Подробности

Опубликовано: 01.05.2023 11:07

В конце апреля руководство китайской марсианской миссии «Тяньвэнь-1» признало, что мини-марсоход «Чжужун» не вернулся к работе после того, как он был переведен в спящий режим в мае прошлого года. По мнению китайских инженеров, солнечные панели аппарата покрылись пылью, которая не позволяет ему зарядить аккумулятор. Ранее сообщалось, что инженеры планировали «пробудить» его в декабре, однако никаких официальных сообщений о его судьбе до сих пор не было. Несмотря на эту поломку, ученые продолжают изучать собранные марсоходом данные.

Незадолго до отключения «Чжужун» обнаружил дюны, на которых содержалось много богатых солями минералов. По мнению ученых, материал, заполняющий поры дюн, был смешан с тающим утренним инеем или снегом несколько сотен тысяч лет назад – т. е., по геологическим меркам, в самом недавнем прошлом.

По словам китайских ученых, небольшое количество воды от тающей изморози или снега попадало в карманы и смешивалось с находившейся там солью, в присутствии которой температура застывания воды понижается. В результате химического взаимодействия образовалось вещество, заполнившее небольшие трещины и образовавшее твердую корку на поверхности впадин и гребней дюн. Геологам удалось исключить в качестве возможных механизмов образования этого вещества воздействие ветра. Также они уверены, что иней состоял из замерзших частиц воды, а не углекислого газа.

Предполагается, что эти породы на равнине Утопия в северном полушарии Марса образовались от 1,4 млн до 400 тысяч лет назад или даже позднее. В тот период времени условия на Марсе не сильно отличались от современных: реки и озера уже высохли, и атмосфера была крайне разряженной. Изучение структуры и химического состава этих дюн даст ученым представление о том, в каком виде может существовать вода на поверхности планеты. Исследование на эту тему было опубликовано в журнале Science Advances.

Китайские ученые полагают, что вода присутствовала в очень небольших количествах – например, в виде пленки на поверхности материала, заполняющего поры. Марсоход не обнаружил следов инея или льда в настоящем. Однако проведенное компьютерное моделирование показало, что в определенное время года даже сейчас на равнине Утопия могут возникать условия, подходящие для появления воды.

То, что на экваторе Марса присутствовал иней, само по себе не стало новостью для ученых, но молодой возраст этих дюн они считают примечательным.

Иней на Марсе автоматические исследовательские станции наблюдали с первых американских миссий «Викинг». Однако считалось, что легкое напыление инея по утрам возникает только в определенных местах при определенных условиях. Китайский марсоход представил свидетельства того, что этот процесс может быть более распространен на Марсе, чем предполагалось еще недавно.

Подробности

Опубликовано: 28.04.2023 11:28

26 апреля суборбитальный космический самолет SpaceShipTwo компании Virgin Galactic впервые почти за два года поднялся в воздух. Самолет, носящий имя VSS Unity, был поднят на самолете-носителе VMS Eve, который стартовал с аэродрома «Космопорт Америка» в штате Нью-Мексико. Unity отделился от носителя на высоте 14,3 км, после чего спланировал без включения маршевого двигателя и выполнил посадку на полосу. Свободный полет продлился около девяти минут.

В предыдущий раз самолет Unity поднялся в воздух в июле 2021 года. Тогда он выполнил полноценный полет с включением двигателя, достигнув высоты 80 км, а на него борту в качестве одного из пассажиров находился основатель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон. После этого полета и Unity, и самолет-носитель прошли глубокую модернизацию. Внесенные изменения должны упростить межполетное обслуживание полета и исправить выявленные недочеты.

Состоявшийся в среду планирующий полет представители Virgin Galactic называют «одним из последних шагов» на пути к началу коммерческой эксплуатации системы. Следующим шагом станет полет с четырьмя пассажирами, которые присоединятся к двум пилотам «для оценки клиентского опыта». Virgin не раскрывает, когда состоится этот полет, но отмечает, что определится с этим после анализа данных об уже состоявшемся полете. Это займет несколько недель. Компания надеется начать коммерческую эксплуатацию SpaceShipTwo до конца второго квартала.

Заказчиком первого коммерческого полета SpaceShipTwo выступают ВВС Италии. Соответствующий контракт был подписан в 2019 году. В суборбитальный полет итальянские военные хотят отправить набор экспериментальных установок.

Исполнительный директор Virgin Galactic Майкл Колглейзер в феврале заявлял, что компания рассчитывает запускать SpaceShipTwo раз в месяц, но выйти на такую частоту полетов удастся не сразу. Для этого, как говорилось выше, потребуется оптимизировать процедуру межполетного обслуживания самолета.

В прошлом Virgin Galactic публично заявляла, что около 800 человек подали предварительные заявки на участие в суборбитальном туристическом полете. Однако неизвестно, сколько частных туристов в действительности удастся привлечь компании, учитывая полное отсутствие клиентов у ее конкурента – Blue Origin, эксплуатирующей суборбитальную систему New Shepard.

У Virgin Galactic есть еще один суборбитальный самолет, VSS Imagine. Его постройка была приостановлена, т. к. усилия инженеров были сосредоточены на модернизации Unity и Eve. Кроме этого, в планах Virgin Galactic есть разработка нового суборбитального самолета по проекту Delta. Его первый полет запланирован на 2026 год.

Подробности

Опубликовано: 25.04.2023 20:28

Японская частная космическая компания ispace была основана участниками команды Team Hakuto, участвовавшей в конкурсе «частных луноходов» Google Lunar X-Prize. Хотя этот конкурс завершился без победителей в январе 2018 года, компания привлекла инвестиции от частных компаний, банков и инвестиционных фондов и начала разработку коммерческой лунной посадочной платформы. В декабря 2022 года ispace запустила свою первую автоматическую станцию Hakuto-R M1 на ракете-носителе Falcon 9 компании SpaceX.

ispace рассматривает Hakuto-R M1 как технологический демонстратор, основной задачей которого была заявлена отработка технологий и программного обеспечения. В качестве места посадки аппарата был выбран кратер Атлас на юго-восточной окраине Моря Холода. За сборку космического аппарата отвечало немецкое подразделение компании Ariane Group.

Посадка на Луну началась 25 апреля в 18:33 мск. Аппарат находился в тени Луны и выполнял команды автономно. Процесс посадки на Луну занимал 67 минут и был разбит на шесть шагов. На первом шаге аппарат выдал минутный импульс, в результате которого на втором этапе продолжительностью 53 минуты Hakuto-R снижал высоту полета со 100 до 25 км. За 13 минут до ожидаемой посадки аппарат приступил к торможению, сбросив скорость до 380 км/ч и уменьшив высоту полета до 3 км.

На четвертом этапе Hakuto-R затормозил до 120 км/ч и опустился до 1000 м, развернувшись маршевым двигателем вниз. Согласно телеметрической информации, которая была показана в прямой трансляции, к концу этого этапа посадка шла штатно и Hakuto-R достиг заданных скорости и высоты.

Ожидалось, что на пятом этапе, который начинается за минуту до касания поверхности и продлится 40 секунд, автоматическая станция снизит скорость до 17 км/ч и высоту полета 20 м. Сигнал от аппарата был потерян на высоте около 80 м при скорости около 30 км/ч. Возможность потери связи оговаривалась заранее, но и после посадки (шестой этап операций продолжительностью 20 секунд) связаться с Hakuto-R не удалось.

Программа полета Hakuto-R была разделена на 10 этапов. На седьмом этапе аппарат должен был достичь орбиты Луны, на восьмом – выйти на опорную круговую 100-километровую орбиту. Девятый этап предполагал мягкую посадку, а десятый – стабильную работу в течение 10 суток на поверхности Луны. Таким образом, Hakuto-R выполнил успешно 8 задач своей миссии из 10.

У компании ispace есть долгосрочная лунная программа. Сейчас уже идет постройка посадочного модуля Hakuto-R M2 для второй миссии на Луну. Этот аппарат будет аналогичен первому, и его запуск запланирован на 2024 год. Однако на сроках старта миссии может сказаться сегодняшняя авария и результаты ее расследования.

В рамках третьей миссии ispace планирует отправить на Луну более крупную посадочную платформу. Она будет разработана дочерней фирмой ispace в США под кураторством компании Draper, которая в июле прошлого года получила контракт NASA на доставку различных приборов на обратную сторону Луны по программе CLPS (Commercial Lunar Payload Services).

Hakuto-R стал вторым частным аппаратом, разбившимся при посадке на Луну. Первая неудача постигла в 2019 году израильский аппарат Beresheet компании SpaceIL. Эта компания также выросла из команды конкурса Google Lunar X-Prize.

На ближайшие месяцы запланирована еще одна лунная миссия от бывшего участника конкурса Google. Американская компания Astrobotic планирует запустить свою станцию Peregrine. Ее создание было профинансировано НАСА по программе CLPS. Сроки запуска Peregrine зависят от готовности ракеты «Вулкан» компании ULA.

На середину лета запланирован запуск к спутнику Земли российской автоматической станции «Луна-25». Не ранее августа Японское космическое агентство JAXA планирует запустить на Луну маленький посадочный аппарат SLIM. Ближе к концу года возможен, хотя крайне маловероятен, запуск американской станции Nova-C от компании Intuitive Machines. Как и Peregrine, она финансируется НАСА по программе CLPS.

Подробности

Опубликовано: 25.04.2023 12:52

На 25 апреля запланирована посадка частной японской автоматической станции Hakuto-R M1 на Луну. Прямая трансляция начнется в 18:20 мск. Ожидается, что посадка от схода с орбиты до касания поверхности Луны займет около часа.

Район посадки находится в кратере Атлас на юго-восточной окраине Моря Холода.

Подробности

Опубликовано: 24.04.2023 11:22

1. На ракете Electron используют двигатель повторно.

Компания Rocket Lab объявила, что на первой ступени ракеты «Электрон» в этом году впервые будет использоваться двигатель, снятый с уже использованной ранее ракеты.

На первой ступени «Электрона» установлено девять кислородно-керосиновых двигателей «Резерфорд» тягой 26 кН (2,7 тс) каждый. Их отличительной особенностью является применение электронасосного агрегата. Rocket Lab на протяжении последних лет исследует возможность использовать первую ступень «Электрона» повторно. Компания добилась того, что ступень возвращается в заданную точку и тормозит перед падением в воду. Также проводилась отработка вертолетного подхвата снижающейся ступени незадолго до падения.

В прошлом году Rocket Lab так и не смогла поймать ступень при помощи вертолета, однако ранее в этом году представители компании заявили, что ступени, мягко упавшие в воду, неплохо сохраняются. В связи с этим они рассматривают возможность отказаться от ловли ступеней и восстанавливать их после извлечения из воды.

В рамках этой отработки на ракете «Электрон», старт которой намечен на III квартал этого года, будет установлен двигатель, снятый с уже летавшей ступени. В прошлый раз он был использован в мае 2022 года.

2. Astra Space получила контракт от Пентагона на $11,5 млн.

Компания Astra Space из Калифорнии выиграла контракт от Министерства обороны США на сумму 11,5 млн долларов по программе закупки пусковых услуг OSP-4. Эта программа предусматривает запуск на орбиту малых военных спутников.

Миссия под названием STP-S29B, которую взялась организовать Astra Space, запланирована на апрель 2025 года. На ракете Astra Rocket 4 в космос будет запущен спутник ESPA и несколько кубсатов. Еще один запуск в рамках миссии STP-S29 будет отдан компании Northrop Grumman. Она получила 29,9 млн долларов на запуск спутника в сентябре 2024 года на малой ракете-носителе Minotaur-4.

Первый полет Astra Rocket 4 должен состояться до конца этого года. Эта ракета была разработана для запуска более крупных космических аппаратов, чем Astra Rocket 3.3 – первая ракета этой компании, которая сумела достичь орбиты. Astra прекратила попытки производить и развивать Rocket 3.3 после неудачной миссии в июне 2022 года, когда были потеряны два спутника TROPICS, запускавшиеся по контракту с НАСА.

Подробности

Опубликовано: 20.04.2023 17:21

Starship – перспективная космическая система компании SpaceX – состоит из двух ступеней. Первая ступень Super Heavy условно похожа на увеличенную до 9-метрового диаметра первую ступень ракеты Falcon 9. После отделения она возвращается к старту и выполняет вертикальную посадку. Вторая ступень Starship одновременно является космическим кораблем. При возвращении с орбиты она должна будет тормозить и маневрировать в атмосфере при помощи собственного корпуса и поворачиваемых крыльев. При подлете к старту Starship разворачивается при помощи двигателей и тоже выполняет вертикальную посадку. Обе ступени оборудованы кислородно-метановыми двигателями Raptor. На первой ступени в орбитальном варианте установлено 33 двигателя. На второй – три атмосферных и три вакуумных двигателя.

Несмотря на то, что прототип Starship выполнил семь полетов на высоту 10-12 км в 2020-2021 годах, SpaceX смогла приступить к полноценным летным испытаниям системы только в 2023 году. Первый суборбитальный полет ракеты был запланирован на понедельник 17 апреля, но из-за замерзшего клапана он был перенесен на три дня и состоялся 20 апреля.

Старт ракеты с космодрома в Техасе состоялся в 16:43 мск после короткой задержки, связанной с давлением в топливных баках Super Heavy. По инфографике в трансляции было заметно, что со старта у Super Heavy не работали три двигателя, что само по себе не было критичной проблемой в этом полете. Ракета медленно ушла от стартового стола. В ходе полета количество неработающих двигателей возросло до шести, однако один из них впоследствии включился.

Спустя 3 минуты 13 секунд после старта ракета достигла апогея, который составил 39 км. В ходе подъема была достигнута максимальная скорость 2148 км/ч (597 м/с). К этому моменту Starship уже должен был отделиться от Super Heavy, однако этого так и не произошло. Ракета начала падать и взорвалась – возможно, самоуничтожилась – на высоте около 29 км спустя 4 минуты после старта.

К сожалению, этот тест не позволит SpaceX получить ценные данные о полете Starship на больших скоростях. Единственным важным этапом, который удалось достичь сегодня, стало успешное прохождение ракетой этапа максимального аэродинамического сопротивления (Max Q). Кроме того, стартовый стол не получил повреждений (по крайней мере, критических). Это важно для продолжения программы испытаний после того, как инженеры выяснят причины сегодняшней аварии.

Илон Маск поблагодарил команду SpaceX за проведенные испытания и пообещал, что следующий полет состоится в ближайшие несколько месяцев.