С февраля 2021 года на Марсе в районе кратера Езеро работает американский марсоход Perseverance. Одной из его задач является поиск следов возможной древней жизни. В январе 2024 года прибор SHERLOC на борту Perseverance столкнулся с серьезной проблемой – отказом двигателя, отвечающего за открытие пылезащитной крышки и работу механизма автофокусировки. Крышка, при этом, осталась в закрытом положении. SHERLOC – это ультрафиолетовый рамановский спектрограф, предназначенный для определения минералогического состава образцов пород и поиска органических соединений.

После поломки двигателя эксплуатация SHERLOC прекратилась, однако спустя два месяца после этого ученым помогла случайность. Поворот манипулятора привел к тому, что крышка, защищающая прибор от пыли, почти полностью открылась. После этого специалисты начали искать способ обойти проблему с фокусировкой оптики прибора.

Команда изучила много вариантов решения проблемы и провела несколько натурных тестов. В июне SHERLOC удалось использовать для отдельного наблюдения за образцом пород Walhalla Glades. Тем не менее, универсального решения для фокусировки прибора у ученых не было. В июле было выполнено несколько калибровок прибора, и последующие наблюдения образца Cheyava Falls прошли успешно. Эта работа, а также обнаруженные органические соединения на Cheyava Falls, превзошли все ожидания ученых.

Без прямых исследований горных пород в лаборатории на Земле установить происхождение органических веществ с образца «Чеява Фоллс» невозможно. Однако само наличие этих веществ может многое сказать ученым об эволюции Марса в прошлом и о запасах углерода на этой планете в наше время.

Кроме того, восстановление ограниченной работоспособности SHERLOC внушает надежду на то, что этот прибор поможет сделать еще не одно открытие в ходе миссии марсохода Perseverance.

• < Назад
• Вперёд >