» по грузоподъемности, при запусках на геопереходную и геостационарные орбиты он, особенно при пусках с «Морского старта», сможет взять на себя большую часть «протоновских» полезных нагрузок, а также пилотируемые запуски, которые планировались на «Ангаре». Предполагается, что его летные испытания начнутся в начале 2020-х годов.

Трехблочная «Энергия-3» даже со слабой верхней ступенью от «Союза-5» перекроет по грузоподъемности и «Ангару-А5М», и «Ангару-А5В». При этом вполне возможно, что она не будет дороже обычной «Ангары» ракеты, и уж точно будет значительно дешевле водородной. По поводу сравнения их стоимости можно спорить, но нужно помнить, что 1-2 ступени «Ангары-А5» состоит из пяти модулей с пятью дорогостоящими двигателями РД-191, а для «Энергии-3» потребуются три более модуля с тремя, пусть и более крупными двигателями РД-171. С учетом разницы в размерах, можно ожидать, что цена «Ангары-А5М» и «Энрергии-3» будет сопоставимой. Начало полетов «Энергии-3» запланировано на вторую половину 2020-х с космодрома Восточный. Что касается одномодульного «Союза-5», то его цена для заказчиков планируется на уровне 55 млн долларов, что почти в два раза ниже цены «Ангары».

С учетом того что «Союз-5» сможет взять на себя большую часть нагрузок «Протона» в начале 2020-х, задач у ракет семейства «Ангара» фактически не остается. Кажется, что у Роскосмоса нет никаких причин вкладывать деньги в модернизацию «Ангары-А5» и постройку для нее стартового комплекса на Восточном. Проще закрыть программу и прекратить дальнейшие расходы на неудачный проект. Однако существует как минимум три причины этого не делать, хотя две из них и мало связаны со стратегическим планированием.

Во-первых, сейчас программа эксплуатации ракет-носителей «Протон-М» рассчитана до 2025 года, а «Союз-5» не сможет выводить все его полезные нагрузки. Кроме того, Минобороны, вероятно, не захочет запускать свои спутники с «Морского старта» силами частной компании S7, тем более что плавучий космодром базируется в Калифорнии. Следовательно, при отказе от «Ангары» потребуется продлить эксплуатацию «Протонов» до появления «Энергии-3». В этом нет ничего невозможного, хотя переговоры с Казахстаном могут оказаться непростыми.

Во-вторых, в разработку «Ангары» в прошлом были вложены большие средства, а в последние годы, уже при новом руководстве Роскосмоса, немало денег потрачено на создание серийного производства универсальных ракетных модулей «Ангары» в ПО «Полет» в Омске. Производство, правда, пока не аттестовано, но может быть введено в строй в следующем году, если пробный образец собранной в Омске «Ангары» пройдет испытания. Отказ от «Ангары» означал бы необходимость признать ошибку, которая стоила государству больших вложений сил и средств.

В-третьих, необходимо учитывать социальный аспект в ракето-космической отрасли, которая в России целиком в ручном режиме управляется государством. Разработкой линейки ракет «Союз-5» и «Энергия» будет заниматься РКК «Энергия», а производством – самарский РКЦ «Прогресс». В случае закрытия программы «Ангара» Центр им. Хруничева окажется загружен только разработкой разгонных блоков и водородных верхних ступеней будущих ракет. Этого явно не достаточно для поддержания на плаву такого крупного предприятия.

Подробности

Опубликовано: 31.07.2017 13:18

Спутник Сатурна Титан привлекает ученых своим сложным геологическим строением более 10 лет. На нем присутствует плотная азотная (как и на Земле) атмосфера, а на поверхности Титана существуют озера и реки из метана и его соединений. С другой стороны, средняя температура воздуха у поверхности Титана составляет -179 градусов Цельсия. Биологи и планетологи пытаются представить, как могла бы выглядеть жизнь в этих сложных и необычных условиях.

Акрилонитрил (цианистый винил) – органическое вещество, обычно применяемое в производстве пластиков. Его присутствие на спутнике Сатурна, однако, не связано с экономическим значением химиката. В условиях среды на Титане акрилонитрил может формировать устойчивые гибкие структуры, напоминающие клеточные мембраны.

В прошлом астрономы высказывали предположения о том, что акрилонитрил может присутствовать на Титане, однако подтверждений этого не было. Теперь, однако, радиоинтерферометр ALMA в Чили Европейской Южной обсерватории (ESO) обнаружила большое количество этого химиката, по всей видимости, сосредоточенного в стратосфере.

«Мы нашли убедительные доказательства того, что акрилонитрил присутствует в атмосфере Титана, и мы считаем, что значительное количество этого вещества достигает поверхности». – отметила Морин Палмер, ученый из Центра астробиологии в Космическом центре НАСА им. Годдарда.

В условиях низкой температуры у поверхности Титана клетки земных растений и животных не могли бы существовать. Однако, согласно предположению, выдвинутому в 2015 году, живые клетки на Титане могли бы формировать структуры, похожие на липидные бислои в клетках земных организмов. Этот тонкий и гибкий слой является главным компонентом клеточной мембраны, отделяющей внутренности клетки от внешней среды. На Титане лучшем кандидатом для создания защитной мембраны является акрилонитрил. Из него могут формироваться микроскопические сферы, которые ученые назвали «азотосомами». Эти сферы могут защищать вещества клеток от разрушения в течение достаточного времени для химического взаимодействия.

Согласно полученным данным, концентрация акрилонитрила в атмосфере Титана должна составлять около 2,8 частей на миллиард с максимальным значением на высоте около 200 км. Опускаясь в более холодные слои атмосферы, акрилонитрил конденсируется и выпадает на поверхность спутника с дождями.

Подсчеты ученых утверждают, что в Лигейском море – втором по размерам озере Титана – за время его существования должно было накопиться достаточно акрилонитрила, чтобы сформировать 10 миллионов «азотосом» на каждый миллилитр жидкости. Для сравнения, в одном миллилитре прибрежной морской воды на Земле живет около миллиона бактерий.

Подробности

Опубликовано: 28.07.2017 12:24

26 июля американская компания Astrobotic заключила контракт на запуск посадочного аппарата на Луну в 2019 году. Для запуска аппарата будет использована ракета-носителей Atlas V компании ULA. Технические детали сделки неизвестны, однако представитель Astrobotics Кэролин Пейс отметила, что зонд будет запущен в качестве дополнительной полезной нагрузки.

Лунный посадочный аппарат «Перегрин» (Peregrine) был представлен публике в июне 2016 года. В дальнейшем он будет способен доставлять до 265 кг полезной нагрузки на поверхность Луны, однако в первом полете на борту будет всего 35 кг груза. Его предоставят 11 заказчиков из шести стран. Техническую поддержку разработке посадочного аппарата отказывает корпорация Airbus Defence and Space.

Первоначально компания Astrobotic была одним из участников конкурса Google Lunar X-Prize, в котором команда-победитель, доставившая мобильного робота на поверхность Луны до конца 2017 года, может рассчитывать на приз в размере 20 млн долларов. Из-за того, что суммы приза недостаточно для покрытия расходов на разработку, большая часть команд уже отказалась от участия в конкурсе, а его финал много раз переносился. Сейчас из нескольких десятков команд, первоначально подавших заявку, в Google Lunar X-Prize осталось лишь четыре участника. В декабре прошлого года Джон Торнтон, основатель команды Astrobotic, долгое время считавшейся основным претендентом на приз, заявил, что не верит в успех конкурса.

В это же время Astrobotic вышла из конкурса, однако объявила, что не отказывается от разработки лунного посадочного аппарата. Компания решила сфокусироваться на долгосрочной стратегии. Теперь она намерена зарабатывать, организуя на коммерческих условиях доставку грузов на Луну в интересах любых заказчиков. Теоретически, основным заказчиком Astrobotic в 2020-х годах может стать американское космическое агентство, которое намерено построить посещаемую станцию на орбите Луны. Пока у НАСА нет планов производить высадку людей на поверхность спутника Земли, но интерес к доставке туда различной полезной нагрузки коммерческими и иностранными партнерами НАСА уже задекларировало.

Претензии на этот пока не существующий сегмент рынка есть и у компании Blue Origin Джеффа Безоса.