В апреле 2021 года компания SpaceX получила контракт НАСА на разработку транспортного корабля для доставки астронавтов на Луну (HLS, Human Landing System) по программе «Артемида». SpaceX предложила космическому агентству создать лунную версию «Старшипа», т. е. второй ступени одноименной многоразовой сверхтяжелой ракетно-космическому системы. Лунный «Старшип» будет выводиться на орбиту Земли и заправляться несколькими топливозаправочными версиями «Старшипа», после чего корабль перелетит на орбиту Луны. Там с ним состыкуется корабль «Орион» с астронавтами. «Старшип» доставит их на поверхность спутника Земли, а затем самостоятельно взлетит оттуда. На орбите Луны астронавты вернутся в «Орион», который вернет их на Землю.

На два года позже SpaceX, в 2023 году компания Blue Origin получила контракт НАСА на создание лунного пилотируемого взлетно-посадочного корабля «второго этапа». Предполагается, что он будет введен в эксплуатацию после двух первых высадок на Луну на «Старшипе».

Изначально «Артемида-3», пилотируемая экспедиция на Луну с использованием «Старшипа», была назначена на 2025 год, однако к настоящему времени она сдвинулась на конец 2027.

20 октября исполняющий обязанности администратора НАСА Шон Даффи, выступая на телеканале CNBC, заявил, что американское космическое агентство собирается вновь открыть конкурс на разработку лунного корабля для миссии «Артемида-3». «Проблема в том, что они [SpaceX] отстают», – сказал Даффи. – «Они затягивают сроки, в то время как мы ввязываемся в гонку с Китаем. Я и президент [Трамп] хотим добраться до Луны до конца срока его полномочий». Он добавил, что принять участие в конкурсе смогут такие компании, как Blue Origin, а победителем станет та, которая справится с работой быстрее.

Пока от НАСА не последовало объяснений того, как будет проходить эта «космическая гонка» и как она будет финансироваться. С 1 октября многие сотрудники агентства, как и других правительственных организаций США, находятся в неоплачиваемом отпуске из-за приостановки работы правительства. Тем не менее, поздно вечером 20 октября представители НАСА сообщили, что нынешним участникам программы HLS, т. е. SpaceX и Blue Origin, «предоставлена возможность» до 29 октября подготовить свои предложения по ускорению работы. Запрос ко всем компаниям ракетно-космической отрасли США будет опубликован позднее.

Это заявление Даффи можно считать первым публичным признанием НАСА, что разработка лунной версии Starship отстает от графика. Ранее сам Даффи утверждал, что запуск «Артемиды-3» состоится в 2027 году, хотя это стало маловероятным после нескольких неудачных испытательных полетов «Старшипа» в начале этого года. В сентябре бывший администратор НАСА Джим Брайденстайн заявил профильному комитету Сената США, что, вероятно, США не сможет высадить людей на Луну (в этом веке) раньше Китая.

Blue Origin планирует в начале следующего года запустить уменьшенную версию своего лунного посадочного корабля Blue Moon Mark 1, однако компания еще довольно далека от создания корабля Mark 2, который сможет взлетать с Луны.

В присоединении к программе HLS заинтересована компания Lockheed Martin. Об этом уже сообщил ее вице-президент Боб Бенкен. По его словам, Lockheed Martin работает «с межотраслевой командой» и с нетерпением ожидает официального открытия конкурса НАСА.

В свою очередь, основатель SpaceX Илон Маск заявил, что не верит в появление конкурентов и в то, что какая-то компания сможет создать свой лунный корабль раньше, чем будет готов Lunar Starship. Также он выразил мнение, что в итоге Starship будет использоваться на всех этапах лунной экспедиции, т. е. заменит и сверхтяжелую ракету SLS с кораблем «Орион».

• < Назад
• Вперёд >