Подробности

Опубликовано: 07.08.2017 10:58

Запуск научно-исследовательской станции «Чанъэ-5» (Chang’e-5) может не состояться в этом году. Об этом сообщило издание ChinaSpaceFlight.com. В свежих презентациях проекта также фигурирует новая дата запуска.

Цель миссии «Чанъэ-5» – доставка на Землю образца лунного грунта. По схеме исполнения китайская миссия больше похожа на американские пилотируемые экспедиции «Аполлон», чем на советские автоматические станции серии «Луна». После выхода космического аппарата «Чанъэ-5» на орбиту Луны, от него отделится посадочный модуль и самостоятельно приземлится в районе пика Рюмкера в океане Бурь. Там он проведет комплекс наблюдений и отберет пробу грунта массой до 2 кг. Образец будет загружен во взлетный аппарат, который взлетит с Луны и на ее орбите состыкуется с орбитальным модулем. Там капсула с образцом будет перегружена в возвращаемый аппарат. Орбитальный модуль обеспечит возвращение образца к Земле, а возвращаемый аппарат – его доставку на поверхность нашей планеты.

Для запуска «Чанъэ-5» будет использована новая тяжелая ракета-носитель «Чанчжэн-5» («Великий поход-5», CZ-5, Long March 5). Первый пуск этой ракеты состоялся 3 ноября 2016 года. Ракета успешно доставила спутник связи Shijian 17 на геостационарную орбиту Земли. Однако 2 июля 2017 года в ходе второго пуска CZ-5 со спутником Shijian 18 произошла авария. У одного из двух кислородно-водородных двигателей YF-77 центрального блока ракеты на 350-й секунде полета резко снизилось давление в камере сгорания. Тяги оставшегося двигателя не хватило для выведения головной части на орбиту.

Уже после аварии стало очевидно, что старт миссии «Чанъэ-5», ранее назначенный на 30 ноября 2017 года, вряд ли состоится, пока специалисты не убедятся в надежности ракеты. Если запуск будет перенесен на 2019 год, он может состояться уже после запуска «Чанъэ-4» в 2018 году. Таким образом, хронологическая нумерация китайских лунных миссий восстановится. «Чанъэ-4» является дублером посадочного космического аппарата «Чанъэ-3» успешно запущенного в декабре 2013 года. В отличие от своего предшественника, «Чанъэ-4» должен будет совершить посадку на задней стороне Луны. До этого все автоматические станции и пилотируемые экспедиции совершали посадку на видимой стороне Луны. Как и «Чанъэ-3», «Чанъэ-4» доставит на поверхность спутника Земли небольшой луноход.

Осенью 2014 года Китай запустил испытательную миссию «Чанъэ-5-Т1». Ее целью была проверка технических решений, выбранных для космического аппарата для возврата грунта на Землю. Спускаемый аппарат миссии «Чанъэ-5-Т1» облетел Луну и успешно вернулся на Землю, а служебный модуль остался на сильно вытянутой эллиптической орбите, апогей которой находился на расстоянии 540 тысяч км от Земли. За время своей работы он сделал большое количество фотографий Земли и Луны на ее фоне, включая следующую. На снимке зонда LRO ниже показано место приземления посадочного аппарата миссии «Чанъэ-5».

Подробности

Опубликовано: 03.08.2017 12:50

Летные испытания ракет-носителей «Ангара» начались в 2014 году. Второй пуск тяжелой ракеты этого семейства может состояться в 2018 году. Третий – в 2021, уже со стартовой площадки на космодроме Восточный в Амурской области. К третьему пуску ракету планируется модернизировать. Она будет называться «Ангарой-А5М», а основным отличием новой версии станут форсированные на 10% двигатели РД-191М (вместо РД-191). Также она получит резервную пневмогидравлическую систему подачи топлива и обновленную систему управления.

Причины, побудившие Роскосмос модернизировать еще не завершившую летные испытания ракету, неясны. Но, согласно различным слухам, фактическая грузоподъемность «Ангары-А5» оказалась около 22-23 т на низкую околоземную орбиту вместо проектных 24 т. Носитель такой размерности при запусках из Плесецка не сможет использоваться для выведения на орбиту некоторых государственных и военных нагрузок.

В планах Роскосмоса присутствует еще одна новая версия «Ангары» – «Ангара-А5В» с кислородно-водородной верхней ступенью грузоподъемностью до 37 т. На ней также предполагается применить модернизированные универсальные ракетные модули 1-2 ступеней с двигателями РД--191М.

Начиная со второй половины 2000-х годов ракеты «Ангара-А5» разрабатывались в первую очередь в качестве замены устаревшим ракетам тяжелого класса «Протон». Средний носитель «Ангара-А3» не нашел своего применения, а легкий «Ангара-А1.2» сейчас не может конкурировать с конверсионными носителями. При этом со своей ролью «замены «Протона» «Ангара» пока не справилась. В течение годового простоя «Протона» не состоялось ни одного пуска «Ангары». Ее грузоподъемность неудовлетворительна, а к надежности есть вопросы. Стоимость «Ангары» значительно превышает стоимость «Протона».

В 2010-х годах у «Ангары» появилась еще одна цель – пилотируемые запуски. После отмены проекта «Русь-М», разработкой которого занимался самарский ЦСКБ (теперь РКЦ) «Прогресс», «Ангара-А5» стала единственным возможным средством выведения пилотируемого корабля нового поколения «Федерация». А после отказа от ракеты-носителя сверхтяжелого класса была предложена схема полета на Луну на утяжеленной водородной «Ангаре-А5В».

То, что «Ангара» плохо подходит для пилотируемой программы, было понято с самого начала. Для запуска низкоорбитального корабля ракета «Ангара-А5М» является переразмеренной (грузоподъемность около 25 т при массе ПТК НП около 15 т), а для лунной программы «Ангара-А5В» слишком слаба: требуется четыре пуска с нескольких стартовых площадок для организации одной экспедиции.

В 2017 году в России была анонсирована новая модульная линейка ракет-носителей: «Союз-5» среднего класса (17 т на низкую орбиту), трехмодульная ракета «Энергия-3» (около 40 т) тяжелого класса и пятимодульная сверхтяжелая «Энергия-5» (около 90 т). Хотя «Союз-5» несколько уступает «Протону» по грузоподъемности, при запусках на геопереходную и геостационарные орбиты он, особенно при пусках с «Морского старта», сможет взять на себя большую часть «протоновских» полезных нагрузок, а также пилотируемые запуски, которые планировались на «Ангаре». Предполагается, что его летные испытания начнутся в начале 2020-х годов.

Трехблочная «Энергия-3» даже со слабой верхней ступенью от «Союза-5» перекроет по грузоподъемности и «Ангару-А5М», и «Ангару-А5В». При этом вполне возможно, что она не будет дороже обычной «Ангары» ракеты, и уж точно будет значительно дешевле водородной. По поводу сравнения их стоимости можно спорить, но нужно помнить, что 1-2 ступени «Ангары-А5» состоит из пяти модулей с пятью дорогостоящими двигателями РД-191, а для «Энергии-3» потребуются три более модуля с тремя, пусть и более крупными двигателями РД-171. С учетом разницы в размерах, можно ожидать, что цена «Ангары-А5М» и «Энрергии-3» будет сопоставимой. Начало полетов «Энергии-3» запланировано на вторую половину 2020-х с космодрома Восточный. Что касается одномодульного «Союза-5», то его цена для заказчиков планируется на уровне 55 млн долларов, что почти в два раза ниже цены «Ангары».

С учетом того что «Союз-5» сможет взять на себя большую часть нагрузок «Протона» в начале 2020-х, задач у ракет семейства «Ангара» фактически не остается. Кажется, что у Роскосмоса нет никаких причин вкладывать деньги в модернизацию «Ангары-А5» и постройку для нее стартового комплекса на Восточном. Проще закрыть программу и прекратить дальнейшие расходы на неудачный проект. Однако существует как минимум три причины этого не делать, хотя две из них и мало связаны со стратегическим планированием.

Во-первых, сейчас программа эксплуатации ракет-носителей «Протон-М» рассчитана до 2025 года, а «Союз-5» не сможет выводить все его полезные нагрузки. Кроме того, Минобороны, вероятно, не захочет запускать свои спутники с «Морского старта» силами частной компании S7, тем более что плавучий космодром базируется в Калифорнии. Следовательно, при отказе от «Ангары» потребуется продлить эксплуатацию «Протонов» до появления «Энергии-3». В этом нет ничего невозможного, хотя переговоры с Казахстаном могут оказаться непростыми.

Во-вторых, в разработку «Ангары» в прошлом были вложены большие средства, а в последние годы, уже при новом руководстве Роскосмоса, немало денег потрачено на создание серийного производства универсальных ракетных модулей «Ангары» в ПО «Полет» в Омске. Производство, правда, пока не аттестовано, но может быть введено в строй в следующем году, если пробный образец собранной в Омске «Ангары» пройдет испытания. Отказ от «Ангары» означал бы необходимость признать ошибку, которая стоила государству больших вложений сил и средств.

В-третьих, необходимо учитывать социальный аспект в ракето-космической отрасли, которая в России целиком в ручном режиме управляется государством. Разработкой линейки ракет «Союз-5» и «Энергия» будет заниматься РКК «Энергия», а производством – самарский РКЦ «Прогресс». В случае закрытия программы «Ангара» Центр им. Хруничева окажется загружен только разработкой разгонных блоков и водородных верхних ступеней будущих ракет. Этого явно не достаточно для поддержания на плаву такого крупного предприятия.

Подробности

Опубликовано: 31.07.2017 13:18

Спутник Сатурна Титан привлекает ученых своим сложным геологическим строением более 10 лет. На нем присутствует плотная азотная (как и на Земле) атмосфера, а на поверхности Титана существуют озера и реки из метана и его соединений. С другой стороны, средняя температура воздуха у поверхности Титана составляет -179 градусов Цельсия. Биологи и планетологи пытаются представить, как могла бы выглядеть жизнь в этих сложных и необычных условиях.

Акрилонитрил (цианистый винил) – органическое вещество, обычно применяемое в производстве пластиков. Его присутствие на спутнике Сатурна, однако, не связано с экономическим значением химиката. В условиях среды на Титане акрилонитрил может формировать устойчивые гибкие структуры, напоминающие клеточные мембраны.

В прошлом астрономы высказывали предположения о том, что акрилонитрил может присутствовать на Титане, однако подтверждений этого не было. Теперь, однако, радиоинтерферометр ALMA в Чили Европейской Южной обсерватории (ESO) обнаружила большое количество этого химиката, по всей видимости, сосредоточенного в стратосфере.

«Мы нашли убедительные доказательства того, что акрилонитрил присутствует в атмосфере Титана, и мы считаем, что значительное количество этого вещества достигает поверхности». – отметила Морин Палмер, ученый из Центра астробиологии в Космическом центре НАСА им. Годдарда.

В условиях низкой температуры у поверхности Титана клетки земных растений и животных не могли бы существовать. Однако, согласно предположению, выдвинутому в 2015 году, живые клетки на Титане могли бы формировать структуры, похожие на липидные бислои в клетках земных организмов. Этот тонкий и гибкий слой является главным компонентом клеточной мембраны, отделяющей внутренности клетки от внешней среды. На Титане лучшем кандидатом для создания защитной мембраны является акрилонитрил. Из него могут формироваться микроскопические сферы, которые ученые назвали «азотосомами». Эти сферы могут защищать вещества клеток от разрушения в течение достаточного времени для химического взаимодействия.

Согласно полученным данным, концентрация акрилонитрила в атмосфере Титана должна составлять около 2,8 частей на миллиард с максимальным значением на высоте около 200 км. Опускаясь в более холодные слои атмосферы, акрилонитрил конденсируется и выпадает на поверхность спутника с дождями.

Подсчеты ученых утверждают, что в Лигейском море – втором по размерам озере Титана – за время его существования должно было накопиться достаточно акрилонитрила, чтобы сформировать 10 миллионов «азотосом» на каждый миллилитр жидкости. Для сравнения, в одном миллилитре прибрежной морской воды на Земле живет около миллиона бактерий.

Подробности

Опубликовано: 28.07.2017 12:24

26 июля американская компания Astrobotic заключила контракт на запуск посадочного аппарата на Луну в 2019 году. Для запуска аппарата будет использована ракета-носителей Atlas V компании ULA. Технические детали сделки неизвестны, однако представитель Astrobotics Кэролин Пейс отметила, что зонд будет запущен в качестве дополнительной полезной нагрузки.

Лунный посадочный аппарат «Перегрин» (Peregrine) был представлен публике в июне 2016 года. В дальнейшем он будет способен доставлять до 265 кг полезной нагрузки на поверхность Луны, однако в первом полете на борту будет всего 35 кг груза. Его предоставят 11 заказчиков из шести стран. Техническую поддержку разработке посадочного аппарата отказывает корпорация Airbus Defence and Space.

Первоначально компания Astrobotic была одним из участников конкурса Google Lunar X-Prize, в котором команда-победитель, доставившая мобильного робота на поверхность Луны до конца 2017 года, может рассчитывать на приз в размере 20 млн долларов. Из-за того, что суммы приза недостаточно для покрытия расходов на разработку, большая часть команд уже отказалась от участия в конкурсе, а его финал много раз переносился. Сейчас из нескольких десятков команд, первоначально подавших заявку, в Google Lunar X-Prize осталось лишь четыре участника. В декабре прошлого года Джон Торнтон, основатель команды Astrobotic, долгое время считавшейся основным претендентом на приз, заявил, что не верит в успех конкурса.

В это же время Astrobotic вышла из конкурса, однако объявила, что не отказывается от разработки лунного посадочного аппарата. Компания решила сфокусироваться на долгосрочной стратегии. Теперь она намерена зарабатывать, организуя на коммерческих условиях доставку грузов на Луну в интересах любых заказчиков. Теоретически, основным заказчиком Astrobotic в 2020-х годах может стать американское космическое агентство, которое намерено построить посещаемую станцию на орбите Луны. Пока у НАСА нет планов производить высадку людей на поверхность спутника Земли, но интерес к доставке туда различной полезной нагрузки коммерческими и иностранными партнерами НАСА уже задекларировало.

Претензии на этот пока не существующий сегмент рынка есть и у компании Blue Origin Джеффа Безоса.

Подробности

Опубликовано: 26.07.2017 12:18

Кометы – космические тела, представляющие большой интерес для ученых. Однако их изучение затрудняется тем фактом, что орбиты комет всегда сильно вытянуты, и в своем апоцентре они далеко удаляются от Солнца. Изучать кометы можно лишь в те короткие периоды, когда они сближаются с нашей звездой. Поэтому большая часть изученных комет относится к короткопериодическим, в первую очередь – к группе Юпитера. Орбиты комет этой группы сформировались под действием гравитационного поля Юпитера, и их периоды в основном составляют от 5 до 20 лет. Долгопериодические кометы могут удаляться от Солнца на сотни астрономических единиц, и их орбитальные периоды достигают сотен, тысяч и даже сотен тысяч лет.

Если кометы семейства Юпитера изучены относительно хорошо, то долгопериодические во многом остаются загадкой. Их изучение затрудняется тем, что кома – облако газа и пыли, окружающее комету – размывает на снимках кометное ядро. Американский космический телескоп WISE, запущенный в декабре 2009 года, сканирует все небо в инфракрасном диапазоне волн. При помощи инфракрасных снимков астрономы могут выделить кому и определить размеры кометных ядер. В 2010 году WISE изучил 95 комет семейства Юпитера и 56 долгопериодических комет.

В результате ученые установили, что долгопериодических комет с диаметром ядра больше 1 км существует в семь раз больше, чем предсказывали общепринятые гипотезы. Кроме того, по данным WISE, по размерам долгопериодические кометы в среднем в два раза превышают кометы семейства Юпитера.

«По количеству комет можно судить о массе вещества, оставшегося со времен образования Солнечной системы. Теперь мы знаем, что относительно больших обломков древнего происхождения из облака Оорта существует больше, чем считалось ранее». – говорит Джеймс Баулер из Университета Мэриленда, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Astronomical Journal.

Облако Оорта – область за орбитой Нептуна, наполненная ледяными телами разного размера. Она находится слишком далеко, чтобы можно было изучать эти тела при помощи телескопов, но астрономы считают, что облако Оорта является основным источником долгопериодических комет.

Результаты исследования подтверждают предположение о том, что кометы, чаще сближающиеся с Солнцем, имеют меньшие размеры из-за повышенного испарения льда. Таким образом, кометы, в зависимости от их орбиты, могут эволюционировать по-разному.

Кластеризация орбит долгопериодических комет указывает на то, что они могут быть обломками разрушенных более крупных тел, из которых сформировались отдельные группы комет.

Поскольку долгопериодических комет оказалось больше, чем предсказывалось, вероятность их столкновения с планетами в прошлом и будущем также была недооценена. Кометы считаются важным источником воды на планетах Солнечной системы.

Подробности

Опубликовано: 24.07.2017 14:16

20 июля НАСА опубликовало актуальное расписание испытательных полетов двух пилотируемых кораблей, разрабатываемых по контракту с космическим агентством: Starliner компании Boeing и SpaceX Dragon 2. Согласно свежим данным, даты миссий почти не изменились по сравнению с предыдущими планами. Беспилотный запуск корабля Dragon должен состояться в феврале 2018 года, пилотируемый – в июне 2018 года. Boeing планирует аналогичные миссии в июне и августе следующего года. После первых пилотируемых полетов оба корабля пройдут сертификацию НАСА и будут готовы к эксплуатации.

Обе компании разрабатывают свои корабли под контролем НАСА в рамках программы CCtCap (Commercial Crew Transportation Capability). Контракт был получен ими в сентябре 2014 года, и изначально предполагалось, что эксплуатация кораблей для доставки экипажей на Международную космическую станцию начнется до конца 2017 года. Однако в дальнейшем оба предприятия столкнулась с непредвиденными техническими проблемами, и даты первого запуска для обоих регулярно переносились.

Хотя не так давно НАСА застраховало себя от дальнейших проблем, получив через посредника в лице компании Boeing дополнительные места на российских кораблях «Союз», руководители агентства рассчитывают, что вновь откладывать «возвращение пилотируемых запусков на американскую землю», как они это пафосно называют, им не придется. 18 июля на конференции ISS R&D (Научно-исследовательские и опытно конструкторские работы по Международной космической станции) Кирк Ширман, директор программы МКС в НАСА, заявил: «В программе разработки коммерческих кораблей достигнут большой прогресс. Я ожидаю, что к следующей конференции ISS R&D уже состоится первый полет Boeing CST-100 Starliner и SpaceX Dragon». Очередная конференция ISS R&D запланирована на конец июля 2018 года.

19 июля, давая интервью на той же конференции, основатель компании SpaceX Илон Маск подтвердил намерение выполнить полет пилотируемого «Дракона» в заявленные сроки. «Нашим главным приоритетом на следующий год или около того является космический корабль Dragon 2». – сказал он. – «В чем основная цель? Убедиться, что наше расписание позволит доставить экипаж на станцию, как мы и обещали НАСА, приблизительно в середине следующего года». Маск также отметил, что надзор НАСА за разработкой пилотируемого корабля оказался значительно более суровым, чем контроль за разработкой грузовой версии «Дракона». Также, по его словам, обсуждение отдельных «технических деталей» с НАСА все еще продолжается.

Компания Boeing тоже намерена придерживаться существующего расписания. «Мы сейчас находимся в процессе выполнения очень агрессивной программы испытаний». – сказал в своем выступлении 20 июля Крис Фергюсон, директор программы Starliner в Boeing. – «До начала летных испытаний в начале 2018 года на полигоне в Нью-Мексико планируется испытание системы аварийного спасения на стартовой площадке. Также в этот период планируются сбросы спускаемого аппарата корабля и парашютные тесты». Программа разработки Starliner будет продолжаться до конца 2018 года. Первый пилотируемый полет «Старлайнера» состоится во второй половине года (сейчас намечен на август), и к декабрю корабль должен пройти сертификацию. Если все пройдет гладко, возможно, уже в декабре Starliner выполнит свой первый рейс к МКС в рамках эксплуатационной программы, однако сроки старта будут зависеть от решений НАСА и фактической необходимости проводить ротацию экипажа на космической станции в это время. Второй операционный полет (т.е. третий пилотируемый) корабля Starliner может состояться в мае 2019 года.