18 мая в 6:52 мск из Гвианского космического центра (Куру) стартовала ракета Vega C итальянской компании Avio. Она вывела на орбиту Земли научный спутник SMILE. Аппарат отделился от разгонного блока через 57 минут после старта, и спустя несколько минут было получено подтверждение, что он успешно развернул свои солнечные батареи.

Целью трехлетней совместной китайско-европейской миссии SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) будет изучение взаимодействия магнитосферы Земли с солнечными бурями и прогнозирование космической погоды.

Запуск SMILE произошел после многолетних задержек, связанных с политическими разногласиями между ЕС и Китаем, сопутствующим ужесточением экспортного контроля и пандемией COVID-19. Он стал седьмым запуском ракеты Vega C и первым, в котором итальянская компания выступила в роли оператора.

Космический аппарат SMILE имеет стартовую массу 2,2 т, из которых 1,5 т приходится на топливо. Разгонный блок доставил его на орбиту высотой около 706 км с наклонением 70 градусов. 90% топлива уйдет на то, чтобы достичь высокоэллиптической рабочей орбиты. Ее апогей будет находиться над северным полюсом и составит около 121 тысячи км, а в перигее над южным полюсом спутник будет снижаться до 5 тысяч км.

Такая орбита обеспечит аппарату глобальный обзор магнитосферы Земли. Для ее изучения SMILE оборудован широкоугольными камерами. Низкие пролеты над Антарктикой будут использоваться для передачи данных на наземную станцию О’ Хиггинс Немецкого космического центра (DLR). Высокоэллиптическая орбита также позволит SMILE на каждом витке вокруг Земли продолжительностью 51 час проводить непрерывные наблюдения за полярными сияниями в течение 45 часов.

SMILE несет четыре основных научных прибора: это камеры, работающие в мягком рентгеновском (SXI) и ультрафиолетовом (UVI) диапазонах, анализатор ионов и магнитометры. Самый крупный из них – SXI, разработанный Лестерским университетом в Великобритании. На нем применена специальная оптика и одна из самых больших ПЗС-матриц, когда-либо запускавшихся в космос. Для работы она должна охлаждаться до температуры -120 °C.

Излучение в рентгеновском диапазоне образуется благодаря эмиссии частиц, возникающей при взаимодействии сильно заряженных ионов солнечного ветра с нейтральными атомами. Комбинация камер и бортовых приборов позволит получить изображения как самой эмиссии, так и вызывающих ее частиц.

Прошлые научные миссии измеряли магнитную оболочку Земли лишь в отдельных ее участках. SMILE же сможет определить ее форму в целом. Аппарат впервые получит изображения возмущений (магнитных импульсов) магнитного поля Земли, и ученые надеются, что эти данные удастся связать с наблюдениями за изменением солнечной активности. Это, в свою очередь, позволит лучше прогнозировать космическую погоду.

Космический аппарат SMILE был разработан совместно Европейским космическим агентством и Китайской академией наук. Миссия была одобрена в 2015 году, обойдя в конкурсе 12 других предложений научных миссий в области астрофизики, гелиофизики и фундаментальной физики.

• < Назад
• Вперёд >