В понедельник 24 ноября первый 3D-принтер, приспособленный для работы в невесомости, впервые напечатал объект в космосе. Небольшой аппарат, предназначенный для печати небольших объектов из термопластика, изготовлен маленькой калифорнийской компанией Made In Space по заказу НАСА. Он прибыл на космическую станцию в конце сентября 2014 на грузовом корабле Dragon. В последующие два месяца астронавты занимались установкой и настройкой принтера. Первым объектом, напечатанным в космосе, стала пластинка с логотипами Made In Space и американского космического агентства.

На первом этапе программы, посвященной перспективам трехмерной печати в космосе, предполагается распечатать несколько опытных образцов и отправить их на Землю. Там их характеристики сравнят с характеристиками аналогичных объектов, распечатанных на Земле на копии космического принтера. В случае успеха испытаний, уже в следующем году на МКС может быть отправлен принтер для печати отдельных запчастей, которые могут пригодиться при ремонтных работах на станции. Это будет второй этап программы.

НАСА считает трехмерную печать в космосе очень перспективным направлением деятельности. Потенциально эта технология позволит экономить массу длительных космических экспедиций за счет отправки вместо большого количества запасного оборудования принтер и материалы для изготовления запчастей в космосе. Кроме этого, технология в будущем позволит обойти ограничения на форму космических объектов, накладываемые размерами головных обтекателей ракет. В настоящий момент, в частности, предельный диаметр конструкций в космосе не превышает 5 метров. При условии создания принтера, способного работать не только в невесомости, но и в вакууме за пределами космической станции, мы получим возможность печатать конструкции в космосе почти неограниченного размера.

Ссылка: www.space.com

Обсудить

24 ноября на Байконуре прошло совещание руководителей Роскосмоса, посвященное перспективам пилотируемой космонавтики после 2020 года. Как пишет газета «Коммерсант», участники встречи констатировали бесполезность для России Международной космической станции и провозгласили курс на создание национальной станции. Газета отмечает, что поддержание российского сегмента МКС после 2020 года возможно, но только на коммерческой основе. Рогозин поручил Роскосмосу в кратчайшие сроки подготовить все необходимые обоснования по проекту и предоставить их в правительство.

Сейчас известно о двух концепциях новых низкоорбитальных станций. В проекте Федеральной космической программы на 2016-2025 годы предлагается создать Перспективную пилотируемую орбитальную инфраструктуру (ППОИ), состоящую из нескольких модулей малой размерности. В 2021 году должен быть запущен надувной жилой модуль, спустя год к нему предполагается пристыковать модернизированный узловой модуль, а в 2024 и 2025 годах к инфраструктуре добавятся свободнолетающий лабораторный модуль ОКА-Т-2 и энергетический модуль. Для вывода всех этих аппаратов предполагается использовать легкие ракеты-носители «Союз-2», т. е. новые модули будут значительно меньше 20-тонных модулей «Заря» и «Звезда» российского сегмента МКС.

Вторая концепция станции была разработана головным учреждением Роскосмоса ЦНИИМаш совсем недавно. Специалисты института предлагают отказаться от расширения МКС, а новые модули МЛМ (лабораторный) и УМ (узловой), разработанные для этой станции, уже в 2017-2018 годах вывести на орбиту с большим наклонением в качестве новой станции. Таким способом Россия в быстрые сроки может получить аналог советской станции «Салют».

Оба проекта вызывают множество вопросов, и первый из них – чем обоснован отказ от эксплуатации одной станции в пользу другой. Основная претензия к МКС заключается в отсутствии масштабной программы научных экспериментов. Что заставляет руководство Роскосмоса предполагать, что на национальной станции ситуация изменится? На международной станции у России нет лабораторного модуля, но препятствие не устраняется и в обеих концепциях новой станции. ЦНИИМаш предлагает использовать МЛМ в качестве жилого модуля, а экспериментальный ОКА-Т, который появится к концу эксплуатации ППОИ, не требует постоянного присутствия человека и, более того, на данный момент является вторым экземпляром модуля, разрабатываемого для МКС. Если продолжить эксплуатацию международной станции, к 2020 году мы будем иметь целых два модуля для проведения экспериментов, если откажемся от нее – к 2025 году только начнем научную программу. И это при том, что строительство новой станции обойдется в сотни миллиардов рублей, а ее содержание будут дороже содержания российского сегмента МКС.

В советские времена орбитальные станции были провозглашены «магистральным путем» людей в космос. Заявлялось, что мы должны научиться жить и работать на орбите, прежде чем начнем совершать космические путешествия. Советский Союз построил семь одномодульных станций по программе «Салют», постепенно наращивая длительность проживания человека в невесомости и накапливая данные космической медицины. Венцом развития пилотируемой космонавтики стала станция «Мир», которая дала технологии создания многомодульных конструкций на орбите. МКС, фактически, стала повторением пройденного. Она не дала ничего нового, однако позволила сохранить российскую пилотируемую космонавтику в годы, когда финансирование практически отсутствовало – а продолжалась такая ситуация до конца «нулевых». Теперь же Роскосмос намерен не идти вперед, а вернуться назад – либо в конец 1970-х с очередным «Салютом», либо в 1980-е с уменьшенной версией «Мира».

Новой целью космической программы России провозглашена Луна. Воспринимать эти заявления иначе как пустыми словами не получается, поскольку почти все средства пилотируемой программы предполагается направить на продолжение низкоорбитальной деятельности в 2020-х и 2030-х годах. Для сравнения, НАСА хватило одной МКС, чтобы получить все технологии, доступные на низкой орбите. В 2020-х МКС американское космическое агентство планирует не вкладывать средства в низкоорбитальные станции, а совершать раз в несколько лет длительные полеты в дальний космос – к Луне и астероидам, а затем – к спутникам Марса, к самой планете и на ее поверхность. Нашей же целью, как и раньше, будет поддержание простой жизни сменяющих друг друга команд космонавтов на высоте около 400 км над Землей. И так останется до конца российской пилотируемой космонавтики.

Космическая лента

Обсудить

В Солнечной системе насчитываются десятки спутников, однако все они значительно уступают по размерам планетам, вокруг которых вращаются: например, диаметр Луны в четыре раза уступает диаметру Земли. Между тем, некоторые спутники все-таки можно сравнивать с планетами. Ганимед, крупнейший спутник Юпитера, превосходит Меркурий по своим размерам и лишь на четверть уступает Марсу. А спутник Плутона Харон уступает ему всего в два раза, в результате чего оба космических тела вращаются вокруг центра масс, лежащего между ними.

Двойные звезды широко распространены в нашей галактике, и около некоторых из них даже существуют планеты. В Солнечной системе известно много двойных астероидов. С другой стороны, двойных планетных систем ученые не знают.

Теоретически, двойные планеты могли бы формироваться в результате взаимного притяжения двух тел, находящихся на соседних орбитах. Чтобы проверить это предположение, американские ученые провели моделирование звездной системы с двумя планетами земного типа. Модели планет состояли из 10 тысяч частиц, они различались по скорости движения и углу сближения.

Симуляция, проведенная два десятка раз, показала, что чаще всего будет происходить слияние двух сталкивающихся тел в одну большую планету, причем зачастую вокруг нее формируется облако обломков, из которого впоследствии появится спутник. В отдельных случаях гравитационное взаимодействие приводило к тому, что одна планета отталкивала другую на большой скорости.

Примерно в трети симуляций сформировалась двойная планетная система. Во всех этих случаях планеты оказывались на таких низких орбитах, что расстояние между ними не превышало половины диаметра каждого тела. Со временем скорость планет выравнивалась так, что они оказывались постоянно повернуты друг к другу одной стороной.

Ученые предполагают, что такие системы могут стабильно существовать в течение миллионов лет, если они удалены от звезды хотя бы на половину астрономической единицы (среднее расстояние от Земли до Солнца, около 150 млн км). В дальнейшем они рассчитывают провести дополнительное моделирование, чтобы выявить факторы, влияющие на образование двойных планетных систем.

Ссылка: www.space.com

Обсудить

В апреле 2014 года первая ступень ракеты Falcon 9, отправившей на орбиту грузовой корабль Dragon, впервые успешно совершила маневры при возвращении в Атлантический океан. За месяц до этого года президент SpaceX Гвен Шотвелл в интервью заявила, что компания планирует осуществить посадку первой ступени ракеты на землю в конце текущего года. Несмотря на большой опыт по переносу сроков, на этот раз компания Илона Маска, по всей видимости, намерена если не выполнить, то хотя бы попытаться выполнить запланированное.

24 октября на симпозиуме в Массачусетском технологическом институте Илон Маск рассказал, что после следующего пуска Falcon 9 может быть предпринята попытка посадить первую ступень ракеты не на сушу, но на плавучую платформу. Маск подчеркнул, что у него нет полной уверенности в успехе испытания: он оценил вероятность успеха в не более чем 50%. Этот скепсис вызван сомнениями в том, что в первой ступени Falcon 9 останется достаточно топлива для маневрирования при посадке.

Некоторый оптимизм внушает тот факт, что во время предыдущего запуска к МКС в сентябре 2014 года ступень совершила предпосадочные маневры, хотя официальные лица компании также высказывали сомнения по поводу их успеха. Очередной, уже пятый по счету запуск корабля снабжения МКС по контракту между SpaceX и НАСА намечен на 16 декабря (резервная дата – 18 декабря). Сегодня ночью Илон Маск опубликовал фотографию океанской платформы, которая будет использоваться в ходе декабрьской операции. Она имеет длину 90 метров и ширину 30 метров. Модернизация, проведенная на верфи в Луизиане, позволила увеличить ширину до 50 метров за счет установки «крыльев» по двум бортам.

Сама же ракета, которую предполагается использовать менее чем через месяц, будет оборудована решетчатыми рулевыми крыльями, необходимыми для стабилизации положения в пространстве. Ранее аналогичные рули успешно испытывались на тестовом аппарате Falcon 9R, также известном как Grasshopper («Кузнечик»). В случае успешной посадки баржа доставит первую ступень Falcon 9 к побережью США. Инженеры изучат ее, оценят возможность повторного использования и масштабы необходимого межполетного обслуживания. В дальнейшем, если результаты анализа удовлетворят специалистов, предполагается перезаправлять ступени на барже, чтобы они самостоятельно добирались до космодрома. Кроме того, вероятно, после введения в эксплуатацию тяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy, боковые ускорители первой ступени будут самостоятельно возвращаться на сушу, и лишь для возвращения центрального блока придется использовать баржу. Согласно некоторым слухам, SpaceX уже выбирает две посадочные площадки, рядом с космодромом на мысе Канаверал и около собственного космопорта, строительство которого начнется в Техасе в следующем году.

Источник изображения.

Ссылка: twitter.com/elonmusk

Обсудить

Международная группа ученых, анализируя данные многолетних наблюдений, обнаружила источник излучения необъяснимой природы в галактике на расстоянии около 90 млн световых лет от нас. С одной стороны, по своим свойствам этот объект может быть сверхмассивной черной дырой, которая была выброшена из центра родной галактики в результате ее столкновения с соседней. С другой стороны, астрономы не могут исключить альтернативную теорию, согласно которой источник, получивший обозначение SDSS1133, является остатком массивной звезды, уничтоженной в результате взрыва сверхновой.

Чем бы не являлся любопытный объект, он присутствует в данных астрономических наблюдений не менее 60 лет. SDSS1133 расположен в карликовой галактике Markarian 177 в «чаше» ковша Большой Медведице. Обычно сверхмассивные черные дыры занимают центр галактики, однако SDSS1133 удален от него на 2600 световых лет.

По словам Майкла Косса из Швейцарского Федерального института технологий, при помощи телескопа SWIFT удалось установить, что интенсивность свечения SDSS1133 в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах изменилась десять лет назад. Это не свойственно молодым остаткам сверхновых. Более того, в последние полгода в видимом диапазоне яркость источника заметно выросла, а такое поведение больше подходит для черной дыры.

В июне 2013 года при помощи 10-метрового телескопа Кек II на Гавайях были получены снимки объекта в ближнем инфракрасном диапазоне. Ученым удалось выяснить, что источник излучения имеет менее 40 световых лет в поперечнике. С ним связан регион активного звездообразования, что свидетельствует о недавнем – по меркам Вселенной – космическом возмущении. Американские ученые предполагают, что объект SDSS1133 мог быть центром галактики, столкнувшейся с Markarian 177 в прошлом. В результате слияния двух галактик их форма нарушается, а сверхмассивные черные дыры обычно образуют связанную пару в центре, которая, в конечном итоге, сливается в единый объект. Если массы и моменты вращения дыр до столкновения отличались, выделяющаяся в момент слияния энергия может отбросить получившуюся единую черную дыру прочь из галактики или, как минимум, на сильно вытянутую орбиту.

Если предположение о черной дыре является ошибочным, то SDSS1133 может относиться к особому типу звезд, которые называют яркими голубыми переменными (LBV). Это массивные объекты, периодически выбрасывающие большие объемы энергии в окружающее пространство. В конечном итоге они взрываются. Если источник SDSS1133 действительно относится к LBV, то период его активности длился с возрастанием интенсивности минимум с 1950 и до 2001 года, когда наблюдалась яркая вспышка сверхновой. Недостатком этой теории является то, что периоды активности других объектов типа LBV не длятся десятки лет.

Швейцарская команда астрономов намерена продолжить изучение SDSS1133 в октябре 2015 года с привлечением ультрафиолетового спектрографа космического телескопа Хаббл. Сейчас же с уверенностью можно утверждать лишь то, что этот объект является чем-то новым для науки.

Ссылка: www.nasa.gov

Обсудить

Европейская компания Airbus Space & Defence (ранее EADS Astrium) подписала контракт с Европейским космическим агентством на разработку проекта и постройку служебного модуля пилотируемого корабля «Орион» (Orion). Сумма контракта – 390 млн евро.

В декабре 2012 года НАСА и ЕКА подписали договор, фактически превративший новый пилотируемый корабль «Орион» в совместный проект. Согласно этому документу НАСА отвечает за разработку и постройку спускаемого аппарата корабля. Основным подрядчиком американского агентства является компания Lockheed Martin. Европейское космическое агентство оплачивает создание служебного модуля. Первый испытательный полет капсулы «Ориона» запланирован на 4 декабря 2014 года, летные испытания полноценного корабля состоятся на 4 года позже.

ЕКА и НАСА являются давними партнерами, в том числе и по проекту МКС. Основным вкладом европейцев, помимо модулей «Коламбус» и «Купола», были автоматические корабли снабжения ATV. Последний из них, ATV-5 «Джордж Леметр», сейчас находится на станции и завершит свою миссию в январе 2015 года. По всей видимости, расходы на «Орион» пойдут в зачет дальнейшего участия ЕКА в проекте МКС.

Служебный модуль корабля отвечает за его маршевую и маневровую двигательные системы, снабжение капсулы энергией и управление температурным режимом. Предполагается, что за основу служебного модуля корабля «Орион» будет взят автоматический корабль ATV без грузового отсека и с небольшими доработками конструкции. В мае 2014 года предварительный проект модуля, также разработанный Airbus Space & Defence при участии Thales Alenia Space, прошел защиту перед комиссией ЕКА. Сейчас началась работа над детальным проектом, параллельно создаются первые образцы оборудования для будущего корабля. Окончательный проект должен быть готов к сдаче в ноябре 2015 года. Строительство служебного модуля для первого «Ориона» начнется после этого.

Производство и наземные испытания конструкции модуля должны быть завершены в довольно сжатые сроки, в течение 2-2,5 лет. Хотя официально это пока не подтверждено, первый испытательный полет корабля «Орион» вокруг Луны был перенесен с декабря 2017 года на сентябрь 2018 года. Любопытно, что, по слухам, задержка вызвана необходимостью выделить дополнительное время на оптимизацию массы служебного модуля. Проблема, однако, возникла из-за того, что масса капсулы спускаемого аппарата оказалась выше проектной.

Обсудить

Современный Марс является сухой и безжизненной (во всяком случае, на поверхности) планетой. Хотя некоторые исследователи считают, что весной на поверхности планеты могут возникать кратковременные потоки жидкости, подтверждений этому нет. Несколько миллиардов лет назад Марс был совершенно иным. Работающие на его поверхности автоматические исследовательские станции нашли много свидетельств того, что когда-то на нем существовали реки и озера, состоящие из обычной воды.

Новое исследование процесса эволюции климата на Марсе, проведенное американскими и израильскими учеными, предполагает, что в прошлом Марс действительно был более теплым и пригодным для жизни местом, однако поверхностные водотоки там являлись достаточно краткосрочным феноменом. Они могли возникать только на десятки или сотни лет, когда планета получала дополнительный нагрев благодаря вулканизму и возникающему при этом парниковому эффекту.

Современные модели климата Марса предполагают, что атмосфера планеты всегда была слишком тонкой для того, чтобы удерживать тепло. Кроме того, 3-4 миллиарда лет назад само Солнце выделяло меньше энергии, чем сейчас. В ходе работы ученые из Брауновского университета и Института Вейцмана объединили данные о влиянии вулканизма с этими климатическими моделями. Исследования Марса автоматическими аппаратами свидетельствуют о том, что вода на этой планете существовала 3,7 млрд лет назад. К этому же периоду времени относятся извержения мощных вулканов. Ученые пришли к выводу, что периоды нагрева Марса до достаточной температуры для существования воды могли появляться, но они были достаточно кратковременными и длились не более десятков-сотен лет.

Можно отметить, что новая работа всего лишь предлагает объяснение тому, как на Марсе появились минералы, на Земле образующиеся в присутствии воды. Это объяснение далеко от идеального: распространенность и ярко выраженная структура глинистых минералов мало согласуются с предположением о том, что вод а на поверхности Марса была исключительным явлением. Не стоит сомневаться, что в будущем мы узнаем много нового о климате Марса. В этом нам наверняка поможет зонд MAVEN, который уже приступил к изучению состава и эволюции атмосферы соседней планеты.

Ссылка: www.universetoday.com

Обсудить