Подробности

Опубликовано: 24.08.2014 20:36

На днях Управление гражданской авиацией США опубликовало итоговую версию отчета относительно воздействия на окружающую среду аппарата «Стрекоза» (DragonFly) компании SpaceX. Испытания предполагают проведение до 30 сбросов с вертолета и самостоятельных полетов этого прототипа корабля «Дракон» (Dragon). Управление не видит причин отказывать компании в разрешении на проведение испытаний. Срок действия разрешения начинается осенью и истекает в конце 2015 года. Тесты будут проводиться на полигоне МакГрегор в штате Техас, где менее двух дней назад потерпел аварию другой аппарат SpaceX, предназначенный для отработки реактивной посадки первых ступеней ракет – Falcon 9R.

Ракетный аппарат Falcon 9R Dev. 1 – это новая версия «Кузнечика» (Grasshopper), совершившего восемь полетов в 2012-2013 годах. Несмотря на название, Falcon 9R имеет мало общего с ракетой среднего класса Falcon 9. Грубо говоря, сходства между ними не больше, чем между карманной собачкой и злым лесным волком. Falcon 9R выполнен в габаритах первой ступени ракеты Falcon 9 и снабжен тремя двигателями. «Кузнечик» имел только центральный двигатель, на настоящей ракете их девять. Второе отличие от «Кузнечика» заключается в том, что новый аппарат был оборудован складными посадочными опорами. Falcon 9R предназначен для отработки маневрирования ступени на ракетных двигателях. Всего с апреля этого года он выполнил четыре успешных подъема на высоту до 1000 м с последующим приземлением (такое ограничение по высоте накладывается юридическими требованиями штата Техас). В дальнейшем компания SpaceX планирует перенести испытания в Космопорт Америка в Нью-Мексико, где разрешены гораздо более продолжительные полеты. Следующий аппарат Falcon 9R Dev.2, по сведениям NasaSpaceFlight.com, еще не доставлен на полигон, однако работники SpaceX уже там и готовят площадку к испытаниям.

Новостей о причинах неполадки, которая привела к включению системы самоуничтожения Falcon 9R 22 августа, пока что нет. Часто встречается мнение, что авария произошла из-за неправильной работы двигателей. Стоит отметить, что это возможное, но далеко не единственное объяснение. Делать выводы, не дожидаясь полной информации, было бы неправильно.

Несмотря на то, что компании SpaceX произошедшая авария наносит скорее репутационный урон (хотя и задержка в развитии программ многоразовости должна возникнуть), она поднимает вопрос о потенциальной опасности аппарата DragonFly. Испытания с ним будут проводиться на том же полигоне МакГрегор в достаточно хорошо населенной местности. В отличие от двигателей Falcon 9R, установленные на DragonFly двигатели SuperDraсo используют токсичные компоненты топлива: гидразин и амил. Предполагается, что в штатном режиме топливо и окислитель будут практически полностью вырабатываться во время посадки, однако в случае аварии распространение этих веществ в атмосфере грозит серьезными последствиями для людей и животных (включая пасущихся неподалеку коровок). Раньше такая возможность казалась гипотетической и маловероятной, однако последние события напоминают: от ошибок не застрахован никто.

Подробности

Опубликовано: 23.08.2014 07:13

Ранним утром 23 августа компания SpaceX на полигоне МакГрегор в США проводила испытаня трехдвигательного аппарата Falcon-9R (первая версия называлась Grasshopper, «Кузнечик»), предназначенного для отработки мягкой посадки первых ступеней ракет. Как сообщаетсяв пресс-релизе, во время полета автоматика обнаружила критические неполадки, которые спровоцировали активацию системы самоуничтожения. На видеозаписи происшествия отчетливо заметна потеря пространственной ориентации Falcon-9R перед взрывом, сопровождающаяся прекращением работы двигателей. Дополнительную информацию SpaceX обещает предоставить после анализа телеметрии и данных видеосъемки.

Во время испытаний и после них наземные объекты не получили повреждений, не считая кратковременного возгорания сухой травы, что подтверждается представителем Федерального управления гражданской авиации США.

Это не первый полет Falcon-9R. Ранее аппарат совершил два полета, которые завершились благополучно. Оценить последствия сегодняшней аварии до объяснения ее причин сложно, но уже очевидно, что программа посадки первых ступеней ракет Falcon 9 на твердую поверхность замедлится.

Подробности

Опубликовано: 22.08.2014 15:02

Новостные издания продолжают публиковать выдержки из проекта Федеральной космической программы на ближайшие десять лет. На данный момент точно известно о структуре предполагаемых расходов Роскосмоса на сумму более 700 млрд рублей. В прошлом году сообщалось, что в течение 10 лет космическое агентство получит 2 трлн рублей, однако точной информации о том, на какую сумму может рассчитывать космическая отрасль до конца 2025 года, в интернете нет. Весьма вероятно, что бюджет Роскосмоса сократился или будет сокращен в процессе утверждения ФКП. Кроме того, часть средств, как и ранее, агентство может получать в обход ФКП по другим целевым программам. Именно таким образом финансируются строительство космодрома Восточный и поддержание навигационной системы ГЛОНАСС.

Кроме расходов, которые мы уже обсудили ранее (1, 2, 3), Роскосмос хочет получить 23 млрд рублей на систему астероидной защиты, включающую наземный и космический сегменты. Создание реально действующей и эффективной системы обнаружения опасных астероидов на подлете к Земле является очень сложной и затратной задачей, поэтому рассчитывать на прогресс в этом направлении не следует.

На исследование Луны четырьмя или пятью космическими станциями будет потрачено 28 млрд рублей. К сожалению, в проекте ФКП сроки запуска зондов сместились на три года. В текущем десятилетии может состояться только первая миссия, Луна-25 «Глоб».

Проект разработки нового пилотируемого корабля получил более 60 млрд рублей. Это существенная сумма, но явно не дотягивающая до запрошенных РКК «Энергия» 200 млрд. Возможно, именно с этим связан перенос начала летных испытаний корабля с 2018 на 2021 год.

Наконец, сегодня стало известно о том, что космическое агентство запросило 10,8 млрд рублей на создание нового космического аппарата, предназначенного для очистки геостационарной орбиты от нефункционирующих спутников и разгонных блоков. Проектирование аппарата агентство планирует начать в 2018 году, а его испытания в 2025-м. В связи с тем, что создание аппарата является достаточно сложной задачей, особой надежды на его появление до конца действия ФКП нет.

Подробности

Опубликовано: 22.08.2014 09:49

Новое исследование предполагает, что древняя звезда в окружающем Млечный путь гало содержит остатки вещества, освобожденного при взрыве одной из первых звезд во Вселенной. Эта звезда, масса которой превышала солнечную в не менее чем 200 раз, относилась к так называемому населению III.

Звезды этой группы, существование которой не подтверждено напрямую, должны были сформироваться из доминировавших в ранней Вселенной легких элементов – водорода и гелия. Из-за этого население III часто называют безметалличным. Другие элементы формировались внутри этих звезд в результате реакций ядерного синтеза, а после их угасания вспышки сверхновых разнесли вещество по всей галактике. Считается, что массивные звезды третьего населения имели очень небольшую продолжительность существования. Поэтому единственная возможность изучить их состав заключается в том, чтобы анализировать химические свойства более поздних звезд, сформировавшихся из их остатков.

В прошлом численное моделирование показало, что звезды населения III могли иметь очень большие размеры, однако раньше подтверждений этому не было. Команда японских ученых использовала обсерваторию Субару на Гавайях для поиска небольших звезд с малой металличностью. Под эти условия подошла древняя звезда SDS J0018-0939, расположенная всего в тысяче световых лет от Солнца. По галактическим меркам это небольшое расстояние. Химический состав SDS J0018-0939 предполагают, что она поглотила вещество одной крупной звезды, а не от нескольких мелких. При смешивании материала от разных сверхновых, как указывают астрономы, особенности соотношения элементов в составе бы стерлись.

С выводами японских ученых согласился Уолкер Бромм из Университета Техаса, который также занимается изучением звезд древней Вселенной. По его мнению, после Большого взрыва преобладали звезды небольшой массы, и их потомки содержат значительное количество углерода, помимо других легких элементов. Поскольку обнаружить потомков массивных звезд оказалось намного сложнее, Бромм предполагает, что они встречались гораздо реже, а средний размер звезд первого поколения составлял около 10 масс Солнца. Авторы исследования считают, что древние звезды малой массы не обязательно должны были прогорать так же быстро, как и тяжелые. Многие из них могут существовать до сих пор. К сожалению, обнаружить их будет сложно, поскольку излучение таких звезд должно быть сильно смещено в красную сторону спектра – до ближнего инфракрасного диапазона. Для детектирования подобных объектов потребуются очень чувствительные телескопы.

Подробности

Опубликовано: 21.08.2014 11:35

Космический аппарат Луна-25 («Глоб») предполагается запустить в 2019 году. Об этом пишет Интерфакс, ссылаясь на проект Федеральной космической программы на 2016-2025 годы. Ранее планировалось отправить зонд в космос в 2015, 2016 и 2017 году. Орбитальный аппарат Луна-26 теперь, согласно графику, будет запущен в 2021 году, а научная посадочная станция Луна-27 – только в 2023. Еще через два года должна быть запущена миссия по отбору и возврату на Землю образца лунного льда.

Ранее о новой крупной задержке в реализации российской лунной программы стало известно из презентации директора Института космических исследований РАН Льва Зеленого на научной конференции КОСПАР в Москве, однако официального подтверждения эта информация не имела.

Подробности

Опубликовано: 21.08.2014 11:04

Руководство программы SLS (Space Launch System, Система космических запусков) продолжает подыскивать для сверхтяжелой ракеты потенциальную – и пока не включенную в финансовые планы НАСА – дополнительную миссию. Это делается с целью обеспечить SLS минимально необходимым количеством пусков – не реже раза в год в 2020-х годах и до трех раз ежегодно в четвертом десятилетии. На данный момент расписание SLS включает только две миссии: испытательный запуск беспилотного корабля «Орион» к Луне в 2017 году, EM-1, и пилотируемый полет по тому же маршруту в 2021 году, EM-2. В расписании на следующее десятилетие не утвержден ни один пуск сверхтяжелой ракеты.

Хотя первый пуск SLS с большой вероятностью будут перенесен с декабря 2017 на середину 2018 года, специалисты констатируют, что работа над созданием самой мощной в мире ракеты идет с отличными темпами. Некоторые неофициальные источники сообщают, что, поскольку перенос EM-1 связан с проблемами при разработке корабля «Орион», сейчас обсуждается возможность осуществить пуск ракеты в 2017 году с габаритно-весовым имитатором корабля. Несмотря на это, крайне скромное расписание полетов SLS оставляет огромный потенциал ракеты невостребованным.

В НАСА рассматриваются различные идеи, позволяющие заполнить расписание SLS. Как уже писалось ранее, существуют планы ускорить развитие ракеты и установить на нее новую мощную верхнюю ступень уже во втором полете. Поскольку отправлять пилотируемую экспедицию на неопробованном носителе слишком рискованно, этот план потребует отодвинуть миссию EM-2, добавив перед ней запуск автоматического исследовательского зонда в 2019-2020 году. Этот ход можно вписать в узкий бюджет НАСА, если вторым пуском SLS вывести в космос зонд для доставки астероида на лунную орбиту, а EM-2 превратить пилотируемую экспедицию к этому астероиду, т. е. объединить EM-2 и ARM (Asteroid Redirect Mission). В подобном сценарии, однако, проблема «пробела» в расписании SLS просто отодвигается на немного более поздний срок, поскольку доставка астероида на орбиту Луны займет не менее 4-5 лет, и уже скоро стратегам американского космического агентства придется подыскивать миссию между условной SLS-2 и EM-2.

Существует также более затратная, но поддержанная частными некоммерческими фондами идея усложнить сценарий EM-2: вместо простого облета Луны астронавты могли бы отправиться в облет Марса или даже сразу двух планет. Подобная миссия потребовала бы сразу двух сверхтяжелых ракет. К сожалению, для нее начинать создание надежных систем жизнеобеспечения и двигательных модулей нужно уже сейчас, а свободных денег в бюджете НАСА просто нет.

Еще одна возможная дополнительная миссия SLS – запуск посадочного или орбитального зонда для спутника Юпитера Европы. Критики проекта указывают на то, что разработка этого космического аппарата обойдется в 2-4 млрд долларов, что намного дороже стоимости и без того недешевой ракеты. Несмотря на это, изучение Европы остается одним из важных направлений работы НАСА, и отправка к спутнику тяжелой миссии остается актуальным вопросом дискуссий. Использование сверхтяжелой ракеты позволило бы в ходе миссии отказаться от гравитационных маневров и уменьшить время пути космического аппарата в более чем два раза – с 6,3 до 2,7 лет.

Другая возможная научная миссия – запуск аппарата, способного доставить марсианский грунт на Землю (MSR, Mars Sample Return). Уже сейчас принято решение разместить на следующем марсоходе, который будет запущен в 2020 году, устройство для отбора и хранения проб. Гипотетический аппарат MSR потребуется посадить на поверхность планеты в непосредственной близости от марсохода через несколько лет после начала его работы, т. е. не раньше 2024 года. MSR мог бы стать дополнительной нагрузкой на пятом или шестом пуске SLS, основной целью которого станет начало испытаний двигательно-энергетического модуля на солнечной энергии (SEP, Solar Energy Propulsion). Впрочем, для MSR рассматривается также возможность использовать другие носители: Delta IV Heavy или Falcon Heavy.

Финансовые ограничения НАСА остаются основной причиной проблем программы SLS. Иронично, что недофинансирование приводит к растягиванию процесса создания космической техники, а каждый дополнительный год работы инженеров, в свою очередь, провоцирует рост суммарных затрат агентства. По мере приближения первого полета ракеты проблема с ее расписанием приобретает все больший вес. Уже ближайшие годы НАСА придется определиться со своими планами и направить дополнительное финансирование на выбранное направление. Кажется, стратеги космического агентства начинают это понимать.