Подробности

Опубликовано: 02.04.2015 10:53

Компания британского миллиардера Ричарда Брэнсона Virgin Galactic, планирующая зарабатывать на туристических суборбитальных полетах, пытается оправиться от недавней катастрофы: в октябре 2014 года во время летных испытаний в пустыне Мохаве в штате Нью-Мексико разбился аппарат SpaceShipTwo. Один из пилотов корабля, Майкл Олсбри, погиб, а второй, Питер Сиболд, получил тяжелые травмы. Эта трагедия перечеркнула планы начать эксплуатацию корабля в первом квартале 2015 года, однако, несмотря на скепсис наблюдателей, не привела к закрытию проекта.

В октябре прошлого года, когда произошла авария, Virgin Galactic уже начала строительство второго самолета. После катастрофы компания минимизировала сотрудничество со Scaled Composites, которая занималась разработкой двигательной установки и испытаниями первого корабля. Можно отметить, что Scaled – не первый партнер Virgin Galactic. До этого VG и Scaled сотрудничали со Sierra Nevada Corporation, однако эта компания не смогла создать двигатель с нужными характеристиками. После разрыва отношений с SNC Scaled Composites пыталась доработать их двигатель, чтобы справиться с возникающими в нем вибрациями. Полет в октябре 2014 года был первым испытательным полетом с модернизированной двигательной установкой. Впрочем, по результатам расследования, причиной аварии стала ошибка пилота.

Отношения между Virgin Galactic и Scaled Composites постепенно охлаждались в течение нескольких лет. По мнению заказчиков, Scaled не справлялась со взятыми на себя обязательствами, а разработчики указывали на то, что менеджеры Virgin плохо представляют сложность разработки суборбитального самолета. Сейчас Virgin Galactic самостоятельно занимается постройкой второго самолета.

Согласно самым оптимистичным оценкам, туристическая эксплуатация SpaceShipTwo может начаться во второй половине следующего года, причем он будет подниматься на высоту до 80 км, а не до 100, как предполагалось изначально. В то же время, сейчас Virgin Galactic активизировала работу по своему второму проекту – ракете сверхлегкого класса LauncherOne. Эта двухступенчатая ракета, подобно кораблю SpaceShipTwo, будет стартовать не с земли, а с двухфюзелажного самолета-носителя WhiteKnightTwo. Ее проектная грузоподъемность составляет 225 кг. В феврале компания Ричарда Брэнсона арендовала конструкторско-производственный комплекс в калифорнийском городе Лонг Бич и начала набор персонала для разработки LauncherOne.

Ранее Virgin Galactic планировала завершить сборку нового самолета SpaceShipTwo и начать его испытания в апреле. Сейчас, однако, представители компании отказываются назвать точную дату возвращения к полетам. «Иногда люди ошибочно принимают даты, которые мы называем, как твердые обещания». – заявил вице-президент Virgin Galactic Уилл Померанц в интервью каналу NBC. – «Мы не хотим повторять эту ошибку». На опубликованной 31 марта видеозаписи видно, что процесс постройки нового SpaceShipTwo еще далек от завершения. Разработчикам нужно пройти пять этапов, прежде чем VG сможет приступить к коммерческой эксплуатации аппарата. Первый из них – так называемый «вес на колесах», когда аппарат сможет выдерживать собственный вес и будет спущен со сборочной конструкции. Следующий этап – наземная выкатка. Затем самолет ждут наземные испытания, летные испытания в планерном режиме и полеты с включением двигательной установки. По словам Померанца, по графику наземные испытания должны начаться «в этом году» на площадке Virgin Galactic в Нью-Мексико.

Подробности

Опубликовано: 01.04.2015 12:01

Глава Роскосмоса Игорь Комаров принял участие в онлайн-совещании, посвященном строительству космодрома Восточный в Амурской области. По результатам обсуждения он констатировал, что в среднем работы отстают от графика на два месяца. Отставание по строительству стартового комплекса для ракет-носителей «Союз-2» составляет около четырех месяцев. Работа на монтажно-испытальном комплексе ведется с отставанием два месяца, на заправочной станции - один месяц, причем в последнее время ситуация на этой площадке ухудшается.

Первый пуск с космодрома Восточный планировался на конец декабря текущего года. Недавно появились слухи, что неофициальное решение о переносе даты старта может быть принято в конце марта. Судя по настрою Комарова, Роскосмос готов смириться с тем фактом, что выполнить многочисленные обещания о пуске в 2015 году, данные прежней администрацией космического агентства, не удастся. По различным оценкам, пуск может быть отложен на лето или даже конец 2016 года. Точная дата будет зависеть от финансирования и решимости руководства отрасли довести стройку до конца. Однако предполагаемое решение отказаться от невыполнимых планов, возможно, стоит считать более ответственным подходом, чем продолжение попыток достичь недостижимого вопреки здравому смыслу.

В своою очередь, Рогозин, лично обещавший обеспечить пуск в 2015 году, требует усилить контроль за соблюдением сроков.

Подробности

Опубликовано: 31.03.2015 12:13

Проект строительства большого космодрома в Амурской области продвигался вперед тяжело с самого возникновения этой идеи. Активные работы на площадке начались только в 2013 году. В качестве заказчика стройки выступил Роскосмос, а в качестве исполнителя – Спецстрой. В дальнейшем конфликт между двумя ведомствами назывался одной из главных причин задержек: строители жаловались на отсутствие документации, а космическое агентство – на недостаток рабочих на стройке и срыв сроков. Когда осенью 2013 года в отставку был отправлен глава Роскосмоса Владимир Поповкин, одной из причин этого решения называлось именно отставание от плановых сроков строительства на Восточном. После его ухода, однако, ситуация как минимум не изменилась к лучшему (1, 2): сроки раз за разом продолжали сдвигаться, и все равно оставались недосягаемыми. Несмотря на многочисленные обещания высокопоставленных чиновников, численность рабочих на стройке так и не выросла с 5-7 до 15-25 тысяч человек.

По последним данным, в марте 2015 года продолжается работа по армированию и бетонированию лотка газохода на стартовом сооружении для ракет-носителей «Союз-2». Неделю назад Спецстрой сообщил о завершении работы по устройству фундаментов каркаса, наружных стеновых панелей, кровли, остекления и силовых полов на складе блоков ракеты-носителя. В то же время, строка регулярно упоминается в СМИ в связи с различными скандалами. На днях стало известно, что несколько десятков рабочих, задействованных на возведении стартового комплекса, начали забастовку в знак протеста против задержки заработной платы. И хотя позже «Дальспецстрой» предложил график погашения задолженности, это удовлетворило не всех рабочих.

Первый пуск с нового космодрома назначен на конец декабря 2015 года. Ракета-носитель «Союз-2.1а» должна будет вывести на орбиту научный спутник Московского государственного университета «Михайло Ломоносов». Судя по тому, как развивается ситуация, в самом фантастически оптимистичном случае ракета стартует в этом году с полудостроенного космодрома со стартовых сооружений, при возведении которых строители из спешки закрывали глаза на многочисленные нарушения норм и правил. В 2016 году пусков с Восточного не планируется. Таким образом, единственной причиной для спешки сейчас являются громкие обещания и обязательства, взятые на себя отдельными чиновниками. Но стоит ли во что бы то ни стало торопиться с запуском одного спутника, история переносов которого и так продолжается уже много лет, если ради этого придется потом вложить немалые средств в ремонт и перестройку космодрома? Возможно, лучшим решением – пусть не для чиновников, но для космонавтики и государственного бюджета – сейчас будет признать, что в 2015 году пуск осуществить не удастся, и в спокойных условиях продолжить строительство космодрома.

Подробности

Опубликовано: 31.03.2015 10:43

Недавно несколько американских некоммерческих организаций и сообществ, лоббирующих идеи освоения космоса, объединились в Альянс за космическое развитие. Самым известным членом организации является Марсианское общество Роберта Зубрина. Альянс опубликовал большое заявление о ближайших целях и задачах космонавтики, а также о том, какие шаги необходимо предпринять для ее дальнейшего развития.

По мнению независимых экспертов, в ближайшие годы НАСА следует сосредоточиться на трех направлениях: поддержке коммерческих космических программ, максимально эффективном использовании ресурсов МКС и удешевлении вывода полезных грузов в космос. Как заявляется, следующим большим шагом НАСА следует выбрать не полет на Марс, а строительство поселения на Луне.

НАСА – единственное государственное космическое агентство, ставящее себе цель отправить человека на Марс. В последние годы российские ученые выбрали для Роскосмоса в качестве основного направления деятельности изучение Луны. Спутник Земли считают своей долгосрочной целью и в Китае. Наконец, недавно Европейское космическое агентство выпустило видеоролик, обосновывающий выбор лунной базы в качестве следующей цели космонавтики. В США, по понятным причинам, Луна зачастую считается пройденным этапом. Не удивительно, что негосударственные объединения, включая и Марсианское общество, и фонд Inspiration Mars первого космического туриста Денниса Тито, и даже компания SpaceX Илона Маска так или иначе интересуются Марсом. Этот подход хорошо иллюстрируют слова президента SpaceX Гвен Шотвелл, которая на вопрос журналиста ответила: «Мы [SpaceX] – не лунные люди».

Эксперты Альянса за космическое развитие считают такой подход ошибочным. Возможность осуществить полет человека на Марс появится только тогда, когда мы будем уверены в том, что наша техника способна выдержать несколько лет работы в дальнем космосе в условиях, когда быстрый возврат на Землю просто невозможен. В нынешних условиях, когда любая неудача может обернуться проблемами с финансированием, космические агентства предпочитают не рисковать и перестраховываться. Наконец, если учесть, что государства вряд ли резко увеличат объем средств, выделяемый на космонавтику, можно не надеяться, что экспедицию на Марс удастся осуществить в обозримом будущем. С другой стороны, база на Луне станет самым удобным местом для отработки технологий внеземных поселений. В отличие от орбитальных станций, там не будет проблем с необходимостью поддерживать орбиту, а наличие кроме вакуума местных горных пород вокруг базы позволит испытать новые технологии по добыче и переработке местных ресурсов, которые впоследствии пригодятся и на Марсе.

Отказ от идеи строительства лунной базы, который произошел в США в 2010 году, носил во многом политический характер и не был обоснован стратегически. После него американская космонавтика осталась без внятных целей. Ни техники, ни денег для полетов за пределы лунной орбиты у НАСА не появилось. В результате единственной миссией, которую американское космическое агентство может себе позволить, стала доставка астероида все к той же Луне и его кратковременное посещение астронавтами. Эту цель критикуют сторонники как пилотируемой, так и научно-исследовательской космонавтики за стоимость, несоразмерную научной и технологической отдаче.

Если мы поддерживаем долгосрочные цели пилотируемого исследования и освоения космоса, задачей человечества сейчас является научиться жить за пределами нашей планеты. Для решения этой задачи лучше всего подходит спутник Земли. Основание первого постоянного, самостоятельного поселения в космосе может стать ключевым событием в истории человеческой цивилизации. Это не та цель, которой можно достичь быстро. Но продумывать каждый следующий шаг в космосе следует с учетом того, что с ним осуществление этой цели должно приближаться. И сейчас следующим шагом людей, несомненно, является база на Луне.

Подробности

Опубликовано: 30.03.2015 10:07

В августе 2012 года американский марсоход Curiosity совершил посадку в кратер Гейла на Марсе. Чтобы мягко приземлить 900-килограммовый аппарат на поверхность планеты, инженеры Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА использовали сложную схему. На первом этапе спуска десантный модуль тормозился при помощи парашюта. Около поверхности была включена реактивная двигательная установка Sky Crane («Небесный кран»), которая погасила остатки скорости и зависла над поверхностью, спустив марсоход на тросе. Выполнив свою миссию, Sky Crane отлетел на достаточное расстояние и рухнул на поверхность планеты.

Вскоре после посадки Curiosity оставшиеся следы этой операции были сняты камерой высокого разрешение HiRISE, установленной на спутнике MRO (Mars Reconnaissance Orbiter, Исследовательский спутник Марса). Съемка повторялась многократно в течение последующих 2,5 лет, и сейчас JPL опубликовала анимацию, составленную из полученных фотографий.

Отдельно выделяются четыре зоны столкновения: место посадки марсохода, область падения Sky Crane, сброшенный теплозащитный экран и посадочный ступень. Анимацию изменений поверхности Марса на каждой площадке можно посмотреть здесь. По словам Ингрида Дубара, ученого из команды HiRISE, при посадке марсоход сдул светлый песок с поверхности планеты, обнажив темную породу под ним. Специалисты, основываясь на данных наблюдений за свежими метеоритным кратерами, ожидали, что ветер в течение нескольких месяцев или лет постепенно занесет следы посадки пылью. Сюрпризом для них стало то, что песок заносит темные обнажения с неправномерной скоростью.

В сентябре 2016 года на Марс должен приземлиться космический аппарат InSight, следующая научная миссия НАСА. Одним из основных его инструментов будет зонд, который предполагается погрузить в землю на глубину до нескольких метров. Он будет, среди прочего, изучать температурные условия под поверхностью планеты. Если в месте посадки долгое время сохранятся темные породы, не занесенные песком, то оно будет нагреваться сильнее, чем в ненарушенном состоянии. Это скажется на данных наблюдения за тепловым режимом на небольшой глубине, вынудив ученых либо продлить миссию, либо продумать алгоритм коррекции данных.

Подробности

Опубликовано: 28.03.2015 12:34

Сегодня утром во многих российских СМИ, включая РБК, ТАСС, РИА «Новости» и Russia Today, появились сообщения о том, что главы Роскосмоса и НАСА, встретившиеся вчера на космодроме Байконур, договорились о продлении срока эксплуатации МКС до 2024 года и создании после нее новой международной станции. Я, однако, призываю не делать поспешных выводов.

Глава российского космического агентства Игорь Комаров заявил буквально следующее: «Роскосмос вместе с НАСА намерены работать по программе строительства будущей орбитальной станции. Будем определять её облик. Это будет открытый проект, и в нём будут участвовать не только нынешние участники, этот проект будет открыт для других стран, желающих присоединиться». В то же время, глава НАСА Чарльз Болден, проводивший переговоры с Комаровым вчера на Байконуре, говорил о другом: «В конечном итоге МКС перестанет функционировать просто потому, что наступит естественный износ конструкции, поэтому вместе с Россией и другими странами мы обсуждаем, в каком направлении двигаться дальше. Мы должны принять то, что мы делаем на МКС. Это очень важно, но технологии развиваются так быстро, что когда-нибудь настанет необходимость строительства новых орбитальных конструкций. И тут у нас есть вместе с Роскосмосом понимание, что часть сегмента этого рынка надо отдать коммерческим компаниям».

В последние годы НАСА ни разу не говорило о намерении создавать новую станцию после МКС. Появлялись лишь сообщения о том, что, по мнению аналитиков НАСА, в следующем десятилетии американские частные компании смогут построить собственные станции, тогда как государство займется освоением дальнего космоса. Поэтому вызывает удивление не только резкая перемена курса американского космического агентства, но и то, что все англоязычные СМИ о ней молчат.

Возможно, Комаров неточно понял Болдена либо некорректно расставил акценты. Можно предположить, что в заявлении управляющего российской космонавтикой ключевыми являются слова об определении облика станции будущего. Работы по выработке облика различных космических проектов ведутся часто и обычно предполагают не реализацию этих планов, а составление аналитических отчетов и их использование в дальнейшем при выборе направления развития. Если это так, то российское и американское космической агентство лишь договорились продолжить тесное сотрудничество после МКС и рассмотреть различные варианты совместных проектов.

Прежде чем рассуждать о новой российско-американской станции после МКС, необходимо как минимум дождаться комментариев НАСА.

UPD. Пресс-служба НАСА прокомментировала ситуацию. Американское космическое агентство приветствует желание Роскосмоса продолжить сотрудничество, однако никак не подтверждает намерение строить новую международную станцию и подчеркивает, что основной целью американской космической программы был и остается полет на Марс.