Подробности

Опубликовано: 12.04.2016 14:04

Американская компания Bigelow Aerospace уже много лет занимается разработкой трансформируемых, т. е. надувных космических модулей, которые можно использовать для увеличения пространства космических станций или в качестве больших жилых отсеков перелетных комплексов для дальнего космоса. Малый экспериментальный надувной модуль BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) был доставлен на МКС 10 апреля, его раскрытие планируется в конце месяца. Объем модуля в сложенном состоянии составляет 3,6 куб. м, а в надутом увеличится до 16 куб. м. Основным же направлением работы компании сейчас является другой модуль – B330 (или BA-330). Его полный объем, как можно догадаться, составляет 330 куб. м. Для сравнения, герметичный объем российского модуля МКС «Звезда» составляет 75 куб. м, а доступный для экипажа объем – 46,7 куб. м. Диаметр B330 а разложенном состоянии – 6,7 м, длина – 13,7 м, масса – 20 т.

Надувные модули обладают двумя преимуществами. Во-первых, они позволяют легко создавать герметичные конструкции большого диаметра. Сейчас диаметр модулей МКС ограничен диаметром головных обтекателей ракет, который в среднем для тяжелых носителей разных стран составляет 4,2-5,5 м. В некоторых случаях внутренний диаметр может иметь значение. Во-вторых, в трансформируемом модуле удельная стоимость одного кубического метра герметичного пространства меньше, чем в модуле с жестким корпусом. Затратив то же самое количество ракет, с надувными модулями можно собрать космическую станцию на существенно большее количество обитателей.

Существуют опасения насчет надежности надувных модулей, но они имеют под собой мало оснований. Например, МКС от возможного столкновения с космическим мусором защищают не жесткие корпусы модулей, а закрепленные на них снаружи щиты. От космической радиации несколько миллиметров алюминия тоже не защитят лучше, чем «мягкий» корпус надувного модуля толщиной в десятки сантиметров. При возможной разгерметизации надувной модуль может потерять жесткость, если он не был укреплен после раскрытия, но это не значит, что он сложится или сомнется. Кроме того, как известно, потеря герметичности станции не является главной угрозой для космонавтов. У космонавтов не будет времени справиться с пробоиной или эвакуироваться на «Союзах» только при катастрофическом столкновении, которое одинаково опасно для любых модулей, независимо от их конструкции.

Конечно, у инженеров нет достаточной статистики, чтобы с уверенностью утверждать, что надувные модули будут достаточно надежны и лишены каких-то неучтенных недостатков. Именно для этого и предназначен BEAM, который проработает на МКС в качестве грузового отсека не менее двух лет. Модуль сделан по заказу НАСА, его стоимость составляет менее $20 млн.

Компания Bigelow Aerospace создана и финансируется предпринимателем Робертом Бигелоу. Основной доход ему приносит сеть отелей Budget Suites of America. Основная цель Bigelow Aerospace – создание «туристического отеля» на орбите Земли. Именно для этой станции и предназначены модули B330. Первоначально развертывание станции должно было начаться в 2015 году, но отсутствие необходимых средств приводило к постоянным переносам планов. В прошлом году представители Bigelow говорили, что надеюсь получить два готовых к запуску модуля к концу 2017 года. Вчера, 11 апреля, компания объявила о сотрудничестве с оператором космических запусков United Launch Alliance (ULA). Bigelow забронировала ракету «Атлас 5» (Atlas V) для запуска первого модуля своей станции в 2020 году.

Для запуска B330 потребуется самая тяжелая модификация «Атласа» с номером 552 грузоподъемностью 20,52 т, вместе с разгонным блоком «Центавр» (Centaur). Основным критерием выбора носителя была не только способность вывести необходимую массу на орбиту, но и размеры головного обтекателя. У Atlas V 552 его диаметр составляет 5,4 м, а полезная длина – 26,5 м. По словам Роберта Бигелоу, именно размеры обтекателя стали причиной для отказа от ракет Falcon 9/Falcon Heavy компании SpaceX. Ранее, впрочем, Bigelow заключила соглашение о сотрудничестве с компанией Boeing (участник консорциума ULA). Предполагается, что для доставки экипажей на частную станцию будут использоваться пилотируемые корабли Boeing Starliner. Основной носитель этих кораблей – Atlas V 422. В связи с этим можно считать, что новая сделка с ULA соответствует выбранному ранее курсу на сотрудничество с Boeing и Lockheed Martin, а не SpaceX.

Совсем не обязательно предполагать, что в 2020 году начнется строительство новой орбитальной станции. По словам Бигелоу, сейчас обсуждается возможность пристыковать большой модуль B330 к МКС. Как известно, НАСА не планирует строить новую низкоорбитальную станцию после завершения эксплуатации МКС, однако американское космическое агентство обещало оказывать поддержку частным компаниям, которые захотят занять место государства на низкой орбите Земли. Существование частного сегмента МКС могло бы стать переходным периодом, который позволит Bigelow Aerospace накопить опыт перед созданием собственной, полностью независимой станции.

Подробности

Опубликовано: 12.04.2016 11:13

12 апреля, в Международный день авиации и космонавтики, традиционно вспоминают полет Юрия Гагарина и другие выдающиеся достижения космонавтики XX века.

Я надеюсь, придет время, когда и запуск первого спутника, и первый полет человека в космос, и высадка на Луну в заголовках 12-апрельских новостей отойдут на второй план. уступив место новым свершениям. Ну нельзя же постоянно жить, только вспоминая славное прошлое. Это прошлое, оно осталось позади. А сейчас нас над головой целый космос неосвоенный! И лучший День космонавтики - это тот День космонавтики, который отпразднован на лунной или марсианской базе*.

* – Или на большой орбитальной станции с искусственной гравитацией.

Подробности

Опубликовано: 08.04.2016 23:57

В пятницу 8 апреля в 23:43 мск со стартовой площадки 40 на мысе Канаверал при помощи ракеты Falcon 9 был выведен на орбиту грузовой корабль Dragon. Выполнив свою работу, первая ступень ракеты успешно совершила посадку на автономную плавучую платформу Of Course I Still Love You в Атлантическом океане.

• стыковка корабля с МКС запланирована на 10 апреля
• всего Dragon доставит на станцию 3,18 т груза; в негерметичном отсеке находится модуль BEAM массой 1,4 т; в последнюю очередь на корабль загрузили 20 мышей
• это восьмой запуск Dragon к МКС. Предыдущая миссия CRS-7 закончилась аварией ракеты-носителя
• на МКС будет доставлен демонстрационный надувной модуль BEAM, который должен будет проработать на станции в течение двух лет
• для извлечения BEAM из «багажника» грузового корабля и стыковки к модулю Tranquility («Спокойствие») будет использоваться та же рука-манипулятор Canadarm2, которая используется для захвата кораблей Dragon и Cygnus
• первая ступень Falcon 9 впервые совершила успешную посадку на баржу – до этого единственным случаем успешного приземления Falcon 9 в декабре 2015 года была посадка на Землю
• конструкция первой ступени Falcon 9 была доработана для повышения шансов успешной посадки; в частности, изменилась конструкция посадочных опор, чтобы избежать повторения предпоследней неудачи

Подробности

Опубликовано: 07.04.2016 12:11

Группа американских астрономов обнаружила одну из самых ярких и молодых известных блуждающих планет, т. е. планет, не входящих ни в какую звездную систему. Найденный ими объект находится в относительной близости от Солнца. Статья о нем опубликована в журнале Astrophysical Journal Letters.

Объект, получивший название 2MASS J1119-1137, находится на расстоянии 95 световых лет от нас. Его масса находится в диапазоне от 4 до 7 масс Юпитера. Это означает, что объект может быть как газовым гигантом, так и коричневым карликом, т. е. находиться в промежуточном состоянии между планетой и звездой. Особенностью 2MASS J1119-1137 является необычно сильное излучение в инфракрасном диапазоне, что необычно для уже успевших остыть планет.

Обнаружить 2MASS J1119-1137 удалось при помощи Широкополосного инфракрасного обзорного телескопа WISE. Известно, что крупные планеты поблизости от Солнца в данных астрономических наблюдениях могут быть похожи на очень удаленные звезды, излучение которых, проходя через массу межзвездного газа, теряет энергию и «краснеет». Чтобы исключить ошибку, были проведены дополнительные исследования при помощи спектрографа FLAMINGOS-2 Южного телескопа Джемини в Чили, подтвердившие, что 2MASS J1119-1137 обладает небольшой массой и находится на умеренном расстоянии.

Для определения возраста планеты потребовалось провести сразу два исследования. Во-первых, при помощи чилийской обсерватории было наложено верхнее ограничение на возраст предполагаемого газового гиганта. Ученые установили, что он не должен превышать 200 млн лет. Затем они сопоставили угловую скорость движения по небосводу и оценку скорости, полученную измерением допплеровского смещения. В результате астрономы установили истинное направление и скорость движения космического тела. Эти характеристики позволили причислить его к группе молодых звезд, возраст которых составляет 10 млн лет.

Яркость инфракрасного излучения 2MASS J1119-1137 выделяет ее из большинства аналогичных экзоюпитеров. Тем не менее, она не стала самой яркой блуждающей планетой. Первое место остается за обнаруженной три года назад PSO J318.5-22. Ее возраст составляет 23 млн лет, и масса существенное превышает массу 2MASS J1119-1137.

Подробности

Опубликовано: 06.04.2016 11:16

С 2011 года в США разрабатывается сверхтяжелая ракета-носитель Space Launch System (SLS), которая будет способна выводить на низкую орбиту Земли сначала 70 т (2018 г.), затем 105 т (не ранее 2021 г.) и, наконец, 130 т после 2030 года. Ракеты такого класса были и остаются очень дорогими в разработке и эксплуатации. Существуют разные оценки затрат НАСА на SLS: например, глава Роскосмоса Игорь Комаров на недавней пресс-конференции оценил их в 35 млрд долларов. Новый отчет Счетной палаты США (Government Accountability Office) проливает некоторый свет на эту тему.

По данным американского ревизионного органа, к февралю 2016 года на разработку SLS было потрачено 9,67 млрд долларов. Чуть большую сумму – 11,23 млрд – космическое агентство израсходовало на новый космический корабль «Орион». Это вполне понятно, поскольку его разработка началась на четыре года раньше SLS. Еще 2,8 млрд приходится на модернизацию наземных систем космодрома на мысе Канаверал. Бюджет разработки SLS в 2016 году должен составить $2 млрд. На 2017 год запрошено $1,3 млрд, однако эта сумма, скорее всего, будет увеличена. Таким образом, к моменту первого полета SLS, который должен состояться через 2,5 года, затраты на нее, включая стартовый комплекс, должны составить 17-20 млрд долларов.

Эту цифру, в зависимости от взглядов, можно назвать либо чрезмерно большой, либо вполне приемлемой. В 1960-х годах расходы на разработку сверхтяжелой ракеты Saturn V, не считая стоимости пусков, составили около 35 млрд долларов в пересчете на современную стоимость валюты – почти в два раза больше. Один пуск Saturn V, также с поправкой на курс, обходился в $0,5 млрд, что эквивалентно минимальной границе предполагаемой стоимости пуска SLS. С учетом того, что грузоподъемность Saturn V была выше, а SLS практически полностью создается из готовых элементов (водородные двигатели и твердотопливные ускорители достались в наследство от программы Space Shuttle, верхняя ступень – от Delta IV), затраты на нее выглядят чрезмерными.

28 марта был опубликован отчет Главного надзорного офиса (Office of Inspector General) НАСА, критикующий эффективность расходования средств на SLS. Особую критику ревизоров вызвала информационная система командования и управления полетами (Spaceport Command and Control System, SCCS), разрабатываемая с 2006 года для космодрома Канаверал. Отмечается что на нее к 2025 году будет потрачено 207,4 млн долларов, причем перерасход по сравнению с первоначальным планом составит 77%. В то же время, частные компании, такие как SpaceX или Orbital ATK, для управления своими космическими грузовыми кораблями используют готовые, доступные на рынке информационные решения, несравнимо более дешевые. Комментируя эту информацию, Уильям Герстенмайер, помощник администратора НАСА по пилотируемым программам, отметил, что сейчас уже поздно менять планы, и переход на другую систему управления привел бы к переносу намеченного на ноябрь 2018 года пуска SLS.

2018 год станет важным, но не окончательным этапом развития SLS. Еще до первого полета ракеты НАСА приступит к созданию новой верхней ступени EUS, которая позволит увеличить грузоподъемность ракеты до 105 т. Параллельно начинается работа над обитаемым модулем, который в 2020-х годах позволит увеличить жилое пространство для астронавтов во время длительных экспедиций в окололунное пространство. Все эти планы потребуют дополнительного финансирования.

В то же время, примечательно, что в наше время стоимость разработки сверхтяжелого носителя укладывается в рядовой бюджет НАСА (0,5% федерального бюджета) и не требует перенапряжения сил всего государства, как 50 лет назад. Тогда НАСА получало 4,5% средств бюджета.

Подробности

Опубликовано: 05.04.2016 11:25

1. Американская автоматическая межпланетная исследовательская станция «Кассини», находящаяся на орбите Сатурна, 4 апреля совершила 118-й по счету пролет около спутника этой планеты Титана. Минимальное расстояние до поверхности Титана составило 990 км. Это больше, чем при пролетах около других спутников Сатурна, но приближаться к Титану мешает его плотная атмосфера.

Ученые отмечают, что на этот раз за счет погружения в атмосферу Титана им удалось провести ее изучение совместно двумя приборами, расположенными с разных сторон аппарата – ультрафиолетовым картирующим спектрографом UVIS и масс-спектрометром ионов и нейтральных частиц INMS. UVIS получает информацию о составе атмосферы и распределении в ней газов, а также о ее температуре. INMS позволяет собирать информацию о концентрации положительно заряженных ионов и нейтральных частиц в верхних слоях атмосферы. Комбинируя эти данные, ученые смогут оценить плотность атмосферы на разных высотах. Кроме того, верхние слои атмосферы Титана интересны сами по себе, поскольку там должен активно идти процесс распада молекул метана под действием солнечной радиации.

2. Первый пуск с космодрома Восточный запланирован на 5:01 мск 27 апреля.

Спустя всего три недели ракета-носитель «Союз-2.1а» с блоком довыведения «Волга» должна будет вывести на орбиту научный спутник «Михайло Ломоносов», разработанный ВНИИЭМ для Московского государственного университета, и малый спутник для дистанционного зондирования Земли «Аист-2Д», созданный студентами Самарского государственного аэрокосмического университета.

Запуск был отложен с декабря 2015 года из-за неготовности стартовых сооружений космодрома. Следующий запуск с Восточного состоится в 2018 году.

3. Запуск грузового корабля Dragon к Международной космической станции в рамках миссии CRS-8 запланирован на пятницу 8 апреля в 23:43 мск. Помимо обычных припасов и оборудования для научных экспериментов, в грузовом отсеке «Дракона» на станцию будет доставлен малый трансформируемый экспериментальный модуль BEAM. В дальнейшем он будет использоваться качестве дополнительного складского помещения. После раскрытия герметичный объем BEAM составит 16 куб. м. Его создание обошлось НАСА всего в 17,8 млн долларов. Плановый срок эксплуатации BEAM – 2 года. За это время он должен будет подтвердить свои характеристики, включая надежность.

В ходе запуска корабля Dragon SpaceX планирует осуществить очередную попытку вернуть первую ступень ракеты Falcon 9 на плавучую платформу. Как и в прошлый раз, для этого будет использована автономная баржа Of Course I Still Love You. Нельзя что-то утверждать заранее, но шансы на успех на этот раз, по мнению экспертов, рекордно высоки.

Космическая лента

Обсудить