Подробности

Опубликовано: 22.01.2016 11:11

В конце 2015 года марсоход Curiosity, находящийся на подножье горы Шрап в центре кратера Гейла, прибыл к дюне Намиб (Namib dune). Эта молодая дюна расположена в песчаном море Багнольд (Bagnold) на северо-западной окраине горы.

В прошедшие годы основной целью марсохода было изучение древних пород, благодаря которым ученые смогли существенно расширить свои знания об истории изменений природной среды на Марсе. Изучение дюн тоже важно, но оно позволяет понять, как взаимодействует ветер с песком и пылью на современном Марсе, т. е. в разряженной атмосфере при пониженной гравитации. Cuiority оборудован несколькими вибрационными ситами для просеивания зерен разного диаметра и небольшой лабораторией для анализа их свойств. Песчаные дюны варьируются по размеру зерен и – поскольку размер определяется внутренними свойствами – по их минеральному составу. В прошлом устройство для исследования песка использовалось лишь однажды, для анализа пробы в точке Рокнест (Rocknest) в октябре 2012 года. После этого марсоход отбирал пробы пород при помощи малого бура, а не зачерпывающего устройства. Сито для крупного песка в этом январе вообще было применено впервые.

Перед началом отбора проб Curiosity провел простое исследование глубины дюны, проехавшись по ней и осмотрев глубину погружения колеса. Ее необходимо знать, чтобы при зачерпывании песка не упереться инструментом в твердые породы и не повредить механизм. Первая проба из дюны Намиб была отобрана 14 января. Образец был просеян через сито с фильтром, пропускающим частицы не более 150 микрон. Материал, не прошедший через сито, был выброшен, а мелкие частицы помещены в лабораторию.

Второй отбор состоялся 19 января. На этот раз сначала было использовано то же самое сито, разделившее песок на фракции с размером зерен до и более 150 микрон. Мелкозернистый песок был выброшен, а крупный пропущен через второе сито с диаметром отверстий 1 мм. Полученный образец с размером зерен от 150 до 1000 микрон был отправлен на изучение.

Результаты изучения образцов еще предстоит проанализировать ученым.

Подробности

Опубликовано: 20.01.2016 14:16

С конца декабря 2015 года в СМИ просачиваются выдержки из нового проекта Федеральной космической программы ФКП на 2016-2025 годы. Этот проект, уже третий по счету с 2014 года, был подготовлен исходя из бюджета в размере 1,4 трлн рублей на 10 лет. Отмечается, что дополнительное финансирование может быть выделено после 2021 года при наличии средств у государства.

Из многочисленных статей в «Известиях», «Коммерсанте» и ТАСС (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12) можно узнать, что Роскосмос теперь планирует построить один стартовый стол для ракет семейства «Ангара» на космодроме Восточный вместо двух, начать разработку новой ракеты среднего класса на замену «Зениту» в рамках ОКР «Феникс», начать разработку (также без летных испытаний) демонстрационного двигательного модуля с ядерной энергетической установкой. Кроме того, в этом и следующем десятилетии продолжится разработка кислородно-водородного разгонного блока КВТК. По пилотируемой программе предполагается завершить строительство российского сегмента МКС с отправкой туда модулей МЛМ (лабораторный), УМ (узловой) и НЭМ (научно-энергетический). Кроме того, в начале 2020-х должны начаться летные испытания корабля нового поколения, который недавно получил название «Федерация». По прикладным программам было уменьшено планируемое количество запускаемых космических аппаратов, однако об отмене целых ОКР сообщений не было. Программа исследования Луны автоматическими станциями не пострадала.

Другие проекты, анонсированные ранее – перспективная пилотируемая низкоорбитальная инфраструктура, необходимая для пилотируемой программы утяжеленная ракета «Ангара-А5В» и межорбитальные буксиры, носитель с многоразовой первой ступенью, система предупреждения об астероидной угрозе и т. д. – не имеют шансов на реализацию как минимум до конца 2025 года.

На этом кратком пересказе СМИ можно остановиться. В действительности нет ни необходимости, ни смысла заниматься более подробным разбором нового проекта ФКП. Наоборот, есть веские причины не относиться к нему всерьез.

Во-первых, сейчас экономика страны находится в кризисе из-за падения цен на нефть и входит в фазу продолжительной стагнации. В таких условиях долговременное планирование только случайно может оказаться приближенным к реальности. Более того, весьма вероятно, нынешний проект ФКП вновь будет пересмотрен в сторону уменьшения уже в ближайшие месяцы.

Во-вторых, в настоящее время бюджет России спланирован исходя из весьма оптимистичных прогнозов относительно развития экономики страны и цены на нефть. Если они не сбудутся, уже спустя несколько лет государство окажется не в состоянии обеспечивать финансирование космонавтики, определенное в ФКП.

В-третьих, сокращение запланированного финансирования ФКП с 2,4 трлн рублей в 2014 году до 1,4 в декабре 2015 проходило непропорционально сокращению научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ. Другими словами, имеющие средства «размазали тонким слоем» по большому количеству проектов. В результате выделяемое финансирование зачастую неадекватно поставленным задачам. Сроки выполнения работ и запусков космических аппаратов, скорее всего, будут неодолимо уползать в будущее, т. е. за 2025 год.

Подробности

Опубликовано: 19.01.2016 11:46

15 января Европейское космическое агентство объявило об утверждении бюджета на 2016 год в размере 5,25 млрд евро ($5,71 млрд). Это на 18,4% больше бюджета предыдущего года. Рост произошел благодаря резко увеличившимся вкладам отдельных стран, в первую очередь Италии, а также увеличению космических расходов Еврокомиссии.

По объемам финансирования главным приоритетом для ЕКА остаются прикладные программы наблюдения за Землей. На втором месте находятся затраты на разработку средств выведения.

Еврокомиссия – орган исполнительной власти Евросоюза – стала крупнейшим донором ЕКА, сформировав 29% его бюджета (1,35 млрд евро). Она финансирует постройку и запуск спутников европейской навигационной системы «Галилео» и создание космической группировки спутников наблюдения за Землей по программе «Коперник», включая спутники мониторинга окружающей среды «Сентинель».

Помимо Еврокомиссии, существенно – сразу на 55% – увеличила свой вклад Италия. Она вложит в космическую отрасль Европы 512 млн евро, которые обеспечат ей третье место в списке самых щедрых стран. Первые места занимают Германия (873 млн евро) и Франция (845 млн евро). Великобритания существенно нарастила свое участие в деятельности ЕКА с 2012 года и могла бы обогнать Италию, однако пока этого не произошло: островное государство вложило только 325 млн евро.

Из написанного выше может сложиться впечатление, что сейчас ЕКА не испытывает нехватки средств, однако это не соответствует действительности. Дело в том, что государства-члены европейского агентства предпочитают финансировать проекты, связанные с национальной промышленностью. Например, причина резкого роста расходов Италии – решение ЕКА провести модернизацию ракеты-носителя легкого класса «Вега» для увеличения ее грузоподъемности. «Вега» разрабатывается и производится преимущественно итальянскими предприятиями. Аналогичная ситуация с Францией, которая финансирует разработку новой ракеты «Ариан 6» французской компанией Arianespace.

В действительности у ЕКА есть две крупные программы, которые испытывают нехватку средств. В первую очередь это участие Европы в эксплуатации Международной космической станции после 2020 года, которое официально до сих пор не продлено. 15 января глава ЕКА Йоханн-Дитрих Ворнер заявил, что приложит все возможные усилия, чтобы убедить правительства Франции, Германии Италии и других стран в необходимости продолжить работу на МКС до 2024 года. Недавно Германский аэрокосмический центр (DLR, национальное космическое агентство) провел анализ эффективности расходов и научной отдачи от МКС. Публикация доклада была отложена до рецензии Министерства экономики страны.

Другая важная научная программа, которая находится под угрозой недофинансирования – российско-европейская миссия «Экзомарс». Космические аппараты первого этапа будут запущены весной 2016 года, однако второй этап программы, предполагающий отправку на Марс тяжелого марсохода с буровой установкой, может быть перенесен с 2018 на 2020 год. Растягивание программы, начавшейся в 2009 году, еще два года, приведет к росту суммарных расходов, однако позволит уменьшить ежегодные затраты. Ворнер отметил, что возможный перенос будет связан с финансовыми трудностями с европейское стороны, а не с российской (Росксомс отвечает за разработку десантного модуля). Впрочем, он может о таких трудностях просто не знать.

Подробности

Опубликовано: 17.01.2016 22:22

Сегодня в 21:42 мск состоялся пуск американской ракеты-носителя Falcon 9 со спутником для изучения океанов Jason-3. Космический аппарат был успешно выведен на плановую солнечно-синхронную орбиту. Подробную информацию о запуске можно найти здесь. Первая ступень ракеты Falcon 9, завершив свою работу, отделилась и совершила маневр для возврата к автономной плавучей посадочной платформе Just Read the Instructions. К сожалению, она не смогла совершить запланированную мягкую посадку. По неизвестным пока причинам одна из посадочных опор сломалась, а ступень завалилась на бок и взорвалась.

Сегодняшний полет стал последним для Falcon 9 в модификации v1.1. Первый пуск Falcon v1.1, которая отличалась от своей предшественницы новыми двигателями первой ступени, состоялся 21 сентября 2013 года. В ходе этого полета компания SpaceX впервые попробовала маневрировать первой ступенью перед ее падением в океан.

Две попытки вернуть первую ступень ракеты на плавучую платформу в январе и апреле прошлого года окончились неудачей. Тем не менее, в декабре ракета компании SpaceX успешно совершила посадку на твердую землю. Сегодняшний запуск должен был – увы, он не справился с этой задачей – подтвердить, что технология возврата ступеней отработана и сможет успешно применяться в дальнейшем при запусках тяжелых спутников на высокие орбиты, когда у ракет не будет оставаться достаточно топлива для возврата на сушу. Именно такое испытание ждет Falcon 9 FT в феврале в ходе запуска голландского спутника связи SES-9.

В ходе предыдущей попытки вернуть ступень на баржу в апреле 2015 года (видео) первая ступень Falcon 9 начала терять вертикальную ориентацию при заходе на посадку. Она коснулась поверхность платформы под небольшим углом и сломала посадочную опору. Возможно, аналогичным образом развивалась авария и сегодня. В прошлый раз неудача была объяснена сбоем в системе управления. Повтор сценария аварии мог бы означать, что реальная причина заключается в чем-то другом.

Нужно отметить, что обычно Falcon 9 стартует с мыса Канаверал, тогда как раньше она пыталась достичь находящейся в Атлантическом океане автономной посадочной баржи Of Course I Still Love You. Сегодняшняя Falcon 9 v1.1 стартовала с базы ВВС Ванденберг на западном побережье США, а баржа Just Read the Instructions находилась в Тихом океане, т. е. она была расположена дальше от первой ступени ракеты после отделения, чем стартовая площадка. С точки зрения экономии топлива проще было бы вернуть эту ступень на космодром. Представитель SpaceX на этой неделе сказал, что у компании нет необходимых разрешений регулирующих органов для посадки на сушу в Калифорнии. Кроме того, известно, что посадочная площадка на базе Ванденберг пока не дооборудована. Возможно, сегодня на малоценной первой ступени ракеты устаревшей модификации специалисты SpaceX хотели отработать посадку на море.

В своем комментарии Илон Маск сравнил посадку ракетной ступени на нестабильную баржу с посадкой самолета на авианосец. Следующая попытка вернуть ступень ожидается через 20 суток, 6 февраля. Для посадки также будет использоваться плавучая платформа.

UPD. Позднее Маск написал, что скорость ступени в момент касания была нормальной. Успеху операции помешал не сработавший замок одной из посадочных опор. В результате «нога» не сломалась при посадке, как предполагалось изначально, а просто не зафиксировалась. Эту версию должно будет подтвердить видео, которое ожидается через несколько часов.

UPD 18.01 7:54. Видеозапись посадки подтвердила слова Илона Маска. Ступень совершила мягкую (а не жесткую, как сообщалось ранее) посадку, и лишь потом завалилась на бок.

Подробности

Опубликовано: 15.01.2016 23:21

Американское космическое агентство опубликовало очередной снимок Плутона, сделанный космическим зондом «Новые горизонты» (New Horizons) во время пролета около карликовый планеты 14 июля 2015 года. Аппарат по время съемки спектрографом Ralph находился на расстоянии 34 тысяч км от Плутона, разрешение цветовых данных (насыщенность цвета усилена) составляет 650 м на пиксель.

Планетологи НАСА обнаружили два возможных криовулкана на Плутоне, и один из них изображен на приведенном снимке. Он имеет средний диаметр около 150 км и высоту 4 км. Если версия о природе объекта подтвердится, он станет крупнейшим в Солнечной системе.

Любопытство ученых вызвал также тот факт, что красный материал на снимке распространен отдельными очагами. Кроме того, наличие всего одного ударного кратера свидетельствует о молодом возрасте этого района. Это означает, что криовулканическая активность на Плутоне также происходила в геологическом времени недавно.

Подробности

Опубликовано: 15.01.2016 11:20

Сегодня ночью НАСА объявило итоги конкурса на контракты по программе Commercial Resupply Services 2 – программа доставки грузов на МКС второго этапа. Одним из получателей средств станет компания Sierra Nevada Corporation, которая для доставки грузов на орбиту предлагает использовать небольшой многоразовый космический планер.

Программа CRS начала развиваться в конце 2008 года, когда были объявлены две компании, которые после вывода из эксплуатации шаттлов стали доставлять грузы на американский сегмент Международной космической станции – Orbital Sciences (сейчас Orbital ATK) и SpaceX. Первый этап действия программы начался с запуском корабля SpaceX Dragon в 2012 году, а последняя миссия по контракту CRS-1 должна быть выполнена обеими компаниями в 2018 году. Новый контракт, названный CRS-2, будет действовать с 2019 по 2024 год.

Разработка корабля Dream Chaser началась в 2010 году для другой коммерческой программы НАСА – CCDev (коммерческий пилотируемый транспорт). Компания SNC планировала использовать его для доставки на МКС американских астронавтов.

Первый удар по этому проекту SNC был нанесен в октябре 2013 года. Во время посадки после испытательного полета из-за нераскрывшегося шасси прототип корабля Dream Chaser выехал за пределы посадочной полосы. При падении в воздух поднялось большое количество пыли и песка, из-за чего сначала со ссылкой на очевидцев появились сообщения о том, что аппарат загорелся, однако впоследствии они не подтвердились. Новые летные испытания, которые планировались в 2014 году, так и не состоялись. А в сентябре 2014 года проект корабля Dream Chaser выбыл из конкурса НАСА на создание пилотируемого низкоорбитального транспорта. Контракты достались компаниям Boeing и SpaceX.

Несмотря на то, что финансирование со стороны НАСА получить не удалось, разработчики приняли решение не закрывать проект. Первым шагом стала кооперация с компанией Stratolaunch Systems Пола Аллена, анонсированная в ноябре прошлого года. Stratolaunch Systems разрабатывает большой двухфюзеляжный самолет, несущий легкую ракету, для запуска на орбиту небольших грузов. SNC взялась разработать для пусковой системы Stratolaunch уменьшенную грузовую версию своего корабля. Стоит отметить, что насчет реализуемости масштабированного варианта Dream Chaser высказывались сомнения.

Позднее SNC подала заявку на участие в программе CRS-2. В документах отмечалось, что полномасштабный грузовой вариант корабля сможет доставлять на станцию до 5 т припасов, а для его запусков можно использовать ракету «Атлас V».

Оглашение результатов конкурса по CRS-2 многократно откладывалось с июня 2015 года. Сегодня ночью на специальной конференции НАСА объявило, что контракты на второй этап программы CRS получат сразу три компании. SpaceX предлагает использовать как находящийся в эксплуатации корабль Dragon, так и упрощенную для грузовых перевозок версию нового пилотируемого корабля Dragon V2. Она будет оборудована системой автоматической стыковки и сможет совершать посадку на сушу. Orbital ATK будет доставлять грузы сразу на тех модификациях своего корабля Cygnus, включая одну негерметичную.

Наконец, SNC предстоит доделать и запустить две версии планера Dream Chaser: с ручной стыковкой при помощи руки-манипулятора и с автоматической стыковкой. Для запусков Dream Chaser будет использоваться ракета-носитель «Атлас V». Она сможет совершать посадку в различных аэропортах, однако использоваться, скорее всего, будет посадочная полоса Космического центра им. Кеннеди во Флориде.

Представители НАСА не стали называть стоимость распределенных контрактов. По словам Кирка Ширмана, директора программы МКС в НАСА, общая сумма затрат будет намного меньше верхней границы запроса – $14 млрд. Можно добавить, что, Orbital ATK незадолго до оглашения результатов надеялась получить от $1,2 до $1,5 млрд.

После объявления результатов конкурса Марк Н. Сиранджело, вице-президент SNC по космическим системам, заявил: «Мы взволнованы большой победой. У нас было много взлетов и падений. Много раз мы не знали, сможем ли перейти к следующему шагу [разработки]. Мне кажется, это действительно забавно – несколько раз воскреснуть из мертвых, подобно фениксу».

Ранее сообщалось, что в обозримом будущем начнутся новые испытания прототипа корабля компании SNC. Прибытие тестового аппарата Dream Chaser в Летный испытательный центр им. Армстронга для прохождения атмосферных испытаний запланировано на начало 2016 года. Его постройкой занималась компания Lockheed Martin, выступившая в качестве субподрядчика SNC.

Помимо трех победивших компаний, в конкурсе принимали участие две крупные корпорации – Lockheed Martin и Boeing. Последний потерял надежды на контракт еще в ноябре. Причины, по которым проиграл Lockheed Martin, не называются.