Космическая обсерватория Уэбб обнаружила свидетельство того, что в ближайшей к Солнцу тройной звездной системе Альфы Центавра находится большая планета.

Система Альфа Центавра расположена в четырех световых годах от нас и хорошо видна в небе южного полушария Земли. Она состоит из двух солнцеподобных звезд Альфа Центавра A и Альфа Центавра B и тусклого красного карлика Проксима Центавра. Альфа Центавра A – третья по яркости звезда на ночном небе. Ранее было подтверждено существование трех экзопланет около Проксимы Центавра, но их поиск вблизи более ярких звезд оказался непростой задачей.

Новые наблюдения Альфы Центавра проводились с помощью основного инструмента обсерватории Уэбба (JWST) – средне-инфракрасного спектрографа MIRI. Собранные данные американские ученые считают убедительным доказательством того, что около Альфы Центавра A вращается газовый гигант. Статья об этом открытии была опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Обнаружение экзопланеты на таком малом расстоянии от нас – важное открытие. Оно даст астрономам прекрасную возможность собрать данные о другой планетной системе. Однако наблюдения Альфы Центавра сильно осложняются тем, что эти звезды очень яркие и из-за своей близости быстро движутся по небу. Телескоп Уэбб был разработан для изучения уделенных звезд и галактик. Поэтому научной группе, сделавшей открытие, пришлось разработать специальную методику наблюдений для изучения соседних звезд.

Открытие было сделано по итогам нескольких сеансов тщательно спланированных обсерваторных наблюдений. Анализ собранных данных и результаты компьютерного моделирования позволили астрономам заявить, что источником излучения, найденным на снимках Уэбба, скорее всего, является планета, а не фоновый объект или объект переднего плана и не иной артефакт съемки.

Первые наблюдения системы состоялись в августе 2024 года. Для съемки был задействован специальный коронограф спектрографа MIRI, блокирующий излучение Альфы Центавра A. Хотя свет от звезды-компаньона Альфа Центавра B усложнил анализ, группе ученых удалось исключить со снимка свет от обеих звезд и обнаружить объект, уступающий по яркости ближайшей звезде в 10 тысяч раз.

Научной группе потребовались дополнительные наблюдения, чтобы подтвердить открытие. Они состоялись в феврале и апреле 2025 года, но в обоих случаях обнаружить планету не удалось. Тогда астрономы провели компьютерное моделирование множества потенциальных орбит, используя как данные наблюдений Уэбба, так и более старые снимки телескопа VLT (Very Large Telescope) Европейской Южной обсерватории. Также учитывались орбиты, которые должны быть стабильными в условиях гравитационного воздействия соседней звезды Альфа Центавра B.

Моделирование показало, что примерно в половине из возможных орбит в феврале и апреле этого года планета проходила слишком близко к звезде, из-за чего MIRI не мог ее зафиксировать.

Основываясь на данных прошлогодних наблюдений, ученые полагают, что экзопланета относится к классу газовых гигантов и по массе сравнима с нашим Сатурном. Ее орбита должна быть вытянутой, с перицентром, сопоставимым с расстоянием от Земли до Солнца, и апоцентром, удаленным на в два раза большее расстояние. Если выводы астрономов подтвердятся, эта планета будет ближайшей к Земле, находящейся в так называемой «обитаемой зоне» около солнцеподобной звезды. Конечно, стоить помнить, что на газовом гиганте известные нам формы жизни на ней существовать не могут. Однако вокруг нее, по аналогии с планетами-гигантами Солнечной системы, может вращаться множество спутников.

• < Назад
• Вперёд >