Подробности

Опубликовано: 09.09.2014 13:42

Возвращаемая капсула российского разведывательного спутника «Космос-2495», вероятно, приземлилась на территории США. Как сообщает издание spaceflight101.com, многочисленные очевидцы сообщили об объекте, наблюдавшемся в небе во вторник 2 сентября над штатами Колорадо и Вайминг. Объект двигался намного медленнее, чем обычные метеориты, поэтому первоначальные предположения гласили, что речь идет о сошедшем с орбиты обломке космического мусора. Позже астрономы заметили, что время и траектория падения объекта точно совпадают с траекторией российского разведывательного спутника. Кроме того, обычно космический мусор сгорает в атмосфере достаточно быстро, а спорный объект сохранился при прохождении через плотные слои атмосферы.

Спутники серии «Кобальт-М» предназначены для видовой разведки. Они ведут съемку земной поверхности на фотопленку с разрешением до 30 см на пиксель. По завершении эксплуатации спутника, которая обычно продолжается несколько месяцев, пленка с отснятым материалом спускается на Землю в возвращаемой капсуле. Разработкой аппаратов занимается самарский РКЦ «Прогресс».

Космический аппарат «Космос-2495» был запущен 6 мая 2014 года. Предполагалось, что капсула с пленкой приземлится в Оренбургской области на прошлой неделе. Комментариев от Министерства обороны пока не поступало. Неизвестно также, сработала ли система автоматического подрыва капсулы, которая должна активироваться при возникновении нештатной ситуации в ходе посадки. Косвенно в пользу срабатываия системы говорит тот факт, что многие наблюдатели видели разделение летевшего объекта на несклько частей.

На изображении: траектория спутника «Космос-2495» (желтым) и наблюдаемые траектории падения неопознанного объекта 2 сентября по описаниям очевидцев (красным).

UPD. Представитель Минобороны генерал-майор Игорь Конашенков ожидаемо отказался подтвердить потерю капсулы разведывательного спутника. Он дополнил стандартное опровержение грубым выпадом против «Американского метеоритного общества», которое опубликовало информацию о спорном объекте. Последнее, впрочем, не добавило заявлению Конашенкова достоверности.

UPD2. В интернете нашлись подтверждения того, что в штатном районе приземления капсулы спутника «Космос-2495» в Оренбургской области 2 сентября также наблюдалось падение метеорита. Таким образом, объект, сгоревший в тот же день над территорией США, мог быть связан с российским разведывательным спутником, но вряд ли он был основным возвращаемым аппаратом с отснятой пленкой. Высказывалось, впрочем, мнение, что на южном Урале в тот день мог наблюдаться свод с орбиты китайского спутника «Яогань-5».

Подробности

Опубликовано: 09.09.2014 09:18

Американский марсоход Curiosity, находящийся на Марсе уже более двух лет, успешно продолжает свою работу. Исследовательский аппарат уже выполнил одну из основных научных задач, доказав, что в прошлом условия на планете позволяли поддерживать там жизнь. Сейчас Curiosity движется по направлению к центру кратера Гейла, чтобы исследовать обнажения коренных пород на склоне горы Шарп.

В 2013 году на снимках марсохода уже были обнаружены облака, однако сейчас он целенаправленно займется их поиском. По словам ученых, облака являются частью климатической системы Марса. Отслеживание облаков позволяет оценивать направление ветра, температуру атмосферы и колебания ее плотности. Изучение сегодняшнего климата Марса необходимо для того, чтобы понять, как он менялся в прошлом. В частности, некоторые исследователи считают, что в древности облачность на Марсе приводила к возникновению парникового эффекта и общему повышению приповерхностной температуры. Кроме того, облака связаны с силой и направлением ветра, а ученые считают, что ветровая эрозия на протяжении последних миллионов лет была основным механизмом, отвечающим за изменение поверхности планеты.

В 2006 году облака на Марсе снял другой аппарат НАСА, маленький марсоход Opportunity. Анимацию, сделанную из его фотографий, можно посмотреть здесь. На снимке ниже: облако, снятое Curiosity осенью 2013 года.

Подробности

Опубликовано: 08.09.2014 09:30

В 2013 году анализ снимков, сделанных телескопом Хаббл в 1999 и 2012 годах, показал кислородно-водородные аномалии над южным полушарием Европы, спутника Юпитера. Поскольку существует много свидетельств того, что под поверхностью Европы находится океан из жидкой воды, ученые сразу же предположили, что Хаббл запечатлел работу гейзеров, бьющих на высоту до 200 км от поверхности. В этом нет ничего необычного. Другие тела в Солнечной системе демонстрируют похожую гейзерную активность. Самым известным примером является спутник Сатурна Энцелад.

Обнаружение гейзеров на Европе имело бы важное значение для дальнейшего изучения космоса. Этот спутник считается одним из самых перспективных кандидатов на поиски внеземной жизни. Недавно ученые обнаружили микробную жизнь в изолированном антарктическом озере на глубине 800 метров подо льдом. В аналогичных условиях могла бы существовать жизнь и на Европе. Наличие гейзеров дает ученым шанс изучить состав воды подземных океанов юпитерианского спутника с орбиты. Такая задача современной космонавтике по силам, в то время как человечество вряд ли в состоянии разработать аппарат, способный в жестких условиях внешней Солнечной системы пробурить несколько километров льда и передать оттуда данные.

В январе и феврале 2014 года астрономы провели дополнительную съемку Европы при помощи телескопа Хаббл, надеясь лучше изучить замеченные гейзеры. Никаких следов кислорода и водорода над поверхностью спутника на этих снимках не оказалось. Тому может быть несколько объяснений. Первое из них самое вероятное – гейзеры действуют непостоянно, и их появление зависит от приливного нагрева, т. е. от положения спутника на орбите Юпитера. Второе предположение гласит, что гейзеры слишком слабы для обнаружения с земной орбиты в обычных условиях. В прошлом же состояние окружающей планету плазмы было таково, что она «подсвечивала» воду в атмосфере на ультрафиолетовых снимках. Другая гипотеза предполагает, что гейзеров просто не существует, а наблюдавшиеся на старых снимках аномалии были артефактами изображения. Это, впрочем, самый маловероятный вариант.

Ученые не отчаиваются. Они готовят новую масштабную съемку Европы, которая должна начаться в ноябре этого года и продлиться шесть месяцев. Новые данные помогут понять, какие именно условия влияют на появление и исчезновение гейзеров на Европе.

Изображение: область обнаружения воды около южного полюса Европы на снимках телескопа Хаббл 2012 года, NASA/ESA/L. Roth/SWRI/University of Cologne.

Подробности

Опубликовано: 07.09.2014 12:22

В последние годы ГКНПЦ им. Хруничева часто становился фигурантом печальных новостей. Именно это предприятие отвечает за постройку ракет «Протон-М» и разгонных блоков «Бриз-М», которые стали причинами наиболее громких и тяжелых аварий последнего времени. Многократно подвергалась критике и зарплатная политика предприятия. Доходы инженеров и рабочих филевского завода зачастую в разы ниже, чем в среднем по Москве. Частые аварии ракет-носителей и следующие за ними в обязательном порядке аварийные комиссии привели к сокращению пусков, из-за чего предприятие лишилось значительной доли дополнительных доходов. В начале августа американская компания ILS, которая является оператором коммерческих запусков на «Протонах-М», сообщила о сокращении персонала на четверть. С настоящего времени ILS ожидает 3-4 заказов в год вместо 7-8, как ранее. В довершение всего, некоторые работники предприятия стали фигурантами странного дела о саботаже, возбужденного Следственным комитетом после очередной аварии.

В то же время, предприятие может похвастаться и определенными успехами. В июле 2014 года в Плесецке начались летные испытания ракет-носителей семейства «Ангара». На декабрь запланирован первый полет ракеты тяжелого класса «Ангара-А5», которая должна прийти на смену «Протонам». Сейчас инженеры Центра работают над созданием кислородно-водородного разгонного блока КВТК.

Новое руководство космической отрасли неоднократно критически высказывалось о Центре Хруничева. Ранее глава Роскосмоса Олег Остапенко назвал «Ангару» тупиковой ракетой, а в начале сентября в разговоре с Путиным он предложили сократить число планируемых стартовых комплексов новой ракеты с четырех до двух: по одному в Плесецке и на космодроме Восточный. 7 августа исполняющим обязанности гендиректора ГКНПЦ был назначен представитель Объединенной ракетно-космической корпорации Андрей Калиновский.

Сейчас интернет наполнен слухами о запланированной кардинальной реформе ГКНПЦ им. Хруничева. Сообщается, в частности, что после декабрьского пуска «Ангары-А5» чистка руководства предприятия может продолжиться. Есть неофициальная информация о распродаже принадлежащей ГКНПЦ земли. В частности, согласно планам, источник которых неизвестен (1, 2, 3 - ист.), к 2018 году площадь Центра должна сократиться на 63%. Наконец, 5 сентября на предприятии было опубликовано специальное заявление Калиновского. Новый руководитель говорит о сложном финансовом положении Центра им. Хруничева. Для исправления ситуации планируется привлечь средства государственного бюджета. Условием для получения кредита является оптимизация расходов. Под этой обтекаемой формулировкой скрываются два основных решения. «Сегодня наше предприятие занимает очень большую территорию, часть из которой не используется». – говорит Калиновский. – «Необходимо избавиться от пустырей и сконцентрировать производственную деятельность в нескольких корпусах». Второе решение мягко названо «повышением производительности труда». В этом направлении и. о. гендиректора видит большие возможности, причем он особо отмечает, что реализация плана не потребует существенных вложений и приведет к росту зарплат работников предприятия. Очевидно, что речь может идти только о сокращениях. Калиновский упоминает в своем заявлении, что планирует дать руководителям подразделений полномочия «по управлению фондом оплаты труда и численностью персонала».

Необходимо отметить, что ГКНПЦ им. Хруничева расположен в хорошем районе на западе Москвы. В прошлом городские чиновники не раз выражали заинтересованность в землях предприятия. Время от времени появляются слухи о полном переносе производства из Москвы в область. Последнее, впрочем, достаточно маловероятно, потому что настолько жесткая реформа может нанести критический удар по единственному в России производителю ракет тяжелого класса.

То, что Центр им. Хруничева уже долгое время находится в кризисном состоянии, не подлежит сомнению. Предприятие действительно переразмерено и нуждается в повышении производительности труда. Важно, однако, чтобы программа преобразований имела положительный эффект и не усугубила ситуацию. В прошлом аналогичные реформы в России натыкались на две противоположные проблемы. В одних случаях, пасуя перед недовольством сотрудников, реформаторы отделываются чисто бумажным сокращением штатов без реального эффекта. В других случаях массовые увольнения крайне негативно сказываются на производственных и инженерных возможностях предприятия. Сможет ли новое руководство ГКНПЦ им. Хруничева проскользнуть между этими ошибками – вопрос открытый.

Подробности

Опубликовано: 05.09.2014 13:30

Американский космический аппарат «Кассини» (Cassini) обнаружил в северном полушарии спутника Сатурна Титана сотни озер и больших морей. Все они заполнены не водой, как на Земле, а простыми органическими соединениями, в первую очередь – метаном. Считается, что основная часть жидкости поступает в эти моря из облаков во время осадков. Однако многие особенности того, как жидкость просачивается под землю и испаряется, попадая в атмосферу, до сих пор остаются для ученых загадкой.

Ранее ученые предполагали, что поверхностные моря и озера на Титане могут взаимодействовать с подповерхностной жидкостью. Препятствием для исследования процесса являлось отсутствие сведений о подземных водоемах. Именно эту проблему пытаются решить французские ученые в новом исследовании.

Ученые проанализировали, как будет взаимодействовать жидкий метан, выпадающий с дождями, с подземными линзами водяного льда. Они считают, что дождевой сток изменяет свой химический состав с образованием клатратов. Так называют минеральные соединения, образующиеся при внедрении молекул постороннего вещества в полости кристаллической решётки, образованной молекулами первоначального минерала. В ходе процесса под поверхностью Титана образуются линзы жидкого пропана и этана, которые могут иметь прямую связь с озерами.

Моделирование процесса просачивания жидких углеводородов через кору Титана показало, что в нижней части линзы, содержащей осадочный метан, будет постепенно формироваться вторая линза, клатратная по составу. Известно, что водно-метановые клатраты существуют и на Земле в приполярных океанических отложениях. Условия атмосферного давления и температуры на Титане таковы, что позволяют формироваться клатратам при контакте жидких углеводородов с водяным льдом, который считается достаточно распространенным компонентом коры спутника. Клатратные слои могут существовать в течение долгого времени на глубине до нескольких километров.

Как известно, клатраты могут захватывать и разделять вещество на жидкую и твердую фазы. Этот процесс называется фракционированием. Взаимодействуя с поверхностными озерами, клатратные линзы будут постепенно менять их состав, превращая метан в пропан и жидкий этан. Ученые пришли к выводу, что состав поверхностных озер из-за взаимодействия с линзами льда может меняться в значительной степени, при условии, что линзы длительное время отрезаны от атмосферы.

В результате, отмечают ученые, реки и озера, связанные с подземными линзами, по составу должны отличаться от изолированных. Это позволит в дальнейшем, анализируя состав водоемов в разных районах Титана, оценить региональную глубину залегания льдов.

Осадочный метан и ледяная кора около северного полюса Титана, ESA/ATG

Круговорот углеводородов на Титане

‹ ›

Подробности

Опубликовано: 05.09.2014 09:23

Ученые считают, что 80% массы Вселенной заполнено веществом неизвестной природы – темной материей. Она не участвует в электромагнитном взаимодействии, поэтому мы не можем ее увидеть своими глазами или в телескоп, однако о наличии этого вещества мы знаем по тому гравитационному воздействию, которое оно оказывает на обычную материю в галактике. Считается, что темная материя состоит из еще не открытых нами частиц – вимпов. Существует несколько научных экспериментов, которые ставят себе целью напрямую обнаружить эти вимпы (например, американский детектор LUX - Large Underground Xenon), однако до сих пор, несмотря на все усилия, поиски не увенчались успехом (1, 2, 3, 4).

Профессор физики и астрономии Канзасского университета Михаил Медведев предложил новую гипотезу о природе темной материи, которая не включает в себя крайне экзотические частицы. Статья американского ученого опубликована в одном из самых престижных журналов мира, Physical Review Letters. Свою модель Медведев назвал «многокомпонентной темной материей со смешанным ароматом». В его модели использованы гипотетические частицы, существование которых предсказано другими теориями. Согласно Стандартной модели, обычные атомы состоят из кварков и лептонов. Свойства (или ароматы) кварков и лептонов при соединении частиц друг с другом могут изменяться. Так и образуются смешанные ароматы.

«В повседневной жизни мы привыкли к тому, что каждая частица или атом имеют свою массу». – поясняет Медведев. – «Частица со смешанным ароматом ведет себя странно – у нее есть несколько масс одновременно – и это приводит к появлению интересных эффектов». Ученый сравнивает смешанный аромат с белым цветом, который является суммой всех цветов видимого спектра, но обладает собственными свойствами.

Согласно опубликованной статье, составными темной материи могут быть сложные частицы со смешанным ароматом, состоящие из гипотетических нейтралино, аксионов и стерильных нейтрино.

Ранее ученые обнаружили, что частицы со смешанным ароматом обладают свойством «квантового испарения» из гравитационного колодца при столкновении с другими частицами. По словам Медведева, это поразительный результат: космический корабль, сделанный из частиц со смешанными ароматами, легко доставил бы нас на орбиту Земли без всяких ракет. Ученый включил физику процесса «квантового испарения» в масштабную космологическую симуляцию на суперкомпьютере. В результате ему удалось получить экзотическую материю, которая очень слабо взаимодействовала с обычной.

На основе моделирования физики разработали новую модель, в которой темная материя не взаимодействует с остальной, является очень холодной (т. е. медленной), но обладает существенной массой. Эта модель получила название λ-CDM. Изначально в теории оставались расхождения с данными существующих наблюдений, однако статья Медведева, как утверждается, снимает большую их часть за счет введения двухкомпонентной смеси частиц со смешанным ароматом.

В моделировании был использован высокопроизводительный вычислительный комплекс XSEDE в Техасе. На иллюстрации сверху: результат распределения темной материи во Вселенной по результатам компьютерного моделирования двухкомпонентной λ-CDM, Канзасский университет. Справа: иллюстрация к эффекту квантового испарения, Канзасский университет.