Макемаке относится к классу карликовых планет, т. е. тел, имеющих сферическую форму, но недостаточно крупных, чтобы гравитационными силами расчистить свою орбиту от других тел. Кроме того, Макемаке является крупнейшим из известных классических объектов пояса Койпера и имеет диаметр около 1430 км.

В сентябре группа ученых из американского Юго-Западного исследовательского института сообщила о том, что ей впервые удалось обнаружить газ на этой карликовой планете при помощи космической обсерватории им. Уэбба (JWST). Это открытие делает Макемаке лишь вторым транснептуновым объектом после Плутона, на котором подтверждено наличие газа. Статья американских астрономов была принята для публикации в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Считается, что большая часть Макемаке покрыта замерзшим метаном. Телескоп JWST показал, что метан также присутствует в газовой фазе над поверхностью карликовой планеты. Это означает, что Макемаке является геологически активным телом, ледяная кора которого продолжает эволюционировать.

Данные спектральной съемки JWST ученые интерпретировали как возбуждаемую Солнцем флуоресценцию, которая представляет собой переизлучение солнечного света, поглощаемого молекулами метана. Такая картина могла возникнуть, если Макемаке имеет разреженную атмосферу, которая находится в равновесии с поверхностными льдами, либо если газ появился в результате кратковременного события, такого как криовулканический выброс из-под поверхности. Оба сценария представляются правдоподобными. Уровень шума и ограниченное спектральное разрешение измерений JWST не позволяют отдать предпочтение одному из них.

Съемка Макемаке в инфракрасном диапазоне указывает на существование тепловых аномалий и некоторые необычные характеристики метанового льда. Но наличие локальных точек потенциальной дегазации, по мнению астрономов, нельзя связывать с газообразным метаном без обнаружения каких-то свидетельств в пользу этой гипотезы.

Существует также вероятность того, что Макемаке обладает очень разреженной атмосферой, которая поддерживается сублимацией метанового льда. Согласно математической модели, такая атмосфера должна иметь температуру около 40 градусов Кельвина (-233⁰ C) и поверхностное давление всего около 10 пикобар, то есть в 100 млрд раз меньше, чем на Земле, и в 1 млн раз меньше, чем на Плутоне.

Наконец, нельзя исключать, что метан с планеты высвобождается с образованием шлейфов. Эта модель предполагает, что газ покидает планету со скоростью несколько сотен кг в секунду.

• < Назад
• Вперёд >