Подробности

Опубликовано: 06.10.2016 12:29

5 октября состоялся пятый по счету запуск суборбитальной ракеты New Shepard компании Blue Origin с ноября 2015 года. Целью этого полета, в отличии от предыдущих, была проверка системы аварийного спасения капсулы, в которой в дальнейшем предполагается запускать туристов.

Пуск состоялся в 18:36 мск с задержкой на полчаса. Ее вызвала неопределенная проблема, возникшая за минуту с небольшим до изначально запланированного времени старта. Через 45 секунд после взлета капсула New Shepard отделилась от ракеты и активировала свои твердотопливные двигатели, которые должны в случае аварии отнести ее на безопасное расстояние. Спустя 4 минуты 15 секунд после запуска она совершила штатную посадку на парашютах.

Blue Origin заранее предупреждала, что одноступенчатая ракета может не пережить воздействие реактивной струи твердотопливной двигательной установки капсулы. Эти опасения оказались излишними. Ускоритель успешно совершил посадку спустя 7,5 минут после старта, хотя и выглядел опаленным с одной стороны и слегка накренившимся.

По предварительным данным испытание объявлено успешным. Дата начала коммерческой эксплуатации системы пока не называется.

Подробности

Опубликовано: 06.10.2016 12:26

5 октября президент компании SpaceX Гвен Шотвелл ответила на вопросы журналистов на конференции APSCC 2016 в Малазии. Ниже приведены ее основные заявления, касающиеся планов SpaceX,

• Проект низкоорбитальной спутниковой группировки для предоставления интернет-услуг находится на стадии проработки без конкретных временных рамок. Специалисты анализируют возможные пути по снижению стоимости приемно-передающего оборудования для потребителей.
• Инженеры SpaceX уверены, что прошлогодняя авария второй ступени Falcon 9 и взрыв второй ступени 1 сентября 2016 года не связаны. Отвечая на вопрос о выводах предыдущего расследования, которое обвинило в аварии сломавшуюся опору бака гелия, Шотвелл сказала: «Уверены ли мы на 100%? Нет. Уверены ли на 99,9%? Да. Мне кажется, что ВВС и НАСА согласны с нашими выводами». В этом году разорвался бак гелия. В расследовании 2015 года сам гелиевый бак был изучен досконально, и никаких проблем с ним не выявили.
• Комиссия все еще расследует аварию 1 сентября. Изучается возможность того, что она была спровоцирована проводившейся заправочной процедурой. Гипотеза внешнего воздействия на ракету всерьез не рассматривается.
• Шотвелл настроена оптимистично и заявляет, что полеты Falcon 9 возобновятся до конца года.
• SpaceX предложит скидку на ракеты с использованием повторно летающих ступеней в 10%. Дальнейшее снижение возможно в дальнейшем, когда инвестиции в разработку удастся вернуть.
• Первая ступень ракеты, использовавшейся для запуска спутника JCSat-14, прошла через восемь прожигов на испытательном полигоне SpaceX в Техасе. Осталось еще два из запланированных десяти.
• Повторно будут применяться первые ступени, использовавшиеся для вывода спутников как на низкую, так и на геопереходную орбиту.
• Приоритетами для SpaceX сейчас являются возобновление полетов Falcon 9 и разработка пилотируемого корабля Crew Dragon для полетов к МКС – его полет все еще назначен на 2017 год. Марсианскими планами и группировкой интернет-спутников занято лишь 5-10% персонала.

Подробности

Опубликовано: 05.10.2016 10:19

360-градусная панорама, представленная НАСА, составлена из снимков, сделанных марсоходом Curiosity на возвышенности Мюррей (Murray Buttes) в нижней части юго-западного склона горы Шарп. НАСА называет этот пейзаж одним из самых живописных из всех, снятых роботом с его посадки на Марс в августе 2012 года. Полное изображение доступно по ссылке.

Панорама составлена из множества снимков, сделанных Curiosity 4 сентября в его 1451 марсианский день. В центре изображения находится юг, с левого и правого краев – север. Местоположение аппарата в день съемки показано на снимке ниже.

Темная столовая гора с плоскими вершинами в центре снимка примерно на 12 м (высота четырехэтажного дома) выше окружающей поверхности. Расстояние от марсохода до горы составляет около 40 м, а до обломков у ее подножья – 30 м. Холм в левой части снимка, который выглядит более крупным, имеет высоту около 10 м и находится в 26 м от Curiosity. Вершина горы Шарп виднеется на горизонте справа от этого холма.

Относительно ровная поверхность на передней части снимка относится к геологической формации Мюррей, которая состоит из иловых озерных отложений. Холмы и горы – это эродированные остатки древних песчаников, образовавшихся при ветровом привносе песка после формирования нижней части горы Шарп. Они сложены из пород, более устойчивых к эрозии, чем окружающие, аналогично подобным структурам на Земле.

Для панорамы была сделана цветовая коррекция и изменен баланс белого, чтобы представить пейзаж в условиях дневного земного освещения.

Подробности

Опубликовано: 04.10.2016 10:03

Американская стартап-компания Firefly Systems, занимающаяся разработкой ракеты-носителя сверхлегкого класса, столкнулась с серьезными финансовыми проблемами. Фирма потеряла поддержку ключевого инвестора и была вынуждена приостановить свою деятельность, а персонал отправить в неоплачиваемый отпуск.

Впервые о нехватке средств стало известно из короткого твита 29 сентября. В сообщении говорилось, что компания будет вынуждена принять меры в связи с проблемами с финансированием. 2 октября исполнительный директор Firefly Томас Маркусик пояснил, что сложности возникли еще летом в середине первого этапа сбора средств. Компания уже заключила соглашение с одним из двух ключевых инвесторов, но второй инвестор, уже долгое время работавший с компанией, отменил решение о сотрудничестве «буквально в последнюю минуту».

По словам Маркусика, решение инвестора из Европы связано с собственными трудностями, возникшими после решения о выходе Великобритании из ЕС. Первый инвестор (известно лишь, что он базируется в США) отказался увеличивать свои вложения после выхода второго. Всего Firefly надеялась собрать $38,2 млн. В июне компания отчиталась о первом соглашении на $19,1 млн.

В Firefly Systems работают 159 человек, и с этой недели практически все они находятся в отпуске. Сейчас компания работает над тем, чтобы вернуть на работу хотя бы основных сотрудников. Основатели Firefly срочно ищут дополнительное финансирование, и некоторые из текущих инвесторов уже пообещали выделить дополнительные средства на следующей неделе. Маркусик надеется найти достаточно средств, чтобы продолжить работу в течение четырех месяцев.

Основным проектом компании является ракета-носитель сверхлегкого класса Firefly Alpha. Она имеет две ступени, использующие кислородно-водородные двигатели собственной разработки, и способна выводить до 200 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту.

Год назад, в сентябре 2015 года, Firefly начала огневые испытания прототипа двигателя второй ступени FRE-R1. Начало полетов ракеты планировалось в 2017 году, стоимость пуска – от $8 до $9 млн. Летом этого года начались испытания двигателя второй ступени FRE-1 (видео).

В 2015 году Firefly Systems наравне с другими компаниями получила венчурный контракт на один запуск от НАСА. Сумма контракта составила $5,5 млн, однако впоследствии была уменьшена до $2,4 млн.

Сейчас компания рассматривает три варианта дальнейшего развития. Первый предусматривает продолжение работы над Firefly Alpha. Однако в том случае, если найти достаточное финансирование не удастся, от этой ракеты придется отказаться. Маркусик заявил, что недавно Firefly Systems выиграла контракт (его параметры пока обсуждаются) от предприятия Департамента обороны, позволяющий найти применение разработанным технологиям. Сумма контракта составляет несколько десятков миллионов. Известно, что речь идет о разработке отдельной ступени для небольшой ракеты воздушного старта. Третий вариант – сосредоточиться на разработке отдельных технологий по контрактам с DARPA общей стоимостью $3 млн. Кроме того, Маркусик не исключает и варианта с продажей компании.

Подробности

Опубликовано: 30.09.2016 13:03

Организация Объединенных Наций планирует купить запуск грузового крылатого корабля Dream Chaser компании Sierra Nevada Corp (SNC) в 2021 году. Эта двухнедельная орбитальная миссия станет для ученых развивающихся стран возможностью провести свои эксперименты в космосе.

«Наш проект – это первая в истории космическая миссия ООН. Эта миссия имеет одну очень важную цель: позволить государствам-членам Организации выполнить научные исследования, которые не могут быть реализованы на Земле». – пояснила Симонетта Ди Пиппо, глава Офиса по внешней космической деятельности ООН.

Приоритет в распределении места на корабле получат государства, не имеющие собственной развитой космической программы. Отбор заявок на участие начнется в ближайшее время, а формирование списка полезной нагрузки завершится к началу 2018 года.

Стоимость контракта не называется, как и структура поступления финансирования. По словам Марка Сиранджело, вице-президента SNC, государства-заказчики экспериментов оплатят «по крайней мере некоторую часть» расходов.

Подробности

Опубликовано: 30.09.2016 13:01

29 сентября компания Blue Origin сообщила, что испытания системы аварийного спасения пилотируемой капсулы суборбитальной ракеты New Shepard состоятся 4 октября на испытательной площадке в западном Техасе. Трансляция события начнется в 17:50 мск.

Этот полет будет похож на предыдущие, но на 45 секунде система сформирует команду аварии, после которой капсула должна будет активировать двигательную систему и отдалиться от ракеты на безопасное расстояние, а затем совершить обычную парашютную посадку.

Как сообщил основатель Blue Origin Джефф Безос, ракета, весьма вероятно, не переживет эти испытания, т. к. не рассчитана на последствия отделения и резкого старта корабля.