В результате полета модифицированного космического корабля Cygnus («Лебедь») компании Orbital ATK, который запланирован на ночь между 3 и 4 декабря, на МКс должно быть доставлено более 3,1 т припасов, включая оборудование и материалы для проведения научных экспериментов на МКС. Модернизированный «Лебедь» находится сейчас в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде. Он уже загружен и помещен внутрь головного обтекателя. Этот запуск станет важной вехой, знаменующей возобновление полетов американских грузовых кораблей на МКС.

Длина корабля «Лебедь» была увеличена в рамках запланированной модернизации. Она составляет 6,25 м, что более чем на 1 м больше длины предыдущих кораблей. Внутренний объем «Лебедя» вырос с 18,9 до 27 куб. м. Модернизированный корабль сможет перевозить массу грузов на 25% больше, чем его предшественник. Кроме того, «Лебедь» оснащен улучшенными солнечными батареями Ultraflex, которые раскрываются подобно вееру, образуя диск, и являются более легкими, чем предыдущие модели. Для НАСА увеличение массы полезного груза дает очевидные преимущества. Возможности космического агентства по доставке различных предметов от продовольствия и одежды для экипажей до оборудования и материалов, необходимых для проведения новых научных экспериментов, существенно возрастают.

Полезные нагрузки для научных исследований в «грузовом манифесте» первой миссии нового корабля «Лебедь» включают в себя новое научное оборудование для изучения новых форм жизни. С помощью такого оборудования будет исследоваться состояние клеточных культур, бактерий и других микроорганизмов в космосе. Кроме того, аппарат доставит микроспутник для запуска с борта станции. Наконец, будут проводиться эксперименты по изучению поведения газов и жидкостей, уточнению теплофизических свойств расплавленной стали, а также будет по оценке огнестойкости тканей.

Еще одним новшеством миссии, помимо улучшений в конструкции корабля, является использование ракеты-носителя «Атлас-5» компании United Launch Alliance (ULA) вместо ракеты «Антарес» компании Orbital ATK, которая является разработчиком корабля.

«Atlas V надежно доставляет спутники на орбиту, и мы очень рады сотрудничать и с разработчиками Atlas, компанией ULA, и с НАСА, чтобы Cygnus смог доставить этот важный груз на космическую станцию», – сказал Дэн Тани, бывший астронавт, который в настоящее время является вице-президентом по программе грузовых полетов в Orbital ATK. Cygnus будет использовать автономные системы и управляться с помощью наземных диспетчеров во время маневров рядом с космической станцией, пока он не подойдет достаточно близко к станции, после чего находящийся на МКС астронавт Челл Линдгрен «поймает» его роботизированной рукой станции. Корабль будет перемещен на свое место и пристыкуется к станции для разгрузки. Его пребывание на МКС продлится примерно три недели.

Orbital ATK назвала свой корабль S.S. Deke Slayton II («Дик» Слейтон второй) в честь космонавта из группы «Меркурий 7».

Доставка многочисленного оборудования на грузовых кораблях крайне необходима НАСА для проведения специальных исследований на станции, в ходе которых будет изучаться влияние продолжительного пребывания в космосе на здоровье космонавтов. Например, будут исследоваться способы предотвращения потери костной ткани при долгом нахождении в невесомости. Это, в свою очередь, может помочь лучше понять, что будут испытывать космонавты, отправляясь в путешествие в дальний космос, в частности – на Марс.

После разгрузки корабля экипаж станции заполнит пустой космический аппарат различными ненужными предметами. Затем он отстыкуется, покинет станцию и сгорит в атмосфере.

• < Назад
• Вперёд >