Подробности

Опубликовано: 12.08.2014 09:08

В связи с тем, что доставка любых объектов в космос (а особенно объемных) сопряжена со значительными трудностями и финансовыми затратами, технологии 3D-печати давно привлекают внимание специалистов космической отрасли. НАСА уже занималось экспериментами в этой области, начиная от курьезных, таких как печать пиццы, и заканчивая созданием деталей ракетных двигателей. Инженерам удалось подтвердить, что напечатанные детали по своим прочностным характеристикам не уступают обычным. Впрочем, печать двигателей и другой техники не может стать массовой из-за сохраняющихся пока недостатков технологии. С другой стороны, учитывая, как быстро развивается 3D-печать, многие специалисты настроены оптимистично. Стоит отметить, что компания SpaceX планирует создавать методом 3D-печати камеры маршево-посадочных двигателей SuperDraco для кораблей «Дракон» (Dragon).

Печать объектов напрямую в космосе могла бы открыть новые перспективы. Она позволит избавиться от размерных ограничений, которые накладывает диаметр головных обтекателей ракет. Например, все модули российского сегмента МКС имеют диаметр до 4,4 м, а американские модули шире всего на один метр. Однако особенно негативно это ограничение сказывается на космических телескопах. Сейчас инженерам приходится создавать сложные раскладные конструкции, которые значительно увеличивают стоимость проектов.

В Центре космических полетов Годдарда НАСА в конце сентября должно завершиться создание миниатюрной камеры для спутника-кубосата, все детали которой выполнены при помощи 3D-печати из алюминия и титанового порошка. Зеркало фотоаппарата имеет диаметр всего 50 мм. В следующем году инструмент должен пройти вибрационные и термовакуумные испытания, после чего он будет запущен на орбиту. Следующим проектом инженерной группы из Центра Годдарда станет печать 350-миллиметрового телескопа с использованием железно-никелевого сплава. Специалисты Центра отмечают, что это лишь первый шаг на пути к полноценному использованию принтеров в оптической космонавтике. Все нынешние проекты предполагают печать объектов в специально подготовленных условиях на Земле, а не в космическом пространстве. Условия космоса потребуют значительного изменения конструкции 3D-принтеров. Значительной проблемой является и то, что в космосе будет сложнее обеспечить точность геометрической формы и гладкость отражающей поверхности зеркал.

Подробности

Опубликовано: 11.08.2014 09:43

Некоторые подробности о новой федеральной космической программе, которая описывает бюджет и основные направления деятельности Роскосмоса с 2016 по 2025 годы, стали доступны публике. К сожалению, газета «Известия», имеющая доступ к документам, опубликовала информацию лишь о перспективных планах пилотируемой космонавтики относительно Луны.

Как и предыдущая программа, ФКП 2016-2025 разделена на несколько направлений. В статью пилотируемых полетов включено создание наземного отработочного комплекса-прототипа лунной базы первого этапа. Этот прототип должен состоять из четырех модулей: жилого, лабораторного, энергетического и узлового. Также научно-исследовательские работы, на которые в сумме будет выделено 10,37 млрд рублей, предполагают создание опытных наземных образцов комплексов для строительно-монтажных и грунтовых работ, т. е. мобильного крана-манипулятора, грейдера, экскаватора, кабелеукладчика и лунохода для разведки местности. Финансирование проекта по лунной базы, разделенного на пять НИОКР («ЛБ 1 этапа», «ЛБ-Тр», «ЛБ-Лскаф», «ЛБ-Робот» и НИР «Пастораль»), предлагается начать в 2018 году.

К сожалению, в статье «Известий» ничего не говорится о разработке посадочного аппарата для Луны. Если финансирование таких работ в ФКП не включено, шансов начать полеты на Луну в 2030 году, как это было обещано Роскосмосом, просто-напросто нет. Опрошенные газетой эксперты высказались о лунных планах скептически, посчитав их слишком амбициозными для российской космонавтики и оторванными от реальности.

Подробности

Опубликовано: 11.08.2014 09:07

После отмены лунной программы «Созвездие» (Constellation) в 2010 году, основной стратегической целью НАСА стал Марс. К сожалению, четкий план достижения этой цели у американского космического агентства отсутствует. Предполагается, что «гибкий путь» развития космонавтики будет включать полет астронавтов на маленький астероид, который предварительно будет доставлен на лунную орбиту автоматическим аппаратам. Миссия по доставке этого астроида получила название ARM (Asteroid Redirect Mission).

На первый взгляд, ученые, которые занимаются изучением астероидов, должны быть сторонниками предложенной миссии. Однако это не так. На заседании Группы по изучению малых тел (Small Bodies Assessment Group), которое состоялось 29-31 июля в Вашингтоне, многие ученые продемонстрировали очень скептический настрой. Основная претензия заключается в том, что миссия ARM с последующей доставкой астронавтами камней на Землю может не дать существенных научных результатов, но при этом из-за значительной стоимости полностью заблокирует другие исследования астероидов. Профессор Массачусетского технологического института Ричард Бинцель (Richard Binzel) назвал миссию ARM подделкой, которая кажется важной снаружи, но абсолютно пустая внутри. Профессор отметил, что основными критериями отбора миссий должны быть значимость научных проблем и полнота получаемых данных, а ARM этим условиям не удовлетворяет. Бенцель завершил свое выступление чрезвычайно резкими словами: «Я считаю, что ARM является абсолютной подделкой. Если эта миссия все-таки будет реализована, то она нанесет исследованиям малых тел непоправимый урон».

Между тем, в отличие от многих других выступающих, Бенцель не является противником пилотируемых космических исследований. Наоборот, он высказался положительно о первоначальном плане НАСА, который предусматривал долгосрочный полет к более крупному астероиду на его собственной орбите. К сожалению, этот план был отвергнут из-за чрезмерно высокой стоимости. С технической точки зрения он значительно сложнее ARM, однако, по мнению многих собравшихся, является реальным шагом на пути к Марсу, в отличие от краткосрочной экспедиции на лунную орбиту. Связь между ARM и полетом на Марс в стратегии НАСА не прослеживается. Брент Барби (Brent Barbee) из Центра космических полетов Годдарда сформулировал сомнения так: «Космическое агентство не объясняет, как мы магическим образом перейдем от лунной орбитальной миссии продолжительностью около месяца к длительным полетам. Если ARM - это все, что вы собираетесь реализовать [в пилотируемой космонавтике] в 2020-х годах, то нельзя всерьез говорить о полете к Марсу в начале-середине 2030-х».

Представитель НАСА Линдли Джонсон в ответ на критику отметил, что ARM поспособствовала увеличению финансирования программ по изучению околоземных объектов в два раза – с 20 до 40 млн долларов. ARM, по его словам, является единственным возможным с финансовой точки зрения проектом. «Мы делаем все, что можем, с тем, что есть». - подвел итог Джонсон.

Из-за большого количества разных мнений заседание Группы по изучению малых тел завершилось без вынесения заключительной резолюции с оценкой ARM. Законопроект о бюджете НАСА на 2015 год хотя и предоставляет финансирование ARM, включает в себя требование получить заключение о проекте от этой экспертной группы.

Подробности

Опубликовано: 09.08.2014 08:12

НАСА опубликовало видеозапись в высоком разрешении испытаний технологического посадочного аппарата LDSD, которые проводились на Гавайях 28 июня 2014 года.

Сверхзвуковая система торможения низкой плотности (LDSD, Low-Density Supersonic Decelerator) – это новая технология мягкой посадки, которая разрабатывается НАСА специально для доставки крупных грузов на поверхность Марса. Она представляет собой надувной аэродинамический щит с большим парашютом, который работает на начальном этапе посадки и реактивным двигателем, который включается при приближении к поверхности планеты. Аэродинамический щит используется для торможения в плотных слоях атмосферы. Он гасит основную скорость аппарата еще до раскрытия парашюта. Автоматически надуваясь перед входом в плотные слои атмосферы, такой экран может иметь значительно большую площадь, чем лобовые щиты обычных космических кораблей. В будущем НАСА планирует создать на базе этого аппарата системы, способные доставить на поверхность Марса грузы в несколько тонн.

Подробности

Опубликовано: 08.08.2014 09:03

Американская компания SpaceX опубликовала обновленное расписание ключевых этапов разработки пилотируемого корабля по программе НАСА CCDev (Commercial Crew Development). Эта программа ставит целью создание частных американских пилотируемых кораблей. Несколько компаний, прошедших предварительный отбор, под контролем космического агентства разрабатывают собственные транспортные средства для доставки экипажей на МКС. По мере достижения определенных этапов, НАСА выдает им безвозмездные субсидии. Одним из участников программы является широко известная компания SpaceX Илона Маска, к настоящему моменту получившая по программе 357 млн долларов из бюджета. Ей для окончания второго этапа CCDev предстоит пройти еще шесть шагов, первым из которых является так называемый Pad Abort Test, т. е. испытание системы аварийного спасения (САС) на стартовой площадке в течение минуты после пуска ракеты. Первоначально Pad Abort Test планировался на декабрь 2013 года, но, после нескольких переносов, ожидался в третьем квартале 2014 года. Сегодня мы можем ознакомиться с официальным расписанием испытаний пилотируемого «Дракона».

Стоит отметить, что расписание в оптимистичную сторону отличается от опубликованного в июле плана. В частности, In-Flight Abort Test компания SpaceX планирует осуществить в январе, а не в марте 2015 года, как это сообщалось ранее. Насколько этот оптимизм оправдан, сейчас сказать сложно, однако нельзя не вспомнить традицию данной компании сдвигать сроки. С другой стороны, ранее второй этап программы CCDev должен был завершиться к октябрю 2014 года. НАСА продлило время, выделенное для компаний SpaceX и Sierra Nevada Corporation, на семь месяцев, поэтому март 2015 года является последним допустимым сроком для окончания испытаний корабля.

Кроме того, желание начать испытания корабля на стартовой площадке через четыре месяца свидетельствует о том, что тесты реактивной посадки с испытательным кораблем-стендом DragonFly («Стрекоза»), скорее всего, начнутся раньше. Существуют неподтвержденные слухи, что SpaceX будет готова начать операции на новой испытательной площадке полигона Spaceport America уже через 3-4 недели.

UPD. Согласно данным, озвученным на конференции AIAA SPACE 2014 на круглом столе по пилотируемым полетам, в ходе испытаний корабля на стартовом столе и в полете (Pad Abort & In-flight Abort Test) будет использован один космический корабль. Таким образом, SpaceX планирует добиться полноценной многоразовости пилотируемых космических кораблей с самого начала их эксплуатации.

Подробности

Опубликовано: 07.08.2014 10:03

Новое исследование предполагает, что сверхновые вспышки не всегда приводят к уничтожению исходных звезд. В некоторых случаях может сохраняться остаточный объект.

Сверхновые вспышки относятся к группе самых мощных всплесков энергии во Вселенной. Они достаточно сильны, чтобы на короткое время затмить целую галактику. Считается, что сверхновые I типа образуются в двойной системе звезд, когда белый карлик перетягивает массу со звезды-соседа. При увеличении массы белого карлика постепенно увеличивается его плотность и температура, и, при достижении определенного предела температуры, начинается термоядерный взрыв. По физико-химическим характеристикам звезд в двойной системе выделяют подтипы Ia, Ib и Ic. Тем не менее, наблюдать процесс образования вспышки в реальности астрономам не доводилось: обычно наблюдения за сверхновой удается начать уже после взрыва, а не до его начала.

Чтобы узнать больше о сверхновых I типа, американские ученые проводили длительные наблюдения вспышки SN 2012Z, которая была обнаружена в 2012 году в галактике NGC 1309 в 110 млн световых лет от Солнца. Дополнительную информацию удалось получить благодаря тому, что ранее – в 2005, 2006 и в 2010 годах – космический телескоп Хаббл делал снимки этой галактики. Сопоставление данных позволило найти белый карлик, который с вероятностью 99% стал источником вспышки 2012 года.

Астрономы не рассчитывали обнаружить прародителя сверхновой, т. к. предполагали, что он окажется слишком тусклым и маленьким. Стоит отметить, что вспышка SN 2012Z относится к особому подтипу Iax, который был выделен только 12 лет назад. Первоначально такие вспышки, количество которых выросло до более чем 30 к 2014 году, считались разновидностью Ia, однако теперь ученые склоняются к мнению, что они являются отдельной разновидностью сверхновых. Iax отличаются более медленной скоростью развития вспышки (примерно в пять раз) и меньшей (1-50%) мощностью.

Исходная двойная система, в которой произошла вспышка SN 2012Z, состояла из белого карлика и голубой звезды-компаньона. Исследователи предполагают, что спутник является «гелиевой» звездой, лишившейся внешней водородной оболочки. В случае SN 2012Z этот спутник стал источником вещества, а белый карлик – его приемником, впоследствии взорвавшимся. И вместо того, чтобы уничтожить источник энергии, вспышка SN 2012Z оставила после себя не до конца разрушенный белый карлик, который астрономы назвали «звездой-зомби».

Статья предполагает, что сверхновые типов Ia и Iax могут иметь разное происхождение. Изучив вспышки типа Ia SN 2014J и SN 2011fe, ученые не нашли никаких следов голубых исходных звезд в их окрестностях. Тем не менее, ученые признаются, что они не могут исключить другие объяснения роли голубой звезды во вспышке SN 2012Z. В частности, она могла бы быть чрезвычайно массивной звезд массой в 30-40 раз больше массы Солнца, уничтожившей себя при взрыве.