Космический корабль Starliner компании Boeing, запущенный к Международной космической станции ранее в этом году, вернется на Землю в следующем месяце в автоматическом режиме. Об этом сообщил глава НАСА Билл Нельсон на специальной пресс-конференции в субботу 24 августа. Прилетевшие на «Старлайнере» астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс останутся на МКС до февраля следующего года и полетят на Землю на корабле Crew Dragon компании SpaceX.

«Старлейнер» был запущен в испытательный полет с двумя астронавтами на борту 5 июня и спустя сутки достиг МКС. Хотя изначально предполагалось, что экспедиция займет всего две недели, корабль остается пристыкованным к МКС до сих пор. В ходе перелета «Старлайнер» столкнулся с несколькими техническими проблемами, включая отказ двигателей и утечки гелия из двигательной системы. После этого НАСА несколько раз откладывало возвращение корабля, пока специалисты на Земле изучали возникшие на корабле проблемы и возможные риски в ходе отстыковки от МКС и спуска с орбиты.

Представители агентства заявили на субботнем брифинге, что, несмотря на все усилия и проведенные испытания, специалисты не смогли полностью понять процессы, которые привели к отказу двигателей «Старлайнера» при сближении с МКС, и эта неопределенность стала решающим фактором, из-за которого было принято решение вернуть корабль на Землю в беспилотном режиме.

Испытания двигателей проводились в течение всего лета на полигоне НАСА «Вайт Сэндс» в Нью-Мексико. Тесты показали, что при работе двигателей тефлоновое уплотнение нагревается и расширяется, что приводит к снижению поступления окислителя в камеру сгорания. Однако специалисты недостаточно понимают физику этого процесса и не могут быть уверенными в том, что неожиданные проблемы не возникнут во время критических операций при отделении корабля от МКС и сведении с орбиты.

В соответствии с обновленными планами НАСА, «Старлайнер» отстыкуется от МКС под удаленным контролем с Земли и вернется на Землю в сентябре. Программа возвращения «Старлайнера» будет немного изменена, чтобы ускорить его отдаление от МКС и минимизировать риски для станции. Корабль выполнит посадку пустыне Вайт Сэндс, как и планировалось изначально.

Не ранее 24 сентября к МКС отправится корабль Dragon компании SpaceX с членами очередной долговременной экспедиции, однако его экипаж будет сокращен с четырех до двух человек. В феврале 2025 года этот корабль вернется на Землю вместе с Бутчем Уилмором и Сунитой Уильямс. НАСА пока не раскрывает информацию о том, кто из нынешних членов экипажа Dragon останется на Земле. В экипаж входят трое астронавтов НАСА Зена Кардман, Ник Хейг и Стефани Уилсон и космонавт Роскосмоса Александр Горбунов. Запуск этого корабля изначально планировался в первой половине августа и уже был перенесен из-за проблем «Старлайнера».

Программа завершения летных испытаний «Старлайнера» пока не определена. Его судьба будет решена по итогам того, как он покажет себя при возвращении на Землю. Судя по всему, нельзя исключать и того, что кораблю потребуется выполнить еще один беспилотный полет. Новый генеральный директор Boeing Келли Ортберг заверила руководство НАСА, что компания продолжит программу «Старлайнер». А глава НАСА Билл Нельсон выразил уверенность, что «Старлайнер» однажды обязательно полетит снова с астронавтами на борту.

• < Назад
• Вперёд >