2 июня 2003 года в космос отправилась европейская миссия «Марс Экспресс» (Mars Express), состоящая из двух аппаратов: орбитального и спускаемого. Уже в декабре того же года она достигла Марса, и с тех пор спутник «Марс Экспресс» успешно изучает красную планету. Небольшой спускаемый аппарат «Бигль-2» (Beagle 2) отделился от основной станции 19 декабря, и через шесть дней вошел в атмосферу Марса. Для торможения зонд должен был использовать парашютную систему и надувные амортизаторы. К сожалению, установить с ним радиоконтакт после посадки не удалось, и 4 февраля 2004 года «Бигль-2» официально был признан потерянным. Считалось, что он разбился при слишком сильном ударе о поверхность вследствие некорректной работы посадочной системы.

Сегодня на пресс-конференции представители Британского космического агентства, отвечавшего за разработку посадочного аппарата, объявили, что им удалось обнаружить «Бигль-2» на снимках высокого разрешения американского зонда MRO (Mars Reconnaissance Orbiter, Орбитальный исследователь Марса). Если их предположения верны, то устоявшуюся версию поломки зонда следует считать ошибочной.

Проанализировав снимки, специалисты пришли к выводу, что «Бигль-2» приземлился мягко и начал раскрытие лепестков солнечных батарей, однако до конца операцию не довел. «Из-за неоконченного раскрытия у нас не было никакой возможности установить связь с зондом, поскольку радиоантенна находилась под солнечными панелями». – говорит в интервью BBC News профессор Марк Симс из Университета Лейстера, директор программы «Бигль».

О том, что помешало зонду раскрыть солнечные панели, можно лишь догадываться. По мнению Симса, жесткая посадка могла привести к деформации конструкции и заклиниванию механизма раскрытия. Помешать могла и воздушная подушка, по каким-то причинам не отсоединившаяся и не отлетевшая на достаточное расстояние.

Снимки спутника MRO свидетельствуют о том, что «Бигль-2» приземлился всего в пяти километрах от центра посадочной площадки, размеры которой составляли 100х500 км. Это можно считать примером отличной точности для марсианских миссий. В прошлом на снимках камеры HiRISE, установленной на MRO, были найдены американские посадочные аппараты «Викинг», работавшие на планете в 1976 году. Камера сняла работающие в наши дни на поверхности планеты марсоходы Opportunity и Curiosity. Наконец, именно на фотографиях HiRISE был найден спускаемый аппарат советской миссии «Марс-3».

• < Назад
• Вперёд >