Mars Sample Return, т. е. миссия по доставке на Землю грунта с Марса, должна стать одной из самых амбициозных научно-исследовательских миссий НАСА. Сбором образцов и упаковкой их в герметичные капсулы занимается марсоход Perseverance, уже сейчас работающий на Марсе, но для их доставки на Землю НАСА предстоит запустить туда посадочную платформу с мини-вертолетами и взлетной ракетой. Вертолеты доставят образцы грунта с Perseverance на платформу, а ракета отправит их на орбиту Марса. За их создание отвечает само НАСА, а создание перелетного модуля, который доставит капсулу с образцами с орбиты Марса на Землю, поручили Европе.

В сентябре прошлого года независимый аудит указал на то, что затраты на эту миссию существенно превысят прогноз НАСА и составят около $10 млрд. Проведенная после этого внутренняя проверка подтвердила эти выводы и показала, что программа в нынешнем виде будет стоить от $8 до $11 млрд. Поэтому в начале этого года НАСА начало предложило частным компаниям и отраслевым организациям проработать альтернативные – и более дешевые – варианты архитектуры миссии Mars Sample Return.

К 15 октября космическое агентство США получило 12 отчетов об исследовании возможных архитектур миссии MSR. В июне НАСА получило первые 7 отчетов от различных отраслевых предприятий, и еще один от компании Rocket Lab в августе. Еще четыре предложения поступили от внутренних организаций НАСА, включая Лабораторию реактивного движения (JPL), Центр космических полетов НАСА им. Маршалла и Лабораторию прикладной физики (APL).

Все исследования делятся на три категории. Часть команд сосредоточились на пересмотре архитектуры миссии. К ним относятся работы Blue Origin, Lockheed Martin, Rocket Lab и SpaceX, а также JPL и внутренней команды НАСА. Команды компаний Aerojet Rocketdyne, Northrop Grumman, Whittinghill Aerospace, а также Центра Маршалла и APL искали возможность снизить размеры и массу марсианской ракеты, предложенной в рамках изначально принятой архитектуры. И, наконец, компания Quantum Space предложила альтернативный вариант доставки образцов грунта на орбиту Луны вместо прямого перелета на Землю.

Рассмотрением всех предложений займется специальный комитет, состоящий из восьми человек, под руководством предыдущего администратора НАСА Джима Брайденстайна. Помощь комитету окажет внутренняя аналитическая группа агентства. Специалисты рассмотрят все 12 предложений, но не обязательно, что они выберут какое-то одно. Они могут использовать различные идеи из всех отчетов. Цель комитета – составить рекомендации НАСА по продолжению миссии MSR и ее возможной архитектуре. Ожидается, что это будет сделано в декабре.

Целевые показатели миссии MSR, озвученные 21 октября на заседании Совета по космическим исследованиям Национальной академии наук, не указывают на то, что НАСА всерьез надеется на положительные изменения. Прибытие на Землю образцов грунта с Марса должно состояться до 2040 года, и НАСА надеется лишь на некоторое уменьшение бюджета ниже границы в $11 млрд.

Хотя финальное предложение должно быть подготовлено в декабре, агентство будет обсуждать свою стратегию касательно миссии MSR только следующей весной.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить