Подробности

Опубликовано: 08.10.2015 10:59

Американская компания Sierra Nevada Corporation (SNC) продолжает разработку космического корабля с планерной системой посадки Dream Chaser, начатую в 2010 году. Dream Chaser был единственным участником программы создания коммерческих пилотируемых кораблей CCDev, который был выполнен по схеме планера. Остальные претенденты – Dragon от SpaceX, CST-100 (Starliner) от компании Boeing и первоначальный корабль Blue Origin (он первым выбыл из конкурса) – были выполнены в классической капсульной форме.

Сейчас будущее корабля Dream Chaser весьма туманно. Первый удар по этому проекту SNC был нанесен в октябре 2013 года. Во время посадки после испытательного полета из-за нераскрывшегося шасси корабль выехал за пределы посадочной полосы и перевернулся. При падении в воздух поднялось большое количество пыли и песка, из-за чего сначала со ссылкой на очевидцев появились сообщения о том, что аппарат загорелся. Новые летные испытания, которые планировались в 2014 году, так и не состоялись. А в сентябре 2014 года проект корабля Dream Chaser выбыл из конкурса НАСА на создание пилотируемого низкоорбитального транспорта. Контракты достались компаниям Boeing и SpaceX.

Несмотря на то, что финансирование со стороны НАСА получить не удалось, разработчики приняли решение не закрывать проект. Первым шагом стала кооперация с компанией Stratolaunch Systems Пола Аллена, анонсированная в ноябре прошлого года. Stratolaunch Systems разрабатывает большой двухфюзеляжный самолет, несущий легкую ракету, для запуска на орбиту небольших грузов. Согласно заявлению двух компаний, SNC разработает для пусковой системы Stratolaunch уменьшенную грузовую версию своего корабля. В отличие от остальных средств запуска, он сможет не только доставлять грузы на орбиту, но и возвращать их оттуда на Землю. Стоит отметить, что насчет реализуемости масштабированного варианта Dream Chaser высказывались сомнения.

Позднее у крылатого корабля появился еще один шанс. Сейчас для доставки грузов на МКС НАСА пользуется услугами компаний Orbital ATK и SpaceX. В декабре 2014 года НАСА объявило новый конкурс на снабжение МКС, в котором, наряду с другими компаниями, вновь приняла участие SNC. Отмечается, что полномасштабный грузовой вариант корабля сможет доставлять на станцию до 5 т припасов.

В среду 7 октября компания SNC объявила, что планирует возобновить полеты испытательной модели корабля Dream Chaser в начале 2016 года. Работа над созданием летного образца корабля продолжается в компании Lockheed Martin, которая является субподрядчиком и стратегическим партнером SNC. «Мы очень довольны прогрессом, который был достигнут по обоим направлениям». – заявил вчера Марк Н. Сиранджело, вице-президент SNC по космическим системам. – «Прибытие тестового аппарата Dream Chaser в Летный испытательный центр им. Армстронга для прохождения второго этапа атмосферных летных испытаний запланировано на начало 2016 года». На этот раз тестовый аппарат будет оборудован новым шасси, изготовленным специально для него, а не модифицированной версией шасси с военного самолета, которая привела к аварии в 2013 году.

SNC рассматривает множество вариантов ракеты-носителя для запуска своего корабля, включая даже европейскую ракету Ariane 5 и Falcon 9 компании SpaceX, однако фаворитом остается Atlas V компании ULA, давнего партнера SNC.

Получение контракта на снабжение МКС может вдохнуть в проект корабля Dream Chaser новую жизнь. С практической точки зрения, НАСА не нужен еще один низкоорбитальный грузовой корабль, но стратегически сохранение технологий планерной посадки имеет смысл.

На фото: испытательная модель Dream Chaser для атмосферных полетов (1) и сборка летного образца корабля на производстве компании Lockheed Martin (2).

Подробности

Опубликовано: 07.10.2015 11:36

В ближайшие десять лет в распоряжении ученых появятся новые сверхмощные телескопы – космическая обсерватория им. Джеймса Вебба (2018 г.), американский Тридцатиметровый телескоп на Гавайях (2022 г.), Экстремально большой телескоп E-ELT Европейской южной обсерватории (2024 г.) и другие. Вместе с ними количество экзопланет, доступных для изучения, и объем получаемой информации об этих телах заметно вырастут. Поэтому уже сейчас астрономы предлагают методы оценки и сравнения потенциальной пригодности экзопланет для поддержания жизни. Новая шкала, названная «индекс обитаемости для транзитных экзопланет», была подготовлена учеными из Лаборатории виртуальной планетологии Вашингтонского университета – профессорами Рори Барнсом, Викторией Мидоуз и ассистентом Николем Ивансом.

«Мы предлагаем метод, который позволяет взять доступные данные наблюдений и разработать схему приоритетов». – поясняет Барнс. – «Например, имея сотни доступных для наблюдения целей, мы можем сказать: «Окей, давайте начнем с этой».

Космический телескоп Кеплер, запущенный в 2009 году, сделал доступными для обнаружения тысячи планет за пределами Солнечной системы. Телескоп Вебб позволит изучать состав атмосфер небольших экзопланет, имеющих твердую поверхность.

Один из самых распространенных методов поиска экзопланет – транзитный. Тела, вращающиеся вокруг далеких звезд, фиксируются благодаря периодическому снижению интенсивности излучения звезды во время пролетов тела между звездой и телескопом. Именно этот метод использовал телескоп Кеплер. После поломки в 2012 году он функционирует в очень ограниченном режиме. Однако уже в 2017 году НАСА планирует запустить новый телескоп для поиска экзоплангет транзитным методом, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Благодаря ему, как надеются ученые, количество известных экзопланет вырастет на несколько тысяч. Большим шагом вперед станет использование транзитной спектроскопии на телескопе Вебб – именно эта технология позволит анализировать состав атмосфер экзопланет.

Наблюдательное время любых обсерваторий стоит дорого. Традиционно приоритет получают более интересные с научной точки зрения проекты. Простейшим признаком потенциальной обитаемости экзопланет сейчас является ее попадание в так называемую «обитаемую зону» – область пространства вокруг звезды, в котором количество поступающего от звезды тепла позволяет воде на поверхности планеты существовать в жидком виде. Концепция «обитаемой зоны» часто подвергается критике, поскольку она не является достаточным (а, возможно, и необходимым) фактором для формирования условий для жизни. Например, в Солнечной системе в эту зону попадают помимо Земли еще две планеты – Венера и Марс.

Среди известных ученым планет за пределами Солнечной системы сотни попадают в «обитаемую зону». Сейчас американские ученые предлагают использовать балльную систему оценки перспективности экзопланет. В действительности она основана на том же принципе, что и «обитаемая зона», т. е. анализирует тепловую обстановку на поверхности планеты. Однако астрономы разработали индекс, который учитывает сразу несколько параметров. Во-первых, это оценка вероятности того, что планета имеет твердую поверхность (согласно последним исследованиями, даже планеты средних размеров – так называемые суперземли – в действительности могут быть по своей природе ближе к газовым гигантам). Второй параметр –альбедо, он связан с особенностями того, как планета отражает свет. Третий параметр – округлость орбиты. Она влияет на то, сколько энергии получает планета от своей звезды. Последние два параметра противодействуют друг другу: чем больше света отражается то планеты в космос, тем меньше тепла она получает. С другой стороны, чем больше эксцентриситет орбиты (т. е. чем она менее округлая), тем больше энергии планета получает при пролете около звезды.

По словам Барнса, если планета, находится ближе к внутренней границе «обитаемой зоны», она должна иметь высокое альбедо, чтобы охлаждаться за счет излучения лишнего тепла. С другой стороны, среди более удаленных планет перспективными будут те, которые имеют более низкую отражающую способность и более высокий эксцентриситет орбиты.

Барнс, Мидоуз и Иванс попробовали применить свой индекс для ранжирования планет, найденных при помощи телескопа Кеплер между 2009 и 2012 годами. Общий вывод гласит, что наибольшие шансы на зарождение жизни имеют планеты, получающие от 60 до 90% того тепла, которое получает Земля от Солнца. Такой вывод в очередной раз инициирует вопросы о корректности идеи «обитаемой зоны». Полностью статья будет опубликована в журнале Astrophysical Journal.

Подробности

Опубликовано: 06.10.2015 12:11

В последние дни все мы стали свидетелями появления в новостных изданиях заголовков (1, 2), кричащих о планах «российских энтузиастов» проверить, были ли американцы на Луне. Речь идет о сборе средств на сайте boomstarter.ru, который был объявлен космоблогером Зеленым котом (Виталием Егоровым). За неделю ему удалось собрать более 1 млн рублей, что немного больше заявленных минимальных 800 тысяч. Впрочем, цели его проекта несколько отличаются от тех, о которых можно подумать по заголовкам.

Роскосмос намерен впервые запустить исследовательский космический аппарат к спутнику Земли в конце 2018 или начале 2019 года. Планируется, что станция «Луна-25» совершит посадку в кратер Богоуславского в районе южного полюса Луны. Разработка этого аппарата, известного также как «Луна-Глоб», началась еще в прошлом десятилетии. Если бы первоначальные планы были выдержаны, то «Луна-Глоб» уже давно и благополучно завершила бы свою работу. В последний раз попытка запустить межпланетный исследовательский аппарат в России была предпринята в ноябре 2011 года. «Фобос-Грунт» запомнился надолго – в основном тем, что дальше низкой околоземной орбиты не улетел.

После потери «Фобос-Грунта» эксперты и журналисты много говорили о необходимости постепенно восстанавливать школу создания межпланетных станций, начиная с создания самых простых спутников. Все были согласны, что для сохранения и развития инженерной школы запускать спутники надо не раз в 10-15 лет, а значительно чаще. Однако в результате аварии печально известного зонда в 2011 году НПО им. Лавочкина, которое занимается разработкой межпланетных станций в России, вновь отложило запуск «Луны-Глоб». На 2014 год. В этот же год, кстати, должен был состояться запуск космического телескопа «Спектр-РГ». Сейчас, В 2015 году, для него все еще не поставлены ни рентгеновский, ни гамма-телескоп.

Нельзя сказать, что судьба «Луны-25» не вызывает опасений. Она уже превратилась в такой же долгострой, как и «Фобос-Грунт». Кроме того, план начать с запуска посадочного аппарата, а не орбитального, не соответствует идее постепенного накопления опыта и движения от простых проектов к сложным. Российская космическая отрасль не создавала космические аппараты, которые отработали бы свою программу за пределами орбиты Земли, со времен программы «Вега» в середине 1980-х. Фактически сейчас в стране нет инженеров, у которых имелся бы практический опыт разработки научно-исследовательских станций. Впереди нас по исследованию Солнечной системы не только НАСА и ЕКА, но также космические агентства Японии, Китая и Индии.

Можно добавить, что потеря исследовательской станции «Луна-25» сорвет всю российскую программу исследования Луны. Орбитальная «Луна-26», которую планируется запустить следом, должна будет выполнять функции ретранслятора для посадочных аппаратов начиная с «Луны-27», для которых планируется использовать ту же посадочную платформу, что и в миссии «Луна-25». Т. е. авария при посадке первой станции будет означать перенос последующих посадочных станций, а вместе с ними и орбитальной. На какой срок – не хочется даже предполагать.

В таких условиях идея сделать простой космический аппарат, чтобы дать опыт молодым инженерам, кажется вполне логичной. В то же время, поскольку идея исходит со стороны космических энтузиастов, а не от Роскосмоса, она попахивает также и отчаянием. Разработка космического аппарата, который успешно выполнит свои задачи, да еще в условиях очень ограниченного финансирования – крайне сложная задача. Запустить такой аппарат – не меньшая проблема. Для примера, в 2007 году компания Google и фонд X PRIZE объявили конкурс по созданию частного лунохода, в котором приняли участие десятки команд со всего мира. Несмотря на обещанный солидный приз в 20 млн долларов, к концу 2012 года ни одна команда даже не приблизилась к реализации своего проекта. Спустя три года ситуация мало изменилась. Недавно организаторы объявили, что, если за ближайшие три месяца никто не подпишет контракт о запуске до конца 2017 года, конкурс будет закрыт. 1 октября американская команда Moon Express заключила договор о запуске своего аппарата в 2017 году с новозеландской компанией Rocket Lab, которая занимается разработкой ракеты-носителя сверхлегкого класса. Тем не менее, пока не существует ни лунного посадочного аппарата MX-1 от Moon Express, ни ракеты Electron от Rocket Lab.

В России на данный момент существуют два некоммерческих проекта создания спутников. Первый – менее амбициозный проект постройки «искусственной звезды» на орбите Земли от сообщества «Твой сектор космоса» и Александра Шаенко, руководителя программы «Современная космонавтика» в Московском Университете машиностроения. Это сообщество тоже начинало в 2014 году со сбора средств краудфандингом на свой спутник. Несмотря на то, что деньги на первый этап работы собрать удалось, и их проект значительно проще идеи Виталия Егорова, развивается он очень медленно. Тем не менее, в шансах на реализацию отказывать ему нельзя. Конструкция спутника крайне простая, а для запуска можно использовать одну из множества попутных ракет – если, конечно, на нее удастся собрать необходимую сумму. Для запуска на «Днепре» потребуется семь миллионов рублей, т. е. в 17 раз больше, чем было собрано. Не меньше потребуется на завершение разработки спутника. Можно придумать и экзотичные способы вывода спутника на орбиту Земли. Например, в прошлом Роскосмос обещал бесплатно запускать малые университетские аппараты, а значит, спутник можно пропихнуть под видом университетского. Кроме того, в новых грузовых кораблях «Прогресс МС» появятся контейнеры для запуска попутных спутников. Вполне возможно, что РКК «Энергия» будет устанавливать цены ниже, чем у конкурентов.

С проектом лунного спутника Зеленого кота все намного сложнее. Его задача – не раскрыть яркий «парус» и умереть, а продолжительное время работать на орбите Луны, собирая информацию и передавая ее на Землю. Спутнику потребуется надежный бортовой компьютер с эффективным программным обеспечением и дорогая рабочая аппаратура. В целом его разработка потребует многих миллионов – но не рублей, а долларов. Насколько реально собрать такую сумму, даже если выйти на международные площадки наподобие Кикстартера – неясно.

На орбиту Луны малый космический аппарат может быть выведен только вместе с попутным аппаратом, который также направляется к Луне. Поэтому единственная возможность запустить аппарат – договориться об этом с государственным космическим агентством. Кстати, тут можно вспомнить, что на первой презентации проекта 8 августа присутствовал генеральный конструктор НПО им. Лавочкина Виктор Хартов.

Есть вопросы и к информационной стороне кампании. Конечно, громкие заголовки российских СМИ о проверке мест посадки «Аполлонов» смещают акценты: реальная цель проекта - возвращение российской космонавтики в дальний космос, а съемка мест высадки американцев на Луну используется для привлечения внимания. С другой стороны, несложно предугадать, какую реакцию в поголовно пожелтевших в последние годы российских СМИ вызовет даже маленький намек на эту тему. Конечно, на первых порах статьи и сюжеты в прессе помогают независимо от их содержания, но нужно помнить, что привлечь внимание намного проще, чем потом подчистить репутацию.

Тем не менее, попытка спасения российской космонавтики руками тех, кому она небезразлична, всегда имеет смысл. Возможно, проект в конце концов финансово поддержит Роскосмос или крупный спонсор. Возможно, проект провалится, но благодаря ему Роскосмос осознает важность последовательного развития и добавит аналогичный спутник в свою программу космических исследований.

Подробности

Опубликовано: 05.10.2015 20:35

На эту фотографию, которая была сделана исследовательской станцией «Кассини» (Cassini) 4 июля 2015 года, попал маленький спутник Сатурна Пандора на фоне более известного покрытого густыми облаками Титана. Чтобы понять, насколько Титан (5150 км диаметром) больше Пандоры, достаточно представить, что во время съемки он находился от космического аппарата в три раза дальше.

Северный полюс Титана находится сверху и сдвинут примерно на 19 градусов вправо. Снимок сделан в зеленой части спектра видимого диапазона с расстояния 1,9 млн км от Титана. Таким образом, один пиксель соответствует приблизительно 12 км на поверхности Титана и 4 км на Пандоре.

Подробности

Опубликовано: 02.10.2015 12:56

Более года на орбите вокруг кометы 67P/Чурюмова-Герасименко находится европейский исследовательский космический аппарат «Розетта» (Rosetta). Он сделал множество снимков поверхности кометы в высоком разрешении, но один регион этого космического тела до сих пор оставался неизученным.

Комета 67P имеет сложную форму. Она состоит из двух выделяющихся частей, соединенных перемычкой. Времена года на ее поверхности также сменяются неравномерно. Как известно, период обращения кометы вокруг Солнца составляет 6,5 лет. Большую часть пути, в течение 5,5 лет, южное «полушарие» кометы находится в состоянии долгой темной зимы, а Солнце освещает лишь северную половину тела. Однако за несколько месяцев до пролета перигелия, т. е. минимального расстояния до Солнца, времена года меняются. В южном «полушарии» начинается короткое, но очень горячее лето.

В августе 2014 года, когда «Розетта» начала активное изучение кометы 67P, лето в северной ее части еще продолжалось, а южные регионы оставались темными. Единственными инструментом на «Розетте», пригодным для изучения областей поверхности, не отражающих солнечного света, был микроволновой детектор MIRO. В новой статье, которая уже принята к публикации в журнале Astronomy and Astrophysics, ученые анализируют данные с этого прибора.

По словам Мэтью Чукроуна (Mathieu Choukroun) из Лаборатории реактивного движения НАСА, ведущего автора исследования, MIRO неоднократно проводил съемку «темной стороны» кометы 67P при пролете зонда над этой территорией. Полученные данные дают любопытную информацию о составе пород, находящихся под поверхностью южной области. Интерес ученых вызвала разница между наблюдаемыми картинами в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах длин волн. Эти различия могут указывать на присутствие большого количества льда в первых десятках сантиметрах от поверхности.

«К нашему удивлению выяснилось, что температурные и электрические свойства в районе южного полюса значительно отличаются от свойств в других регионах кометного ядра». – говорит Чукроун. – «По всей видимости, породы на поверхности или в первых десятках сантиметрах от нее состоят из очень прозрачного вещества, которым может быть водяной или углекислый лед».

Разница между поверхностным и подповерхностным составом кометы в темной части ядра и в остальных может быть связана с явлениями сезонных циклов. Согласно одному из возможных объяснений, водяной пар, испарившийся с поверхности южных регионов во время предыдущего короткого пролета перигелия, затем конденсируется и возвращается на комету. Предположения ученых, впрочем, пока основаны на предварительных результатах анализа данных, поскольку для их интерпретации необходимо знать особенности строения ядра. В то время, когда были сделаны измерения, форма темных полярных регионов еще не была измерена с необходимой точностью.

«Мы планируем провести повторный сбор данных при помощи MIRO с учетом обновленное модели формы ядра, чтобы проверить и уточнить более ранние результаты». – добавляет Чукроун. В мае 2015 года времена года на комете 67P поменялись. «Южное» лето продлится приблизительно до начала 2016 года. В этот короткий промежуток времени ранее затененный регион можно изучать при помощи установленных на «Розетте» спектрометров в видимом и инфракрасном диапазоне. За последние месяцы космический аппарат уже несколько раз пролетел над южным регионом и начал сбор данных. В то же время из-за попыток установить связь с находящимся на поверхности зондом «Филы» процесс изучения южных областей кометного ядра проходил не очень активно.

На снимке ниже – карта подповерхностной температуры на комете 67P, построенная по данным детектора MRIO.

Подробности

Опубликовано: 01.10.2015 10:47

На этой неделе на конференции Европейского планетарного общества во Франции были представлены последние результаты анализа данных, собранных космическим аппаратом Dawn («Рассвет»). С апреля 2015 года Dawn изучает карликовую планету Церера, самое крупное известное тело в поясе астероидов. До этого он провел аналогичную работу у астероида Веста.

На топографической карте (см. ниже) показаны более дюжины географических объектов, названия которых были недавно утверждены. Все они названы в честь земледельческих духов различных народов мира, включая абхазские, египетские и албанские имена.

Карта химического состава показана в псевдоцветах. Ученые отмечают, что карта состава поверхности Цереры гораздо сложнее, чем аналогичная карта астероида Веста. Изображения кратера Оккатор, известного ярким пятном в центре, и шестикилометровой горы с аналогичной особенностью, доступны в высоком разрешении. Ученые до сих пор не пришли к однозначному выводу относительно природы ярких пятен.

«Неправильная форма кратеров на Церере, напоминающая форму кратеров на спутнике Сатурна Рее, вызывает особый интерес». – отмечает Кэрол Реймонд, ученый из команды Dawn в Лаборатории реактивного движения НАСА. – «Они существенно отличаются от чашеобразных кратеров Весты».

Неожиданные данные удалось получить благодаря гамма- и нейтронному спектрометру зонда Dawn. Этот прибор зафиксировал три вспышки энергетичных электронов, которые могли возникнуть в результате взаимодействия Цереры с солнечным излучением. Наблюдение до конца не проанализировано, но оно может иметь важное значение для понимания природы Цереры. По словам ученых, они пока составляют гипотезы для объяснения этого неожиданного явления.

Сейчас Dawn находится на круговой орбите высотой 1470 км. С этого расстояния он должен провести полную съемку поверхности Цереры (на это уходит 11 суток) шесть раз. С октября по декабрь космический аппарат будет снижаться до финальной научной 375-километровой орбиты. На ней он должен функционировать, передавая на Землю снимки в высоком разрешении, как минимум до середины 2016 года.

Химическая карта поверхности Цереры

Топографическая карта поверхности Цереры

Кратер Оккатор

Высокая коническая гора

‹ ›