Европа – один из самых интересных спутников Юпитера. Под ее ледяной корой этого скрывается глобальный соленый океан, подогреваемый приливными силами Юпитера, а трещины в поверхности служат каналами, по которым вода и растворенные в ней вещества поднимаются из недр. Теперь же ученые обнаружили на Европе следы соединений аммиака: это открытие добавляет новые детали к нашим представлениям о ее внутренней активности.

Сделать открытие удалось благодаря повторному анализу старых данных. Автоматическая станция «Галилео» (Galileo) работала в системе Юпитера в 1990-х и начале 2000-х годов. Недавно американские ученые из Лаборатории реактивного движения НАСА нашли слабые спектральные линии поглощения аммиака в показаниях картирующего спектрографа ближнего инфракрасного диапазона станции «Галилео». Аммиак локализован вблизи поверхностных разломов – именно там, где наиболее вероятна криовулканическая активность. Это указывает на то, что вода из подповерхностного океана выносит аммиак на поверхность, где он откладывается в составе гидратов и солей.

Значение открытия увеличивает тот факт, что аммиак неустойчив в условиях открытого космоса и сравнительно быстро разрушается. Обнаруженные соединения должны быть геологически молодыми, а значит, процессы обмена между океаном и поверхностью продолжались, по крайней мере, в самом недавнем прошлом. Наличие азота в океане позволяет по-новому взглянуть на происходящие в нем химические процессы. Азот меняет состав воды и расширяет спектр реакций, которые могут идти в океане Европы.

С точки зрения астробиологии азот играет фундаментальную роль. Он необходим для образования аминокислот, белков и нуклеиновых кислот. Само по себе наличие аммиака, конечно же, не указывает на существование жизни, но оно говорит о наличии среды, потенциально пригодной для сложной химии. Кроме того, аммиак понижает температуру замерзания воды, что облегчает сохранение жидкого океана подо льдом.

Подобные соединения уже находили и на других ледяных телах Солнечной системы, начиная со спутников Урана и Сатурна, включая Энцелад, и заканчивая Плутоном. Однако на Европе их обнаружение особенно важно, поскольку оно подтверждает наличие активных геологических процессов и недавний перенос вещества из недр на поверхность.

В 2024 году была запущена американская автоматическая станция Europa Clipper. Она прибудет к Юпитеру в 2030 году, после чего займется подробным изучением химического состава поверхности и океана Европы, исследует толщину ее ледяной коры и механизмы ее взаимодействия с океаном. Новые данные о присутствии на Европе аммиака позволят заранее определить наиболее перспективные для исследований регионы Европы.

• < Назад
• Вперёд >