Космический аппарат НАСА «Психея» (Psyche), направляющийся к одноименному металлическому астероиду, 15 мая выполнил гравитационный маневр у Марса. Пролет позволил аппарату скорректировать траекторию и приобрести дополнительное ускорение для дальнейшего перелета к Главному поясу астероидов, который находится между орбитами Марса и Юпитера.

Автоматическая станция «Психея» была запущена в 2023 году. Ее цель – изучение редкого металлического астероида (16) Психея, который считается возможным фрагментом ядра древнего протопланетного тела. Ученые предполагают, что в прошлом этот объект мог быть частью формирующейся планеты, лишившейся внешних слоев после серии крупных столкновений на ранних этапах развития Солнечной системы. Исследование такого тела может помочь лучше понять, как происходило формирование планет земной группы.

Астероид Психея считается одним из наиболее необычных объектов в поясе астероидов. Если большинство астероидов состоят преимущественно из камней или льда, то Психея, как полагают астрономы, содержит большое количество металлов – прежде всего железа и никеля. Размер объекта составляет около 280 км.

Во время гравитационного маневра аппарат приблизился к Марсу примерно на 4 500 км. Скорость аппарата составила почти 20 тысяч км/ч.

Помимо основной задачи по коррекции траектории этот пролет был использован для инженерной и научной репетиции прибытия к астероиду в 2029 году. В пятницу были задействованы все научные инструменты «Психеи». Камеры начали съемку Марса заранее, когда планета наблюдалась лишь в виде узкого серпа. Эти наблюдения помогут откалибровать оборудование и проверить работу систем в реальных условиях.

Одновременно с «Психеей» наблюдения Марса провели и другие аппараты, включая спутники НАСА и ЕКА и марсоходы на поверхности этой планеты. Сравнение данных позволит специалистам оценить точность приборов «Психеи» и их готовность к выполнению основной научной программы.

После завершения маневра аппарат продолжает путь к поясу астероидов. Маршевая двигательная установка «Психеи» использует электрореактивные двигатели, работающие на ксеноне. Они обеспечивают очень малую тягу, однако благодаря экономичности могут работать долго и тем самым позволяют постепенно набирать скорость в течение многих месяцев и лет.

Согласно планам НАСА, автоматическая станция проработает на орбите астероида около двух лет.

• < Назад
• Вперёд >