Малый космический аппарат LightSail принадлежит некоммерческой организации Планетарное общество (Planetary Society). Он был запущен в космос 20 мая 2015 года. Основная его задача – испытание систем управления и раскрытия солнечного паруса перед запуском основного спутника в 2016 году.

Вскоре после запуска из-за программной ошибки со спутником пропала связь, однако произошедшая 31 мая перезагрузка компьютера дала центру управления необходимое время, чтобы обновить программу. Теперь волнения, вызванные потерей связи с микроспутником, позади. 3 июня успешно раскрылись солнечные панели аппарата. Раскрытие солнечного паруса, который имеет площадь 32 кв. м, было запланировано на пятницу.

В среду вечером представитель Планетарного общества Джейсон Дэвис рассказал, что операторы получили визуальное подтверждение раскрытия солнечных батарей с камер космического аппарата. Однако информация с датчиков указывает на то, что температура панелей упала до -48 градусов Цельсия. Это означает, что они не находятся под прямыми солнечными лучами. Согласно телеметрической информации, угол падения света на солнечные батареи вырос, а скорость вращения аппарата увеличилась. Это также косвенно подтверждает раскрытие панелей.

«Во время сеансов связи напряжение на солнечных батареях составляет 3,9 В, поэтому загрузка фотографий отложена до стабилизации аппарата». – пояснил Дэвис. – «В идеале перед началом энергетически затратных операций, включая раскрытие паруса, батареи должны выдавать 4,2 В». По его словам, для раскрытия солнечного паруса в пятницу необходимо было восстановить энергоснабжение и решить другие возможные проблемы будут решены.

К сожалению, вскоре после этих заявлений Дэвиса связь с аппаратом была потеряна повторно. По мнению директора миссии Дэвида Спенсера, это произошло из-за нехватки энергии в разярженных батареях. Специалисты обсуждали возможность экстренного раскрытия солнечного паруса, но пришли к выводу, что без электроэнергии шансы на успех операции очень малы. Сейчас остается надеяться на то, что батареи космического аппарата, несмотря на его вращение, постепенно подзарядятся и позволят восстановить связь. Через несколько недель естественная прецессия орбиты LightSail приведет к тому, что он будет постоянно освещаться Солнцем.

Обсудить