По программе Discovery («Открытие») американского космического агентства финансируются недорогие (до 450 млн долларов не считая цену запуска) научно-исследовательские аппараты, целью которых является изучение Солнечной системы и остальной Вселенной. В начале 2016 года в космос по этой программе будет запущен зонд для изучения геологии Марса InSight, который в свое время обошел в соревновании проекты станции для изучения морей Титана и кометного зонда. Другая известная исследовательская станция, запущенная по программе Discovery – Dawn («Рассвет»), находящаяся сейчас на орбите карликовой планеты Церера.

Обычно НАСА не афиширует участников конкурсов Discovery до выбора победителя. В нынешнем конкурсе, который предполагает запуск в 2021 году, участвует 28 проектов. О 16 из них было рассказан на завершившейся неделю назад Конференции по малым телам Солнечной системы. Многие из концепций, представленных на Конференции, имеют спонсоров в лице промышленных компаний. Другие предложены и продвигаются научными институтами. Ball Aerospace поддержала пять проектов, Lockheed Martin три, Orbital ATK два, а Boeing – всего один проект, использующий ее спутниковую платформу.

Всего разработчики предложили шесть проектов миссий по изучению астероидов. Целью Lucy, предложенной Юго-западным исследовательским институтом в Колорадо и Lockheed Martin, является изучение сразу пяти троянских астероидов вблизи орбиты Юпитера. AJAX (Брауновский университет) предполагает более глубокое изучение одного троянского астероида и включает посадочный аппарат. NEOCam – космическая обсерватория для изучения околоземных астероидов от Лаборатории реактивного движения НАСА и Ball Aerospace. Предложение от Университета Колорадо (подрядчик Ball Aerospace) – зонд BASiX, который должен будет сбросить заряд на околоземный астероид и изучить выбросы вещества из образовавшегося кратера. Предложение DARe (Dark Asteroid Rendezvous), поддержанное Orbital ATK, очень похоже на миссию Dawn. Целью миссии предлагается сделать картирование двух астероидов во внутренней Солнечной системе. Наконец, задачей зонда Psyche от Аризонского университета должно стать изучение металлического астероида.

Три концепции миссий по программе Discovery предлагают заняться изучением комет. Разработчики проекта CORE из Аризонского государственного университета (с поддержкой Orbital ATK) намерены провести картирование ядра кометы Темпеля-2 (10P/Темпеля). Университет Мэриленда (и Lockheed Martin) предложил упрощенную версию аппарата Comet Hopper, который участвовал в конкурсе предыдущего этапа программы Discovery. На этот раз целью должна стать одна комета Хартли-2 (103P/Хартли). PriME – еще одна миссия к этой комете, в которой генподрядчиком должна стать корпорация Bell Aerospace.

Чуть более интересны две идеи обсерваторий по изучению окраин Солнечной системы, в которых генподрядчиком выступает Bell. Аризонский государственный университет предложил разместить телескоп «Койпер» во второй точке либрации системы Земля-Луна для наблюдения за объектами в поясе Койпера. Телескоп от Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики смог бы изучать помимо пояса Койпера еще и облако Оорта.

Пунктом назначения для трех проектов выбраны спутники Марса. Университет Джона Хопкинса предложил исследовательскую станцию MERLIN, которая сможет изучить оба спутника соседней планеты как с орбиты, так и при помощи посадочных аппаратов. PANDORA (Лаборатория реактивного движения НАСА) – элементарный спутник для орбитального картирования Фобоса и Деймоса. Для него предлагается задействовать новую спутниковую платформу 702SP корпорации Boeing с электрореактивной двигательной установкой. Выполнив свою научную миссию, PANDORA будет способна продолжить работу в качестве ретранслятора для марсоходов. PADME – еще один орбитальный зонд к спутникам Марса, на этот раз на основе платформы лунного зонда LADEE Исследовательского центра НАСА им. Эймса.

Кроме того, Гавайский институт астрономии предлагает запустить зонд для поисков источника земной воды. Для этого аппарату Proteus придется посетить как комету, так и астероид. За проект готова взять компания Lockheed Martin. Лаборатория прикладной физики им. Джона Хопкинса предложила идею аппарата, который сможет посетить сразу девять астероидов – как околоземных, так и в главном поясе между Марсом и Юпитером.

Среди концептов миссий, целью которых не являются малые тела, известно о зондах для поиска жизни в гейзерах Энцелада (Enceladus Life Finder и LIFE). Среди них есть зонд для поиска жизни на Марсе Icebreaker Life, аппарат для изучения вулканизма на спутнике Юпитера Ио, еще один зонд к Энцеладу и Титану, два аппарата для изучения Луны и целых три концепта венерианских миссий – как по картированию планеты в высоком разрешении, так и по изучению ее атмосферы.

Итоги конкурса должны быть подведены в сентябре 2015 года, однако можно ожидать, что объявление победителя будет отсрочено на несколько месяцев.

• < Назад
• Вперёд >