Церера, долгое время считавшаяся самым крупным астероидом в Главном поясе астероидов, была открыта в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пиацци. Позднее, благодаря большим размерам и сформировавшейся шарообразной форме, Церера была переклассифицирована из астероидов в карликовые планеты. Такие тела отличаются обычных планет тем, что они не являются достаточно массивными для того, чтобы расчистить свою орбиту от других тел.

Поверхность Цереры покрыта ударными кратерами, и ученые долгое время были уверены, что она не может состоять из водяного льда. Однако позднее на поверхности Цереры были обнаружены светлые пятна. Кроме этого, в космосе за карликовой планетой тянется шлейф молекул воды. С 2015 по 2018 год Цереру с ее орбиты изучала американская межпланетная станция Dawn («Рассвет»), собравшая огромный объем данных о ее строении.

Ученые из Университета Пердью вместе со специалистами Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) провели новое исследование Цереры и пришли к выводу, что она содержит очень много льда и, вероятно, в далеком прошлом представляла собой планету-океан. Работа планетологов была опубликована в журнале Nature Astronomy. В основе работы лежит компьютерное моделирование того, как кратеры на поверхности Цереры деформировались и эволюционировали в течение миллиардов лет.

Как мы знаем из опыта Земли, массив льда обладает текучими свойствами. Он со временем деформируется и движется под воздействием гравитации и иных сил. После работы станции Dawn планетологи сходились во мнении, что концентрация льда на Церере не может быть слишком высокой, иначе некоторые кратеры на ее поверхности уже бы «расплылись». В то же время, многие формы рельефа на Церере (например, ямы, купола и оползни и т. д.) указывают на большое количество льда у ее поверхности. Теперь же компьютерная модель, созданная в Университете Предью, показала, что при наличии даже небольшой твердой фракции текучие свойства льда могут радикально уменьшиться.

В итоге, ученые пришли к выводу, что у поверхности Цереры количество водяного льда очень велико и постепенно снижается с глубиной. Предполагается, что вблизи поверхности планеты концентрация водяного льда составляет около 90%. Это гораздо выше более ранних оценок, но дает оценку плотности и массы Цереры, соответствующую ранее измеренным параметрам.

Полученную модель планетологи расценивают как свидетельство того, что в древности Церера была покрыта океаном, наподобие подповерхностного океана на спутнике Юпитера Европе. Этот океан был достаточно мутным, и в далеком прошлом он замерз, образовав ледяную корку с небольшим количеством включенных обломков.

• < Назад
• Вперёд >