В пятницу 19 мая американское космическое агентство выбрало компанию Blue Origin для разработки лунного пилотируемого посадочного модуля второго этапа. Предполагается, что астронавты будут использовать его для экспедиций на поверхность Луны начиная с конца текущего десятилетия. Вместе с Blue Origin работой над проектом, который получил название Blue Moon, займутся компании Boeing, Draper и Lockheed Martin.

НАСА обязалось выплатить за эту работу $3,4 млрд, однако руководитель программы в Blue Origin Джон Кулурис заявил, что полный бюджет проекта существенно превысит эту сумму. Предполагается, что компания Джаффа Безоса сама привлечет и вложит недостающие средства.

Согласно этому контракту Blue Origin должна обеспечить запуск на Луну аппарата Blue Moon в рамках миссии «Артемида-5», которая сейчас запланирована на конец 2029 года. Годом ранее должен состояться испытательный беспилотный запуск лунного посадочного модуля. Согласно планам НАСА, первые две высадки на Луну, т. е. миссии «Артемида-3» и «Артемида-4», будут проводиться с использованием лунного посадочного корабля Starship компании SpaceX.

В конкурсе НАСА на разработку лунного посадочного аппарата «второго этапа» участвовали две компании. Представители НАСА отдали предпочтение заявке Blue Origin, а не Dynetics, из-за более низкой стоимости проекта и хорошей технической проработки.

Blue Origin совместно с этой же группой компаний предлагала посадочный аппарат Blue Moon еще для первого этапа программы «Артемида». Тогда победителем стала компания SpaceX. Проект Blue Origin был значительно переработан по сравнению со своей изначальной версией. Теперь аппарат имеет высоту 16 м и может вместиться под 7-метровый головной обтекатель ракеты New Glenn. Сухая масса модуля Blue Moon составляет 16 т, а масса в заправленном состоянии – 45 т. В качестве топлива Blue Moon использует жидкий водород и жидкий кислород.

В своем обновленном проекте Blue Origin рассчитывает на ключевую технологию «криогенного холодильника», который должен обеспечить «нулевое испарение» жидкого водорода. Над этой технологией ученые и инженеры компании работали в течение долгого времени, и сейчас они считают, что смогут ее реализовать. Отмечается, что криоохладитель будет работать при температуре 20К. В перспективе Blue Origin хочет добывать топливо и заправлять аппарат прямо на поверхности Луны, перерабатывая лунный лед.

Помимо версии, предназначенной для перевозки астронавтов, Blue Origin разработает грузовой посадочный модуль. Он сможет доставить на поверхность Луны грузы массой до 30 т в одноразовом варианте, либо до 20 т с последующим возвратом модуля на орбиту.

Blue Moon будет рассчитан на несколько посадочных миссий. Между миссиями он будет находиться на гало-орбите Луны вместе с посещаемой пилотируемой станцией Gateway. Компания Lockheed Martin разработает топливный танкер, который будет доставлять с Земли на орбиту Луны топливо для заправки Blue Moon. Еще один участник команды, компания Draper, создаст системы навигации и управления. Boeing будет отвечать за систему стыковки, Astrobotic – за размещение грузов, Honeybee Robotics создаст систему погрузки/разгрузки.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

 

15 мая компания ULA вернула ракету «Вулкан» со стартовой площадки №41 космодрома на мысе Канаверал в монтажно-испытательный комплекс. Ракета-носитель провела на площадке несколько дней. За это время на ней были проведены заправочные испытания и имитация обратного отсчета.

Исполнительный директор ULA Тори Бруно 15 мая сообщил в своем твиттере, что инженерам необходимо «отрегулировать несколько параметров», прежде чем можно будет переходить к огневым испытаниям первой ступени ракеты. После завершения этой подготовительной работы ракету вернут на стартовый стол.

16 мая после выступления на саммите «Люди – на Марс» Тори Бруно сказал, что упомянутые им изменения касаются как самой ракеты, так и оборудования стартовой площадки. Инженерам необходимо отрегулировать заданные значения в гидравлической системе и скорость подачи жидкого кислорода в ракету при заправке. Эти корректировки будут сделаны в программном обеспечении. Помимо этого, на площадке возникла проблема с продувкой газа через запальные устройства, используемые для зажигания двигателей BE-4. Цель процедуры в том, чтобы запальники были сухими и могли загореться. Проблема же заключается в неправильно настроенных интервалах времени ее включения. Тори Бруно отдельно отметил, что с самими двигателями BE-4 проблем не возникло.

В теории, всю работу можно было провести на стартовом столе, однако руководители миссии приняли решение вернуть «Вулкан» в МИК, чтобы не беспокоиться, что случайный шторм или просто непогода повредит ракету. Как только все изменения будет внесены – а это должно занять несколько дней, – ракета «Вулкан» снова будет вывезена на стартовую площадку. Однако для того, чтобы провести огневые испытания, потребуется еще получить разрешение от дирекции космодрома.

Если огневые испытания первой ступени «Вулкана» пройдут без проблем, то единственным препятствием для его первого полета станет расследование нештатной ситуации, которая возникла 29 марта во время испытаний разгонного блока «Центавр» (Centaur). Тогда из испытательного изделия произошла утечка водорода, который затем воспламенился.

По словам Бруно, расследование произошедшего задержалось, потому что рабочим потребовалось много времени, чтобы снять обтекатель, массовый имитатор полезной нагрузки и переходной адаптер с «Центавра». Только в первой декаде мая инженеры ULA получили доступ к той части разгонного блока, в которой произошла утечка. Они изолировали небольшой участок на куполе топливного бака, откуда, который, по их мнению, мог быть источником утечки, а также установили вероятную причину возгорания.

Если расследование установит, что вносить изменения в конструкцию разгонного блока не требуется, то первый полет «Вулкана» может состояться уже в первой половине лета. В противном случае, пуск может не состояться до конца лета, однако Бруно уверен, что он непременно произойдет в текущем году.

Дополнительные ограничения на расписание накладывает полезная нагрузка. На «Вулкане» в космос должна отправиться автоматическая лунная станция Peregrine компании Astrobotic. Пусковые окна для нее открываются каждый месяц только на 4-5 дней.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

 

Во вторник 16 мая американская межпланетная станция Juno, находящаяся на орбите Юпитера, выполнила близкий пролет около спутника этой планеты Ио. Ио является ближайшим к Юпитеру из четырех галилеевых спутников, и находится внутри мощных радиационных поясов планеты, которые затрудняют его изучение. В связи с этим, возможность изучить его с близкого расстояния выпадает нечасто.

Juno прибыл к Юпитеру 4 июля 2016 года, и к настоящему моменту находится на его орбите уже более 2505 земных дней. Сейчас идет третий год расширенной миссии Juno, в рамках которой космический аппарат исследует систему колец газового гиганта, где находятся некоторые из его внутренних спутников. Всего с выхода на орбиту Juno выполнил 50 полных оборотов вокруг Юпитера. За это время он успел выполнить близкие пролеты у еще двух спутников – Европы и Ганимеда.

Минимальное расстояние между Juno и Ио во время сегодняшнего пролета составило 35,5 тысяч км, однако фотография, приведенная выше, была сделана с дистанции 51,5 тысяч км.

Главной особенностью Ио является очень активный вулканизм, существованием которого спутник обязан мощному гравитационному воздействию планеты-гиганта. Дополнительное гравитационное действие на него оказывают Европа и Ганимед, находящиеся на близких орбитах. Недра Ио постоянно растягиваются и сжимаются, что приводит к формированию множества вулканов.

Пронаблюдав за Ио в течение нескольких пролетов, ученые смогут понять, как меняется состояние вулканов на его поверхности: как часто они извергаются, какова их температура, образуют ли они группы, или извергаются независимо, меняется ли форма потока лавы.

Хотя изначально Juno создавался для изучения Юпитера, его приборы могут собирать также полезную информацию о спутниках этой планеты. Камера JunoCam делает снимки их поверхности в видимом диапазоне, а инфракрасный спектрометр JIRAM может замерять температуру. Также Juno использует звездный датчик для съемки и микроволновой радиометр для изучения вулканов Ио и того, как их извержения влияют на магнитосферу Юпитера.

Juno продолжит изучение Ио в течение следующего года. Следующие два пролета около спутника на более близком расстоянии ожидаются в июле и октябре. Они позволят сформировать орбиту, которая приведет к еще двум близким пролетам в декабре и феврале. В итоге, Juno удастся приблизиться к Ио на рекордное расстояние всего 1,5 тысячи км. Это позволит сделать достаточно подробные снимки его поверхности.

На первом этапе работы миссии период обращения Juno составлял 53 дня. После пролета у Ганимеда 7 июня 2021 года он сократился до 43 суток, а после маневра у Европы 29 сентября 2022 года – до 38 суток. После следующего пролета у Ио, который запланирован на 31 июля, период орбиты аппарата уменьшится до 32 дней.

Ссылка: jpl.nasa.gov

Обсудить

В 2023 году сразу две американские компании планируют запустить на Луну свои посадочные станции. Обе миссии были профинансированы НАСА по программе Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic уже прошел все испытания и сейчас ожидает готовности ракеты-носителя Vulcan. Компания ULA рассчитывает, что, при отсутствии новых неожиданных проблем, Vulcan будет готов к пуску в течение лета. О текущем статусе станции Nova-C компании Intuitive Machines информации намного меньше.

11 мая, отчитываясь о прибылях и убытках Intuitive Machines, генеральный директор компании Стив Альтемус сказал, что посадочный модуль Nova-C для миссии IM-1 будет доставлен на стартовую площадку в середине или конце III квартала. Таким образом, его запуск может состояться в конце III или в IV квартале. Это стало для миссии IM-1 очередным, но ожидаемым переносом.

Еще в начале этого года планировалось, что первая станция Nova-C отправится на Луну в марте. Однако в феврале Intuitive Machines объявила, что, по согласованию с НАСА, место посадки миссии будет изменено, и вместо экваториальной области она отправится на возвышенность вблизи кратера Малаперт А на южном полюсе Луны. Из-за изменившихся планов запуск был перенесен на июнь.

На прошлой неделе Альтемус сообщил, что в программе испытаний Nova-C весной был достигнут «значительный прогресс». Были проведены структурные испытания, которые были призывны подтвердить, что аппарат выдержит нагрузки при запуске, а также проведена демонстрационная заправка криогенными компонентами топлива. Впереди космический аппарат ждут «некоторые функциональные испытания», характер которых директор Intuitive Machines не раскрыл. После завершения этих испытаний посадочный аппарат будет отправлен на мыс Канаверал для подготовки к запуску на ракете Falcon 9.

В графике запусков по программе CLPS предполагается, что уже до конца этого года на Луну отправится вторая станция Nova-C (миссия IM-2). Компания, однако, признает, что перенос первой миссии на осень скажется и на IM-2. Она, по всей видимости, сместится на следующий год.

Intuitive Machines получила контракт НАСА на запуск этой миссии 2019 году. Тогда ее стоимость оценивалась в 77 млн долларов, однако позднее сумма увеличилась до $116,3 млн. В первом квартале текущего года выручка компании составила $18,2 млн (годом ранее – $18,5 млн). Две трети выручки приходится на платежи НАСА по контракту CLPS. Операционные убытки за квартал составили $14 млн.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

 

Космический телескоп им. Джеймса Вебба провел продолжительные наблюдения экзопланеты, которая относится к классу «мини-Нептунов». Эти наблюдения позволили собрать информацию о составе атмосферы планеты и ее температурном режиме.

Звезда GJ 1214 находится на расстоянии 47,75 световых от нас. На ее орбите с периодом обращения всего 1,58 суток вращается планета GJ 1214 b. Разумеется, она слишком горячая для того, чтобы на ее поверхности могла существовать вода в жидком виде. Однако в атмосфере экзопланеты молекулы воды вполне могут присутствовать.

Ранее астрономы не могли установить состав атмосферы GJ 1214 b. Обычно для этого замеряют спектр поглощения света звезды, проходящего через слой атмосферы планеты, однако эти наблюдения, проведенные в прошлом, не дали достоверного результата. Поэтому астрономы решили использовать инфракрасный спектрограф космической обсерватории JWST, чтобы снять «тепловую карту» атмосферы GJ 1214 b на протяжении полного ее витка на орбите вокруг звезды.

Возможность собрать информацию на протяжении целого витка очень важна, поскольку собранные данные позволяют понять, как происходит перенос тепла с дневной стороны планеты на ночную. JWST показал, что температура на GJ 1214 b резко различается на освещенной и темной стороне: днем она достигает 279⁰ C, а ночью опускается до 165⁰ C.

Такой значительный перепад невозможен в атмосфере, состоящей из легких молекул водорода. Это заставляет ученых считать, что атмосфера GJ 1214 b состоит из более тяжелых молекул либо метана, либо воды. Таким образом, по составу она отличается от звезды, вокруг которой сформировалась планета. По мнению ученых, планета могла эволюционировать, потеряв большое количество водорода, либо она изначально образовалась из более тяжелых элементов.

Кроме того, неожиданностью стала температура атмосферы GJ 1214 b, которая оказалась значительно ниже ожидаемой. Атмосфера продемонстрировала высокую отражательную способность: она поглощает лишь небольшую часть излучения звезды.

До наблюдений, проведенных JWST, астрономам было известно лишь то, что атмосфера GJ 1214 b является облачной (или, точнее, светонепроницаемой). JWST позволил лучше понять строение одного из мини-Нептунах, а такие планеты, в рамках имеющейся в распоряжении ученых статистики, являются самым распространенным классом экзопланет в нашей галактике.

Если атмосфера GJ 1214 b состоит из водяного пара, то, скорее всего, она образовалась на расстоянии от своей звезды, а затем радиус ее орбиты постепенно снижался.

Ссылка: nasa.gov

Обсудить

НАСА в бюджетном запросе на 2024 год указало, что хочет получить $327,7 млн на разработку маленького автоматического вертолета Dragonfly («Стрекоза»), предназначенного для изучения спутника Сатурна Титана. Сейчас запуск Dragonfly запланирован на 2027 год, а достичь цели он должен в 2034 году. Несмотря на то, что запрошенная сумма является немалой, она на 18% меньше, чем бюджет этой миссии в 2023 году – сейчас он составляет $400,1 млн.

3 мая директор научной программы Dragonfly в Лабораториии прикладной физики Зиби Тертл заявила, что сокращение бюджета в 2024 году скажется на сроках разработки миссии. По ее словам, заявленный объем финансирования ниже того уровня, который позволит обеспечить запуск в 2027 году.

В марте этого года успешно прошла защита эскизного проекта (PDR) Dragonfly. В начале осени НАСА должно официально оценить общую стоимость всей миссии и установить дату запуска. В прошлом месяце глава НАСА Билл Нельсон подтверждал, что НАСА планирует сократить расходы на эту миссию, но, по его словам, это не должно привести к переносу запуска на более позднюю дату.

Представители НАСА объясняют сокращение бюджета волатильностью процесса распределения бюджетных ассигнований. Они считают, что выделенной суммы будет достаточно для продолжения работы в 2024 году, и подчеркивают, что НАСА поддерживает миссию Dragonfly.

Основные трудности связаны с тем, что бюджеты всех исследовательских миссий НАСА в Солнечной системе в последние несколько лет заметно выросли. Само агентство считает ключевым фактором роста цен пандемию Covid-19. Еще одним фактором стал рост затрат на поддержание миссий после их запуска. Операционные расходы на эксплуатацию межпланетных станций после т. н. «фазы Е» превышают запланированные бюджеты в среднем на 52%.

По словам Курта Нибура, ведущего научного сотрудника отдела планетарных исследований НАСА, руководство исследовательских миссий утверждает, что не может дать окончательную оценку эксплуатационных расходов до т. н. «точки принятия решения Е», которая наступает за несколько месяцев до запуска. Когда это происходит, то запрошенные бюджетные расходы оказываются значительно выше предварительных оценок, но НАСА уже находится в безвыходном положении и не может отменить миссию.

Проблема увеличения операционных расходов является всеобщей, и в меньшей или большей степени затрагивает все планетарные исследовательские миссии. Все это приводит к тому, что агентство не может корректно планировать будущее расходы, а это, в свою очередь, вызывает волатильность бюджета отдельных миссий, которые пока еще находятся в разработке.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

 

Группа французских астрономов из Университета Лазурного Берега, Обсерватории Лазурного Берега, а также Обсерватории Парижа и Университета Сорбонны провела исследование, посвященное внутреннему строению Луны. В итоге им удалось показать, что спутник Земли имеет внутреннее твердое ядро, подобное земному, вокруг которого находится оболочка из расплавленного внешнего ядра. Результаты работы хорошо согласуются с более ранними исследованиями. Статья французских ученых была опубликована в журнале Nature.

Предыдущее серьезное исследование, посвященное ядру Луны, было опубликовано в 2011 году. Тогда американские планетологи использовали данные о сейсмографической обстановке на Луне, записанные астронавтами во время экспедиций по программе «Аполлон». Ученым НАСА удалось показать, что в центре Луны должно находиться твердое внутреннее ядро радиусом около 240 км.

В новом исследовании были аккумулированы данные, собранные различными космическими миссиями и полученные в результате экспериментов на поверхности Луны. Это позволило создать максимально детальную картину внутреннего строения спутника. Французские астрономы учли деформации, вызванные гравитационным взаимодействием с Землей, расстояние Луны от Земли, а также данные о плотности Луны. На основе собранных данных было проведено компьютерное моделирование. Ученые исследовали несколько сценариев и выбрали тот, который наиболее точно соответствовал собранной ими картине.

Выбранная модель строения Луны предполагает, что в ее недрах происходит постепенный перенос более плотного вещества вглубь, к ядру, и подъем более легкого материала к поверхности. Этот процесс – помимо того, что он указывает на существование твердого ядра – может объяснить, как большое количество химических элементов, найденных в районах древнего вулканизма на Луне, туда попали.

Другим важным открытием было то, внутреннее ядро Луны по плотности должно быть близким к ядру Земли. Это позволяет ученым предполагать, что внутреннее ядро Луны тоже может состоять из железа. Модель показала, что радиус твердого ядра составляет около 258 км, что достаточно близко к оценке американского исследования. Плотность ядра составляет 7,8 т на куб. м. Также, согласно математической модели, внешнее ядро Луны состоит из расплавленного вещества и имеет радиус 362 км.

Ссылка: phys.org

Обсудить