Биологи НАСА пришли к неожиданному выводу: некоторые микроорганизмы, которые неизбежно будут сопровождать людей при освоении Луны, способны переживать условия в затененных областях ее южного полюса. Это не означает, что они смогут размножаться на Луне, но такая живучесть потенциально создаст проблему для будущих исследований.

Человеческое присутствие невозможно полностью отделить от биологического загрязнения. Даже при строгих мерах стерилизации бактерии и грибки будут попадать наружу из скафандров и обитаемых модулей. Один из особенно живучих организмов – грибок Aspergillus niger – уже находили на внешней поверхности Международной космической станции. В новой работе ученые изучили пять видов микроорганизмов, известных своей устойчивостью к условиям космического полета.

Особое внимание было уделено условиям районов южного полюса Луны. Из-за очень небольшого наклона лунной оси Солнце там почти все время находится низко над горизонтом. Поэтому горные хребты, края кратеров и даже небольшие неровности поверхности способны надолго закрывать солнечный свет. Возникают холодные области постоянной или длительной тени, где могут сохраняться водяной лед и другие вещества, а уровень ультрафиолетового излучения значительно снижен.

В рамках исследования были построены модели условий в трех районах южного полюса – край кратера Нобиле, Соединительный хребет (между кратерами Шеклтон и де Герлаша) и край кратера де Герлаша. Ученые использовали карты высот и температур, полученные научным спутником Луны LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). По этим данным было рассчитано, какое количество солнечного и ультрафиолетового излучения получают выбранные участки поверхности.

Результат оказался довольно неожиданным. В полученных моделях обнаружились многочисленные «ниши выживания» – от затененных участков размером с кратер до областей диаметром в десятки сантиметров. В наиболее благоприятных местах некоторые микроорганизмы могли бы сохраняться живыми как минимум сутки. Aspergillus niger, оказавшийся самым устойчивым к ультрафиолету из рассмотренных организмов, теоретически способен пережить даже некоторое воздействие прямого солнечного света.

Это исследование показывает лишь возможность сохранения микроорганизмов в живом и, вероятно, неактивном состоянии. У ученых нет данных о том, что они способны размножаться на Луне. Для этого там не хватает важнейших условий – жидкой воды и относительно стабильной среды с подходящей температурой.

С другой стороны, существует научная проблема. Если люди начнут регулярно работать в районе южного полюса Луны, они занесут туда земные микроорганизмы. Впоследствии это осложнит поиск естественных химических или биологических следов в лунных образцах. Особенно сложно станет определить, какие вещества находились на поверхности Луны до появления человека.

Авторы работы предлагают в первых же экспедициях на южный полюс провести исследование того, насколько долго земные микроорганизмы действительно способны выживать в лунных условиях.

• < Назад
• Вперёд >