Подробности

Опубликовано: 29.07.2015 10:37

В ноябре 2018 года должен состояться первый пуск новой американской сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS). Она отправит в испытательный полет вокруг Луны новый космический корабль «Орион». В первом полете астронавтов на нем не будет. Кроме того, на верхней ступени SLS будет выведено в космос 12 маленьких исследовательских миссий. Часть из них уже выбрана, часть еще проходит конкурс. Недавно к утвержденным проектам добавилась миссия Lunar IceCube.

Lunar IceCube – это космический аппарат формата «кубсат» размера 6U, т. е. состоящий из шести кубических блоков размером 10х10х10 см каждый. Он разрабатывается Государственным университетом Морхеда в штате Кентукки под контролем Космического центра им. Годдарда. IceCube должен стать первым полноценным научным «кубсатом» в дальнем космосе. В прошлом спутники этого формата использовались лишь на орбите Земли. В 2016 году НАСА отправит два «кубсата» к Марсу вместе с исследовательской станцией InSight, однако они будут решать испытательные и технологические задачи.

Единственным научным инструментом, установленным на Lunar IceCube, станет миниатюрный широкополосный инфракрасный спектрометр высокого разрешения BIRCHES (Broadband InfraRed Compact High Resolution Explorer Spectrometer). Он будет использован для изучения того, как распределяются запасы льда и приповерхностных испарений на Луне в зависимости от времени суток, широты и возраста реголита. Ученые надеются с помощью маленького зонда оценить роль внутренних и внешних источников (кометы, метеоритная бомбардировка) в накоплении запасов льда на Луне. Для коррекции траектории аппарата, который должен изучать Луну с эллиптической орбиты с высоким наклонением, его предполагается снабдить электрореактивной двигательной установкой. Потребляемая мощность двигателя – 60 Вт, тяга – 1,4 мН, удельный импульс – 3500 с. В качестве топлива, что довольно необычно, он использует иод. Плановая продолжительность работы Lunar IceCube составляет шесть месяцев. Перелет до Луны займет три месяца. Для вывода спутника на лунную орбиту разработана сложная траектория с ускорением, полученным за счет использования гравитационного поля Земли и Луны.

В официальном пресс-релизе подчеркивается, что ученые и инженеры Центра им. Годдарда имеют большой опыт в изучении Солнечной системы. Государственный университет Морхеда специализируется на малых спутниках, а компания Busek, которая предоставит ионную двигательную установку BIT-3 (показана на фото), имеет большой опыт создания таких систем.

Кроме Lunar IceCube к настоящему моменту уже утвержден малый спутник Lunar Flashlight Лаборатории реактивного движения НАСА. По своим задачам он во многом дополняет IceCube. Flashlight будет искать водяной лед в затененных приполярных кратерах Луны. Исследовательский центр НАСА им. Эймса разработает к 2018 году микроспутник BioSentinel, основной задачей которого станет изучение влияния радиации в окололунном пространстве на ДНК и живые организмы. Центр космических полетов им. Маршалла занимается созданием аппарата, который должен будет пролететь вблизи одного из околоземных астероидов, теоретически подходящих для пилотируемого полета к ним в будущем.

Подробности

Опубликовано: 27.07.2015 11:10

Исследовательский аппарат Curiosity, работающий на поверхности Марса с августа 2012 года, обнаружил необычное обнажение горных пород. В его составе очень много кремнезема, т. е. соединения кремния и кислорода. Это обнажение находится ниже по склону зоны контакта светлых аргиллитов и темных известняков Marias Pass на подножье горы Шарп, которую марсоход изучал в последние недели.

Ранее команда ученых, работающих с исследовательским аппаратом, получила результаты анализа информации с двух инструментов – ChemCam (камера с лазерным излучателем для изучения химического анализа) и DAN (анализатор концентрации водорода и кремния). Анализ показал высокое содержание кремния и водорода в изученном ранее образце «Эльк». В связи с этим ученые приняли решение вернуться на 46 метров от зоны контакта к этому образцу. Как известно, большое количество кремния указывает на хорошие условия для накопления органики в древности.

«Никогда не знаешь, что найдешь на Марсе, а «Эльк» оказался достаточно интересным, чтобы вернуться назад и изучить его более внимательно». – пояснил Роджер Уэнс, ведущий ученый из команды, работающей с камерой ChemCam в Национальной лаборатории Лос Аламос.

Кроме того, сейчас Curiosity готовится к использованию своего бурового инструмента. В прошлом в удраном механизме этого устройства возникали короткие замыкания, причину которых пока установить не удалось. Специалисты провели очередное инженерное испытание бура, в ходе которых короткое замыкание не возникло. Отмечается, что необходимо провести еще несколько таких проверок, прежде чем инструмент можно будет использовать в научных целях.

На фото – зона контакта светлых аргиллитов и темных известняков и богатый кремнием образец Lamoose в регионе Marias Pass.

‹ ›

Подробности

Опубликовано: 24.07.2015 11:04

Коричневые карлики – космические тела, занимающие промежуточное положение между звездами и планетами-гигантами. Считается, что в них начинаются термоядерные реакции синтеза ядер лёгких элементов (дейтерия, лития, бериллия, бора), но не ядер водорода. После исчерпания запасов лёгких элементов, термоядерные реакции в коричневых карликах прекращаются. Обычно масса карликов лежит в диапазоне от 12 до 80 масс Юпитера.

Существование этих тел было предсказано еще в 1960-х годах. Подтвердить теорию удалось в 1994 году. С тех пор ученых интересовало, как происходит формирование этих тел: аналогично планетам или аналогично звездам. Звезды формируются при гравитационном коллапсе космического газа и пыли. Из полюсов молодых звезд исходят джеты (релятивистские струи веществ), а вокруг них образуется собственный газопылевой диск. Впоследствии в этом диске появляются планеты, также благодаря гравитационным силам.

Недавно астрономы, работающие с американской радиоинтерферометрической лабораторией Very Large Array (Очень большой массив), смогли наблюдать струи вещества, исходящие из формирующихся коричневых карликов. Таким образом, им впервые удалось получить прямые подтверждения тому, что процессы, происходящие во время образования коричневых карликов, по своей природе похожи на процессы внутри формирующихся звезд.

Обсерватория VLA собирала информацию о регионе звездообразования, который находится примерно в 450 световых годах от Земли в созвездии Тельца. Среди обнаруженных там коричневых карликов ученые выделили четыре, обладающие джетами. Молодой возраст коричневых карликов, у которых обнаружены джеты, был подтвержден при помощи космических обсерваторий Спитцер и Гершель.

«Это первый случай, когда джеты были обнаружены у коричневых карликов на такой ранней стадии развития». – отмечает Оскар Мората из Института астрономии и астрофизики Тайваньской Академии Синика. – «Нам удалось обнаружить рекордно маленькие объекты, которые, вероятно, формируются аналогично звездам».

Подробности

Опубликовано: 23.07.2015 10:58

Выступая перед журналистами на пресс-конференции на Байконуре, глава Роскосмоса Игорь Комаров заявил: «Я проинформировал коллег, что правительство России одобрило эксплуатацию МКС до 2024 года». Комаров назвал это решение хорошим примером того, что космос – это сфера, где национальные и политические интересы должны подчиняться общечеловеческим ценностям. Представители НАСА восприняли заявление главы Роскосмоса с удовлетворением.

Согласно действующей сейчас программе, эксплуатация Международной космической станции должна завершиться в 2020 году. В 2012 году по предложению Роскосмоса НАСА изучило возможность продлить ее работу до 2024 и даже 2028 года. В то время российское космическое агентство казалось более заинтересованным в этом решении, поскольку основной финансовый груз проекта МКС несет на себе НАСА. Если станции не станет, России придется либо заняться наконец-то развитием собственной пилотируемой космонавтики и начать полеты за пределы земной орбиты, что потребует разработки новых ракет-носителей, либо построить очередную низкоорбитальную станцию – только на этот раз полностью за собственный счет.

Спустя два года ситуация изменилась. С одной стороны, НАСА сейчас борется с американским Конгрессом за поддержку коммерческой космонавтики. Цель коммерческих программы НАСА – снабжение МКС. Новые низкоорбитальные пилотируемые корабли, SpaceX Dragon и Boeign CST-100, должны появиться только в 2018 году. Нет особого смысла в их разработке, если эксплуатация кораблей продлится всего два года. НАСА рассчитывает, что после МКС на орбите Земли появится частная космическая станция, однако вряд ли это случится в первой половине 2020-х. Тем временем, отношения между Россией и США испортились. В Роскосмосе и правительстве начали звучать призывы не продлять эксплуатацию МКС просто в пику НАСА. Предполагалось вместо нее построить маленькую посещаемую национальную станцию. Несмотря на это, в первый проект Федеральной космической программы на 2016-2025 годы, подготовленный в 2014 году, вошла статья финансирования МКС до 2024 года. И вскоре после очередной смены руководства Роскосмоса, когда вместо Олега Остапенко российскую космическую отрасль возглавил Игорь Комаров, намерение остаться на МКС было подтверждено. Весной 2015 года был подготовлен новый проект ФКП, в котором прописано выделение средств на завершение строительства российского сегмента станции. Предполагается, что он будет дооснащен лабораторным, узловым и научно-энергетическим модулями.

К настоящему моменту продление программы МКС кроме США уже поддержала Канада. Европейское космическое агентство должно принять решение в начале 2016 года, однако уже сейчас мало кто сомневается, что оно будет положительным.

Основной темой пресс-конференции на Байконуре стал успешный запуск в 0:02 мск 23 июля пилотируемого корабля «Союз ТМА-17М», в котором на космическую станцию отправились космонавт Олег Кононенко и астронавты Юи Кимия (JAXA) и Челл Линдгрен (NASA). Космический аппарат успешно пристыковался к МКС около 5:46 мск, однако этот короткий полет не обошелся без неполадок. Одна из двух панелей солнечных батарей космического корабля не раскрылась после выхода на орбиту. Эта неисправность ничем не угрожала экипажу. При полете по шестичасовой схеме для снабжения корабля энергией достаточно одних аккумуляторов, а при возможной двухсуточной схеме будет достаточно и одной панели солнечных батарей. Когда корабль пристыковывался к станции, от толчка заклинившая панель раскрылась.

Это уже четвертый случай в истории кораблей «Союз», когда возникают проблемы с раскрытием солнечных батарей. Последний, абсолютно аналогичный этому, произошел в сентябре прошлого года на корабле «Союз ТМА-14М». Тогда заевшая панель тоже раскрылась при стыковке с МКС. То, что проблема не была решена сразу после первого случая, не должно удивлять. При возвращении «Союза ТМА-14М» на Землю 12 марта 2015 года, со спускаемым аппаратом корабля на продолжительное время была потеряна связь, из-за чего ожидающим экипаж на Земле пришлось понервничать. После этого выяснилось, что в это не первый случай, когда космонавты жалуются на проблемы со связью при посадке.

Подробности

Опубликовано: 22.07.2015 10:44

Американская исследовательская космическая станция «Новые горизонты» (New Horizons) передала на Землю третий детальный снимок поверхности Плутона. Горный хребет, который мы видим на фотографии, лежит на юго-западной границе напоминающего сердце региона Томбо и на западе от равнины Спутник. Он расположен на стыке светлой ледяной равнины и темной испещренной ударными кратерами поверхности. Фотография сделана камерой LORRI 14 июля, во время съемки расстояние до карликовой планеты составляло 77 тысяч км. Специалисты получили снимок 20 июля.

Регион ледяных гор, изученный учеными на первой переданной фотографии, оказался не единственным. На новом снимке обнаружена менее высокая горная гряда, также сложенная из водяного льда. Высота ее составляет до 1-1,5 км. Расстояние до гор Ногри – около 110 км.

«Между текстурой молодой замороженной равнины на востоке и темной, покрытой многочисленными кратерами поверхности на западе есть существенное различие». – говорит Джефф Мур, возглавляющий научную команду зонда «Новые горизонты» по изучению геологии и геофизики в Исследовательском центре НАСА им. Эймса. – «Мы до сих пор пытаемся понять строение сложной границы, которая наблюдается между темными и светлыми районами». Предполагается, что возраст равнины Спутник не превышает 100 миллионов лет. Поверхность темных регионов должна была сформироваться миллиарды лет назад. Мур отмечает, что светлые горные породы, предположительно осадочные, могут заполнять древние кратеры (например, слева снизу от центра снимка).

Подробности

Опубликовано: 20.07.2015 22:40

На специальной пресс-конференции 20 июля основатель компании SpaceX Илон Маск рассказал о предварительных итогах расследования аварии ракеты-носителя Falcon 9, которая произошла 28 июня. В этот день был потерян грузовой корабль Dragon с большим количеством научного оборудования и новым стыковочным адаптером для перспективных американских пилотируемых кораблей. Подробнее об аварии можно прочитать здесь.

Вокруг расследования причин аварии в компании SpaceX сложилась напряженная обстановка. Попытка объяснить произошедшее «по горячим следам» провалилась. Как стало известно позднее, телеметрическая информация из разных источников оказалась противоречивой. Специалисты не могли составить цельную и логичную теорию, объясняющую всю наблюдаемую картину. 6 июля в своем твиттере Илон Маск пообещал раскрыть подробности расследования «к концу недели», однако они были представлены лишь заказчикам, а широкая публика осталась в неведении.

В начале сегодняшней пресс-конференции Илон Маск подчеркнул, что сегодняшняя версия событий является предварительной. SpaceX точно знает, что неполадки не были связаны с кораблем Dragon. Он продолжал передавать данные на Землю уже после аварии, во время снижения и до падения в океан. Если бы программное обеспечение корабля предусматривало сценарий такой аварии, он мог бы активировать парашютную систему и спасти наименее хрупкую частью грузов. Программа уже следующего корабля будет включать соответствующую модификацию.

Авария развивалась крайне быстро. От первой зафиксированной аномалии до катастрофического разрушения прошло 0,893 секунды. Ракета была потеряна из-за разрушения конструкции в баке окислителя (жидкого кислорода) второй ступени, которая поддерживала бак гелия. При достижении перегрузки в 3,2g стойка (ее длина составляет около 60 см, ширина – 5 см) сломалась. В результате больше количество гелия попало в бак окислителя. Следов других неполадок в собранных данных телеметрии обнаружить не удалось.

По словам Маска, разрушившаяся опора должна была выдерживать в пять раз большую нагрузку. На сделанных перед стартом фотографиях специалисты не нашли следов ее повреждения, поэтому дать произошедшему однозначное объяснение непросто. Компания SpaceX провела многократные испытания этой опоры в разных режимах нагрузки, чтобы точно понять, что привело к ее разрушению, и в небольшом количестве случаев специалистам удалось зафиксировать существенное несоответствие прочностных параметров заявленным. Проблема заключается в качестве стали. В дальнейшем на ракетах Falcon 9 будут устанавливаться опоры другой конструкции от другого подрядчика. Они будут проходить отдельные испытания перед каждым полетом. Эта модификация не должна отразиться на стоимости ракеты.

Приблизительную дату возвращения к пускам глава SpaceX назвать не смог. Он лишь отметил, что в следующий раз Falcon 9 полетит не раньше сентября. Пока нельзя сказать, чей космический аппарат выведет первая после аварии ракета. Финансовые потери компании составили около 100 млн долларов. Пуск тяжелой ракеты Falcon Heavy перенесен на весну 2016 года.

Отвечая на вопросы журналистов, Маск ответил, что конструктивно потерянная ракета была идентична предыдущим. На тщательно изученных предстартовых фотографиях расследование не нашло признаков того, что технология сборки ракеты была нарушена.