Подробности

Опубликовано: 16.07.2015 11:38

Во вторник камера LORRI космического аппарата «Новые горизонты» (New Horizons) провела съемку не только Плутона, но и его крупнейшего спутника – Харона. Приведенная ниже фотография была сделана с расстояния 466 тысяч км.

Гряды утесов и впадин на Хароне простираются примерно на 1000 километров с востока на запад. Наличие этих структур указывает на внутреннюю активность спутника. В верхнем правом углу хорошо выделяется огромный каньон. Его глубина должна достигать 7-9 км. Как и в случае с Плутоном, ученые были удивлены отсутствием ударных кратеров на Хароне. Даже в нижней правой части снимка, где косые лучи Солнца хорошо подсвечивают неровности рельефа, заметно всего несколько кратеров. Сглаженность рельефа указывает на то, что поверхность спутника сформировалась по геологическим меркам совсем недавно. Это, в свою очередь, свидетельствует о геологической активности Харона. Астрономы не знают других малых тел в Солнечной системе, на которых без внешнего воздействия возникали бы эндогенные геологические процессы.

В районе северного полюса выделяется темное пятно. С одной стороны оно имеет расплывчатую границу. Ученые считают ее признаком того, что слой темного вещества имеет небольшую мощность. С другой стороны граница очерчена весьма резко. Разобраться в строении этого региона помогут более детальные снимки, которые будут переданы на Землю позднее.

Для ускорения передачи на Землю, фотография Харона была сжата. В ее высококонтрастных областях заметны маленькие детали рельефа с линейными размерами до 5 км. В менее контрастных областях такие детали могли потеряться при сжатии. Из-за этого некоторые регионы спутника выглядят более гладкими, чем они есть в реальности. Оригинальная фотография сохранена в памяти зонда New Horizons и будет передана позднее. Информация о цвете получена с оптического спектрографа телескопа Ralph.

Подробности

Опубликовано: 15.07.2015 22:48

Несколько минут назад завершилась основная часть пресс-конференции НАСА, посвященной работе исследовательской станции «Новые горизонты». Первые данные о Плутоне, переданные этим космическим аппаратом после близкого пролета карликовой планеты, в какой-то степени стали неожиданностью для ученых.

НАСА уже опубликовало фотографию экваториального региона Плутона, сделанную всего за полтора часа до пролета. На снимке запечатлены молодые горы, возраст которых, как предполагается, не превышает 100 млн лет. Высота гор – 3,5 км. Любопытно, что, по предварительным данным, они сложены из водяного льда, который является коренной породой Плутона.

На Плутоне наблюдается явная нехватка ударных кратеров. Сюрпризом стало и то, что Плутон, несомненно, является геологически активным телом. Ранее ученые считали, что эндогенные геологические процессы активируются на малых телах только под воздействием гравитации крупной планеты поблизости. Источником энергии для эндогенных геологических процессов на Плутоне может быть радиоактивность, либо динамика подповерхностного океана.

Большую часть поверхности Плутона покрывает метановый и азотный лед. Ученые считают, что источник азота находится внутри карликовой планеты, но следы гейзеров пока обнаружить не удалось.

Подробности

Опубликовано: 15.07.2015 11:23

Американский космический аппарат New Horizons, совершивший вчера пролет около Плутона, передал на Землю информацию о своем техническом состоянии. Зонд полностью работоспособен. В ближайшие часы он передаст на Землю фотографию Плутона в высоком разрешении. Она будет опубликована ближе к вечеру по московскому времени. Следить за сеансами связи с зондом можно на сайте Сети дальней космической связи НАСА. New Horizons имеет шифр NHPC.

Новости с пресс-конференции публикуются на странице ВКонтакте.

Подробности

Опубликовано: 14.07.2015 16:38

Полтора часа назад космический аппарат New Horizons пролетел мимо Плутона. Ниже приведены основные тезисы из брифинга НАСА, посвященного этому событию.

Минимальное расстояние между зондом и карликовой планетой оказалось примерно на 70 км меньше предсказанного, однако это отклонение находится в рамках допустимого интервала.

Плутон – космическое тело, в формировании которого играют роль геологические и климатические процессы.

Нет уверенности относительно тектонической активности карликовой планеты.

Завтра будет опубликована фотография с разрешением в 10 раз больше, чем сегодня.

Следы облачности и в атмосфере обнаружить пока не удалось. Это не значит, что их нет.

Поверхность Плутона, судя по всему, моложе поверхности Харона.

Вероятно, на поверхности Плутона лежит снег.

Гладкая часть светлого «сердца» посередине снимка, скорее всего, состоит из льда монооксида углерода (CO).

Подробности

Опубликовано: 14.07.2015 10:58

Год назад ученые сообщили, что им удалось обнаружить две экзопланеты около звезды Каптейн (HD 33793 a), расположенной в 13 световых годах от Солнца. Каптейн интересен не только тем, что находится относительно близко от нас, но и своим впечатляющим возрастом. Звезда существует уже 11,5 млрд лет, при том, что вся Вселенная зародилась 13,75 млрд лет назад. Она относится к относительно холодным красным карликам М-класса. Не удивительно, что обнаружение планеты в так называемой «зоне обитаемости» Каптейна вызвало интерес.

В прошлом европейские ученые, используя инструменты обсерватории La Silla в Чили, нашли две экзопланеты рядом с HD 33793. Открытие было подтверждено обсерваториями Las Campanas и Кек. Первая планета (HD 33793 b), как предполагается, в пять раз тяжелее Земли и находится на орбите с периодом обращения 48 дней. Вторая экзопланета (HD 33793 с) в семь раз массивнее Земли, год на ней составляет 122 дня. Для поиска экзопланет был использован метод Доплера, при котором ученые анализируют спектроскопическое изменение радиальной скорости звезды, вызываемое, как предполагается, взаимодействием с планетой.

Недавно в журнале Astrophysical Journal Letters была опубликована новая статья, посвященная звезде Каптейн и ее планетам. В ней Пол Робертсон из Пенсильваннского государственного университета считает, что обнаружение планеты Каптейн b могло быть ошибкой интерпретации данных наблюдений, и обнаруженные в прошлом году доплеровские колебания могут быть вызваны активностью звезды.

Звездные пятна, аналогичные пятнам на Солнце, могут создавать картину наблюдений, которую можно перепутать с признаками наличия планеты. «Основываясь на нашем анализе магнитной активности звезды, мы установили, что ее период обращения вокруг своей оси соответствует ровно трем орбитальным периодам так называемой планеты b». – говорит Робертсон. – «Теоретическое моделирование показало – и последующие наблюдения подтвердили, – что звезда может создавать доплеровские сигналы в целых долях ее периода обращения (половина, треть и т. д.). Более того, измерения магнитной активности звезды коррелируют с доплеровскими смещениями, которые должны вызываться наличием планеты b. В связи с этим, простейшим объяснением наблюдаемой картины является то, что периодичные доплеровские колебания вызываются активностью самой звезды, а не наличием планеты на ее орбите».

Подробности

Опубликовано: 13.07.2015 11:00

Расстояние между исследовательской станцией «Новые горизонты» (New Horizons) и Плутоном составляет менее 1,5 млн км – это примерно в четыре раза больше радиуса орбиты Луны. Станция приближается к карликовой планете со скоростью 13,79 км в секунду. Чуть более суток остается до события, ради которого космический аппарат летел 9 лет и преодолел 4,8 млрд км.

Свет и радиосигнал от «Новых горизонтов» до приемных станций на Земле идет 4 часа 25 минут, столько же времени занимает передача команд на борт аппарата. Для сравнения, от ближайшей звезды, Альфы Центавра, нас отделяет расстояние в 8 тысяч раз больше. И, все-таки, люди уже давно не забирались так далеко от Солнца – после того, как американский аппарат «Вояджер-2» пролетел мимо Нептуна более 35 лет назад. Он не сближался с Плутоном. «Новые горизонты» станут первым космическим аппаратом, посетившим бывшую девятую планету.

В последние недели команда ученых, работающих с инструментами зонда «Новые горизонты», регулярно публикует все новые фотографии карликовой планеты и ее спутника, Харона. Мы смогли рассмотреть скалы, темные регионы у экватора и светлые пятна, а также возможные кратеры. Эти снимки были сделаны камерой высокого разрешения LORRI. Кроме нее на аппарате есть ультрафиолетовый спектрометр Alice, основной задачей которого станет изучение атмосферы Плутона во время завтрашнего пролета на минимальном расстоянии и в последующие дни – особенно при прохождении Плутона на фоне Солнца, когда лучи нашей звезды подсветят легкую атмосферу карликовой планеты. Карты химического состава и температуры Плутона будут построены благодаря оптическому и инфракрасному телескопу Ralph.

На космическом аппарате установлены и другие приборы, которые изучают Плутон и космическое пространство на окраине Солнечной системы. Это счетчик космической пыли SDC, анализатор интенсивности солнечного ветра SWAP, и опыт для изучения атмосферы путем анализа искажений в радиоволнах REX.

Неделю назад команда специалистов, управляющих исследовательской станцией, столкнулась с непредвиденными проблемами. Из-за программной ошибки аппарат на время перешел в безопасный режим. Его полная работоспособность была восстановлена в прошлый вторник, и сейчас, по словам директора миссии «Новые горизонты» Глена Фонтейна, «Всё идет замечательно». Инженеры готовятся ко входу в сверхактивный участок полета, а ученые заняты анализом поступающих данных.

Пока что разрешение съемки для инструментов Alice, REX и SWAP не достаточно велико, однако LEISA (инфракрасный спектрометр телескопа Ralph) подтвердил наличие метана и следов азота на Плутоне. На Хароне был обнаружен водяной лед.

Самая «свежая» фотография, сделанная космическим аппаратом, должна быть опубликована в понедельник. Снимок сегодняшнего дня появится в открытом доступе завтра. Фотографии, сделанные во время сближения, планируется передать на Землю в среду или четверг. Передача всего объема научных данных, собранных за сутки пролета около Плутона, займет 26 месяцев. Ожидается, что снимки наиболее высокого разрешения будут получены в ближайшие месяцы. В это время космический аппарат будет продолжать свой путь к окраинам Солнечной системы. Ученые планируют направить его к одному из потенциально интересных тел в поясе Койпера. Это будет 2014 MU69, 2014 PN70 или 2014 OS393.