9 июня в Космическом центре НАСА им. Джонсона был представлен экипаж пилотируемой экспедиции «Артемида-3». Целью этого испытательного полета на низкую околоземную орбиту будет отработка стыковки пилотируемого корабля «Орион» с лунными посадочными модулями Blue Moon Mark 2 компании Blue Origin и Lunar Starship компании SpaceX. Один из таких кораблей должен будет доставить астронавтов на Луну в рамках миссии «Артемида-4». Ее запуск формально запланирован на 2028 год.

В прошлом году американское космическое агентство поручило обеим этим компаниям изучить возможность ускорения работ по созданию лунных посадочных модулей. Однако до июня ни НАСА, ни сами компании не раскрывали информацию о новых подходах, которые позволят сэкономить время подготовки к «Артемиде-4».

Новшеством в плане использования лунного «Старшипа» стала его стыковка с кораблем «Орион» на околоземной орбите вместо околопрямолинейной гало-орбиты вокруг Луны. Согласно этому плану, корабль компании SpaceX будет использоваться для выведения «Орион» на транслунную траекторию. В состыкованном виде они достигнут низкой орбиты Луны, после чего «Старшип» отстыкуется и выполнит посадку на Луну.

Вице-президент SpaceX Джессика Дженсен заявила, что такой подход повысит безопасность экипажа за счет того, что критически важная операция стыковки будет перенесена на низкую околоземную орбиту, и ее удастся в полной мере отработать в рамках миссии «Артемида-3». Кроме того, посадку на Луну можно будет осуществить сразу без ожидания нескольких суток на гало-орбите Луны.

Для самого «Старшипа» отказ от первоначального перелета на гало-орбиту будет означать снижение количества необходимых танкеров-заправщиков. Впрочем, SpaceX не уточняет, сколько танкеров потребуется для его заправки с прямым перелетом на низкую орбиту Луны. Также снизится потребность в разработке уникальных систем для лунной версии «Старшипа».

С точки зрения НАСА, главным преимуществом этого плана является то, что он отменяет необходимость длительного нахождения «Ориона» на орбите Луны в ожидании посадочного модуля. Это снижает требования к кораблю, которые были достаточно жесткими.

Для испытательной миссии в следующем году будет использован «Старшип» версии V3, который будет отличаться от серийного аппарата наличием стыковочного узла и нескольких других систем, которые необходимы лунному кораблю, включая кабину для экипажа. После стыковки с «Орионом» будут проведены испытания управляемости связки двух кораблей, включая «маневр с отрицательным ускорением по оси X», необходимый для отлета к Луне с земной орбиты.

Компания Blue Origin планирует упростить архитектуру своей системы за счет отказа от транспортного модуля. Этот аппарат отвечал за хранение жидкого кислорода и жидкого водорода на низкой орбите Земли и за доставку компонентов топлива на лунную орбиту для заправки посадочного корабля. Вместо этого в качестве топливозаправщиков будут использоваться «переходные ступени» на основе лунного посадочного модуля первого этапа Blue Moon Mark 1.

Джон Кулурис, старший вице-президент Blue Origin по вопросам освоения Луны, заявил, что работа над лунными посадочными модулями Blue Moon продолжается параллельно с расследованием взрыва ракеты New Glenn, который произошел 28 мая во время статических огневых испытаний. Испытательный модуль для «Артемиды-3» будет готов к запуску в 2027 году. Он не уточнил, на какой срок сдвигается запуск испытательного аппарата Blue Moon Mark 1, который ранее был запланирован на вторую половину текущего года.

• Вперёд >