В среду 3 февраля президент компании SpaceX Гвен Шотвелл выступила с докладом на конференции Федерального управления гражданской авиации (FAA) США и ответила на вопросы журналистов. Ее рассказ вносит существенные коррективы в известные планы SpaceX на ближайшее будущее. Ниже пересказаны ключевые идеи, прозвучавшие в выступлении, с поясняющими комментариями.

По словам Шотвелл, запуск спутника связи SES-9 должен состояться в ближайшие пару недель. Еще недавно этот запуск планировался на третью декаду января, затем был перенесен на 6 февраля, но впоследствии и эта дата по неизвестным причинам была отменена. Учитывая, что следующий за ним запуск грузового корабля «Дракон» (Dragon) к МКС в рамках миссии CRS-8 также переместился в неопределенное будущее – его место в начале марта заняла миссия снабжения МКС от компании Orbital ATK, – возникли слухи, что SpaceX столкнулась с серьезными недоработками в конструкции модернизированной ракеты Falcon 9 FT, которые требуют длительного времени на устранение. Если следующий пуск Falcon 9 FT действительно состоится в первой половине февраля, модернизированная ракета, до этого слетавшая всего один раз, подтвердит свою пригодность к эксплуатации. После запуска SES-9 SpaceX планирует осуществлять вывод космических аппаратов на орбиту каждые несколько недель.

Тем не менее, в конструкцию ракеты продолжают вноситься изменения. Шотвелл отметила, что специалисты модифицируют носитель с учетом анализа состояния двигателей после повторного прожига первой ступени, которую удалось вернуть из космоса в декабре.

Для выполнения амбициозной пусковой кампании SpaceX придется к концу года нарастить производство модулей первой ступени Falcon 9 примерно в два раза – до более чем 30 в год, производство двигателей Merlin (не уточнено, двигателей первой ступени Merlin-1D или с учетом версии для работы в вакууме Merlin Vacuum) – до 500 в год. В долгосрочной перспективе расширение производства кажется нелогичным, поскольку SpaceX планирует использовать первые ступени своих ракет многократно. Тем не менее, даже по самым оптимистичным прогнозам, до широкого использование многоразовых ракет остается 3-4 года, в то время как компания уже сейчас сталкивается с неспособностью выполнять контракты по запуску как частных, так и государственных космических аппаратов. Например, в прошлом августе запуск упомянутого выше SES-9 планировался еще на осень 2015 года. Сейчас у SpaceX накопился огромный манифест пусков, и основная задача для компании – выход на рабочий график полетов. В начале своей речи Гвен Шотвелл упомянула, что количество работников в SpaceX достигло почти 5 тысяч человек.

Модернизация стартового комплекса №39А на мысе Канаверал в целом завершена, хотя в этом году работа над пилотируемой инфраструктурой на нем продолжится. Этот комплекс будет использоваться для пусков сверхтяжелых Falcon Heavy и ракет Falcon 9 FT – в том числе по пилотируемой программе. Даже примерную дату пуска Falcon Heavy Шотвелл не назвала, однако пообещала, что актуальная информация о характеристиках ракеты будут опубликована на сайте SpaceX в конце этой или начале следующей недели. Недавно основатель компании Илон Маск заявлял, что пуск сверхтяжелой ракеты состоится в лучшем случае в конце лета, т. е. во второй половине 2016 года.

Ситуация с постройкой собственного космодрома SpaceX в техасском Бронсвилле менее радужная. Инженерам приходится бороться с недостаточной несущей способностью грунтов оснований. В результате, «земляные» работы займут два года и потребуют больших расходов, чем предполагалось изначально. Первый пуск из Техаса может состояться в конце 2017 или в 2018 году.

Шотвелл подтвердила слухи о том, что SpaceX в 2016 году планирует повторно использовать грузовой корабль «Дракон», уже использовавшийся в одной из миссий по снабжению МКС. По всей видимости, это может произойти в третьей по счету с марта миссии CRS-11. С подготовкой корабля к полету возникли сложности, поскольку повторное использование грузовой модификации корабля не закладывалось в его конструкцию. Многоразовое использование пилотируемых кораблей – опять же, по словам Шотвелл, – должно быть существенно проще.

Расписание испытаний пилотируемого корабля «Дракон 2» претерпело изменения. Если раньше компания планировала отправить его в первый испытательный полет в декабре 2016 года, а в первом квартале 2017 года провести испытания системы аварийного спасения в полете (так называемый in-flight abort test), то теперь эти события поменялись местами. Тест системы аварийного спасения должен состояться в этом году, а первый орбитальный полет – в следующем.

Также Шотвелл отметила, что SpaceX не заинтересована в создании орбитальных станций. Компания намерена сконцентрировать свои усилия на транспортировке людей и грузов в космосе. Те, кто интересуется долгосрочными планами SpaceX, могут сделать вывод, что предлагаемая компанией марсианская транспортная инфраструктура MCT будет основана на использовании большого количества небольших кораблей – наподобие «Драконов», – а не крупных многоразовых перелетных комплексов. Недавно Илон Маск пообещал представить MCT в сентябре 2016 года.

Обсудить