Пожалуй, одна из главных загадок Марса – это вопрос наличия метана, простейшего органического газа, который на Земле образовался в основном в результате деятельности живых организмов, но может также появляться и после различных геологических процессов. Обычно ученые говорят, что наличие метана указывает на возможность того, что жизнь на планете существовала в прошлом, но не доказывает этого. С другой стороны, его отсутствие почти наверняка означает, что жизни, какая она известна на Земле, там не было.

В начале 2000-х годов американские ученые впервые предположили наличие метана в атмосфере Марса. В 2004 году европейский орбитальный зонд «Марс-экспресс» обнаружил метан в соотношении примерно 10 частей на миллион. Еще три группы ученых, используя снимки Марса с различных наземных обсерваторий, подтвердили это открытие. К сожалению, марсоход Curiosity, прибывший на планету в августе 2012 года, опроверг результаты предыдущих наблюдений. Его датчик время от времени фиксировал лишь незначительное количество метана. Поскольку у специалистов и ранее существовали технические претензии к датчикам на зонде «Марс-экспресс», а наблюдения с Земли ненадежны, наличие метана на Марсе было поставлено под сомнение. Согласно наиболее приемлемой гипотезе, очаги метана на Марсе существуют лишь локально и могут появляться и исчезать в зависимости от времени года.

За 20 месяцев работы Curiosity на Марсе, специалисты десятки раз использовали анализатор образцов грунта для поисков метана, но лишь дважды, в конце 2013 и начале 2014 года, им удалось получить результат, близкий к данным европейского орбитального зонда – 7 частей на миллион. В остальных случаях метана не было вовсе, либо удавалось обнаружить одну часть на миллион.

Как сообщается в заявлении НАСА от 16 декабря, в недавно отобранных образцах ученые обнаружили рост количества метана «в десятки раз». Метановая аномалия оказалась небольшой, и, по мере движения марсохода, исчезла так же быстро, как и появилась. «Может быть много источников метана, включая биологические и небиологические, такие как взаимодействие воды и [силикатных] горных пород», - говорится в заявлении НАСА.

Кроме того, в порошке, полученном в результате бурения камня под названием Cumberland, были обнаружены другие органические молекулы. Специалисты пока не могут исключить предположение о том, что они не образовались на Марсе, а были занесены туда с метеоритами.

Как обычно, для составления единой гипотезы ученым требуется больше анализов проб и больше наблюдений. Cuirosity продолжит бурение марсианской поверхности и анализ проб по мере движения вверх по склону горы Шарп. Возможно, в ближайшие годы загадка происхождения метана и другой органики на Марсе будет разрешена.

• < Назад
• Вперёд >