Подробности

Опубликовано: 29.02.2016 11:38

На новой фотографии, которая получена космическим аппаратом New Horizons («Новые горизонты»), изображен регион Лоуэлл на северном полюсе Плутона. Планетологи выделяют на нем несколько деталей рельефа, важных для понимания истории развития и нынешнего геологического строения этой карликовой планеты.

Крупнейший из каньонов в этом регионе имеет ширину около 75 км и лежит ближе остальных к северному полюсу. Он отмечен желтым цветом на фото по ссылке. Ширина параллельных ему каньонов на востоке и западе (показаны зеленым) составляет около 10 км. Стенки этих каньонов выветрены намного сильнее, чем стенки каньонов в других регионах Плутона. Это может быть свидетельством как древнего возраста, так и того, что они сложены из слабого материала. Ученые также наблюдают в этих каньонах следы древней тектоники.

Узкая и извилистая долина (синий цвет) проходит по всей длине крупнейшего каньона. К востоку находится еще одна узкая долина, проходящая с юга на север (розовый). Местность вокруг нее, судя по всему, покрыта материалом, который скрывает небольшие топографические детали. В результате поверхность планеты выглядит относительно гладкой.

Несколько углублений неправильной формы (красный цвет) достигают 70 км в линейных размерах и врезаются в поверхность на глубину до 4 км. Они могли образоваться при сублимации подповерхностного льда, т. е. в результате процесса, аналогичного земному термокарсту.

Состав пород на снимке оказался достаточно любопытным. На возвышенностях поверхность покрыта желтоватым материалом, который не встречался на других регионах планеты. При удалении от полюса начинают преобладать породы бледно-голубого оттенка. Согласно данным инфракрасной съемки, в регионе Лоуэлл есть небольшое количество азотного льда и в изобилии встречаются пятна метанового льда. По мнению ученых, метановый лед желтого оттенка более древний, чем голубой: он изменил свой цвет со временем под действием солнечной радиации.

Фотография была получена при помощи мультиспектрального и видимого детектора Ralph зонда New Horizons 14 июля 2015 года примерно за 45 минут до пролета около Плутона с расстояния около 33,9 км. Разрешение снимка составляет около 680 м на пиксель. Насыщенность цветов на фото завышена для упрощения анализа состава пород.

Подробности

Опубликовано: 25.02.2016 11:33

23 февраля на Байконуре прошла заправка космического аппарата TGO (Trace Gas Orbiter). Его запуск вместе с посадочным зондом EDM Скиаперелли, который уже установлен на TGO, должен состояться 14 марта в 12:30 мск – спустя ровно три года после подписания договора, превратившего европейскую программу изучения Марса Exomars в совместный российско-европейский проект. На отлетную траекторию космический аппарат отправит ракета-носитель «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М». Кроме того, на TGO будут установлены приборы, разработанные ИКИ РАН: нейтронный детектор FREND и комплекс инструментов для исследования химического состава атмосферы ACS.

Дорога исследовательской станции до Марса займет семь месяцев. После перелета TGO останется на орбите Марса. Он займется изучением его атмосферы, а также будет работать в качестве ретранслятора, обеспечивая связь с Землей посадочных станций как в 2016 году, так и на втором этапе миссии, который пока запланирован на 2018 год. Демонстрационный десантный модуль, который будет запущен вместе с TGO, предназначен в первую очередь для отработки технологии мягкой посадки на Марс, а не для научной работы. При подлете к планете он отделится от TGO и совершит посадку на Плато Меридиана – равнину неподалеку от экватора планеты. Срок его работы на поверхности составит от 2 до 8 суток.

1. Более подробная статья об исследовательской миссии «Экзомарс-2016».

2. В течение недели Европейское космическое агентство опубликовало несколько анимационных роликов об этой исследовательской миссии.

Старт с Земли и полет к Марсу

Межпланетная траектория

Траектория прибытия к Марсу

Подробности

Опубликовано: 24.02.2016 11:20

В журнале Astrophysical Journal Letters и на сайте НАСА опубликована последовательность карт спутника Сатурна Титана, составленных по данным зонда Кассини и покрывающих интервал от 2004 до 2016 года. Снимки получены с инструмента CIRS (совмещенный инфракрасный спектрометр) на длине волны 19 нм, на которой атмосфера Титана является наиболее проницаемой. Температуры поверхности усреднены широтном направлении, чтобы лучше показывать сезонные изменения климата в зависимости от долготы. Черным закрашены регионы, для которых нет данных.

Температура на поверхности Титана медленно меняется в зависимости от того, на каком отрезке орбиты он находится. Наклон оси вращения Сатурна составляет около 27 градусов. Это обеспечивает смену времен года и на планете, и на ее спутниках, включая Титан, в южных и северных полушариях. Каждый сезон на Титане длится примерно 7,5 земных лет, поскольку Сатурн делает полный оборот вокруг Солнца за 30 лет.

В 2004 году, когда исследовательская станция «Кассини» прибыла в систему Сатурна, в южном полушарии Титана был конец лета, и там же находился регион температурного максимума. К 2010 году произошло равномерное распределение температур по полушариям. Аналогичную ситуацию застал космический аппарат «Вояджер» в 1980 году. После этого теплый сезон сместился в северное полушарие Титана.

Несмотря на то, что общая тенденция понижения температуры от экватора к полюсам прослеживается на всех снимках, на некоторых из них есть аномальные теплые полосы в средних широтах. Ученые считают эти полосы артефактами, возникшими при прохождении инфракрасного излучения через атмосферу. Плотная и слабопроницаемая атмосфера Титана очень усложняет изучение планеты и обработку собранных данных.

На анимации наглядно показано, что за изученный период времени температурный максимум на Титане смещался с 19 градусов южной широты до 16 градусов с. ш. Маленький глобус в верхнем правом углу показывает вид Титана со стороны Солнца. Наибольшая измеренная температура на Титане составляет -179,6 °C (93,6 К). В отличие от Земли, где диапазон изменения температур достигает 100 градусов, на Титане температурные перепады очень малы. Па полюсе в зимний период всего на 3,5 градуса холоднее (-183,1 °C или 90,1 К).

Подробности

Опубликовано: 24.02.2016 11:15

Российская компания «КосмоКурс» надеется отправить в космос первых туристов уже в 2020 году. Генеральный директор компании Павел Пушкин расскажет о космическом туризме с использованием новых суборбитальных ракет в начале марта в Москве.

Павел Пушкин, выпускник Московского авиационного института, в 2004-2014 годах работал заместителем руководителя проектно-исследовательского центра ГКНПЦ им. Хруничева. С 2014-го он занял пост генерального директора компании «КосмоКурс», цель которой – разработка принципиально нового суборбитального ракетного комплекса. Его планируется применять для туристических полетов в космос. Комплекс должен быть готов в 2020 году.

Ракета компании «КосмоКурс» с пилотируемой капсулой будет стартовать вертикально вверх с Земли подобно ракете New Shepard американской компании Blue Origin, а не с самолета-носителя, как у конкурирующих проектов SpaceShipTwo и Lynx. И корабль, и ракета будут многоразовыми. После отключения двигателя пассажиры капсулы смогут ощутить невесомость, которая продлится 5-6 минут. За это время они успеют отстегнуться, поплавать в невесомости и насладиться видами. Максимальная высота полета составит около 200 км.

По мнению Пушкина, сегодня как такового космического туризма пока не существует: «В качестве туристов в космосе побывали только восемь человек, но они летали на орбиту, жили на МКС. Они проходили десятки обследований и платили десятки миллионов долларов. Мы же предусматриваем суборбитальные полеты».

Узнать больше о проекте «КосмоКурс» в рамках международного бизнес-форума InSpaceForom, который состоится в Москве 3-4 марта.

Подробности

Опубликовано: 22.02.2016 09:28

В конце прошлой недели компания Virgin Galactic британского миллиардера Ричарда Бренсона официально объявила о завершении постройки второго суборбитального самолета – VSS Unity, космический корабль Virgin «Юнити». Он должен будет заменить на летных испытаниях «Энтерпрайз» потерпевший катастрофу в октябре 2014 года на финальном этапе летных испытаний.

Чтобы объявить о завершении разработки, Virgin устроила пышную церемонию в пустыне Мохаве, где расположено сборочное производство компании. На праздник были приглашены звезды и известные личности, включая физика-теоретика Стивена Хокинга и известного любителя авиации актера Харрисона Форда.

Компания Virgin Galactic была создана более 10 лет назад, после того, как в 2004 году маленький самолет SpaceShipOne, разработанный известным авиаконструктором Бертом Рутаном, впервые в истории пересек границу космоса, поднявшись выше 100 км. По первоначальном плану, полеты туристических самолетов SpaceShipTwo от Virgin Galactic на высоту более 100 км должны были начаться в 2008 году. Тем не менее, при создании масштабно увеличенной версии корабля разработчики столкнулись с техническими трудностями. Они неоднократно меняли как конструкцию, так и производителей двигателей. В 2014 году было принято решение уменьшить высоту полета аппарата до 80 км, однако очередное испытание корабля закончилось трагедией. 31 октября самолет разрушился в воздухе, один из двух пилотов Майкл Олсбри погиб.

За разработку SpaceShipTwo отвечает The Spaceship Company, дочерняя компания Virgin Galactic. Первый самолет был построен и затем модернизировался ее субподрядчиком, Scaled Composites, но после аварии Virgin отказалась от ее услуг и развернула собственное производство в The Spaceship Company. Изначально предполагалось, что новый самолет будет достроен – к моменту аварии его постройка уже велась – во втором квартале 2015 года, однако Virgin, судя по всему, сильно переоценила свои силы. Завершить работу удалось лишь спустя год.

Новый VSS Unity очень похож на своего предшественника. Он отличается от него наличием больших горизонтальных стабилизаторов на хвостовых крыльях и деталями раскраски. По словам Дугласа Шейна, президента The Spaceship Company, существенным изменениям подверглась двигательная установка. После проведения различных тестов инженеры выбрали двигатель на соединении резины (HTPB, полибутадиен с концевыми гидроксильными группами) вместо двигателя на нейлоне, который использовался во время финальных испытаний предыдущего самолета. Разработчики уверяют, что им удалось решить проблему сильных нарастающих вибраций, возникавших в прошлом при включении двигателя. Кроме того, поскольку комиссия пришла к выводу, что причиной аварии стала ошибка пилота (преждевременная команда на раскрытие хвостовых крыльев) были внесены изменения в интерфейс управления самолетом.

Состоявшийся в субботу выкат корабля знаменует начало новой испытательной программы. На первом этапе запланированы финальные тесты собранных систем аппарата. Затем ему предстоят наземные выкатки, полеты на самолете-носителе WhiteKnightTwo и, наконец, самостоятельные полетные испытания с отделением и включением двигателя. Представители Virgin Galactic отказываются раскрывать даже приблизительный график этих работ, однако отмечают, что программа испытаний будет более сжатой, чем в первый раз.

Подробности

Опубликовано: 19.02.2016 10:43

Используя данные, полученные с космического телескопа Хаббл, астрономы смогли изучить скорость вращения крупной экзопланеты. Сделать это удалось при помощи замеров того, как изменяется яркость ее облачной атмосферы. Прямые измерения продолжительности суток экзопланеты были проведены учеными впервые.

«Результат оказался очень захватывающим». – говорит Дэниел Апаи из Аризонского университета, ведущий автор исследования. – «Он дает нам уникальную методику, которую можно будет использовать для изучения атмосфер других экзопланет».

В данном исследовании Хаббл проводил съемку экзопланеты 2M1207b, которая примерно в четыре раза массивнее Юпитера. Она является компаньоном коричневого карлика 2M1207 – он, в свою очередь, в 5-7 раз массивнее своей соседки. Два объекта, расположенные на расстоянии всего около 8 миллионов километров, вращаются вокруг друг друга. Эта система находится в 170 световых годах от Солнца, а 2M1207b является одной из немногих планет за пределами Солнечной системы, которые современные телескопы способны зафиксировать напрямую, а не по косвенным признакам.

Высокое разрешение и контрастность снимков Хаббла позволили ученым точно измерить периодичность колебаний яркости 2M1207b. Затем эти колебания удалось связать с отражающей способностью облачного покрова планеты. Данные Хаббла не просто подтвердили наличие облаков, но еще и продемонстрировали их слоистость и неравномерность их распределения.

Впервые газовый гигант был сфотографирован около 10 лет назад, тоже при помощи телескопа Хаббл. По снимкам астрономы определили, что его атмосфера в верхних слоях содержит силикатные «дождевые» облака, состоящие из испаренных пород, которые, поднимаясь в атмосфере, остывают и формируют небольшие сгустки. Затем они выпадают под действием гравитации, и в более горячих слоях вновь превращаются в газ. В более глубоких слоях атмосферы должны аналогичным образом формироваться и выпадать в виде дождей «капли» железа.

Температура атмосферы 2M1207b, в зависимости от глубины, находится в диапазоне от 1200 до 1400 градусов Цельсия. Она так сильно раскалена из-за того, что 2M1207b является очень молодой планетой – ей всего около 10 миллионов лет. Для сравнения, Юпитеру в Солнечной системе (как и Земле) около 4,5 миллиардов лет. Температура верхних слоев планеты достаточно высока, чтобы она излучала в инфракрасном диапазоне. Благодаря этому свойству астрономы смогли для ее изучения использовать Широкоугольную камеру №3 телескопа Хаббл. Согласно полученным данным, один оборот вокруг своей оси 2M1207b выполняет за 10 земных суток, что сравнимо с периодом обращения Юпитера.

Конечно, как отмечают астрономы, 2M1207b не всегда будет такой горячей. В последующие миллиарды лет она начнет остывать, а железные и кремниевые облака начнут погружаться все ниже и ниже в ее атмосфере, пока не исчезнут совсем.