Космический корабль Starliner впервые полетел на орбиту с астронавтами на борту в начале июня. Хотя изначально предполагалось, что экспедиция займет всего две недели, корабль остается пристыкованным к МКС до сих пор. В ходе перелета «Старлайнер» столкнулся с несколькими техническими проблемами, включая отказ двигателей и утечки гелия из двигательной системы. После этого НАСА несколько раз откладывало возвращение корабля, пока специалисты на Земле изучали возникшие на корабле проблемы и возможные риски при отстыковке от МКС и спуске с орбиты.

На брифинге 7 августа представители агентства заявили, что они продолжают изучать возможность возвращения астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на «Старлайнере». Решение об этом планируют принять в середине августа. Если специалисты сочтут это слишком рискованным, то астронавтам придется остаться на станции, тогда как корабль в автоматическом режиме отстыкуется от МКС и вернется на Землю.

Чтобы дать время на принятие решения и переподготовку миссии, ожидаемый регулярный полет пилотируемого корабля Dragon компании SpaceX был перенесен c 18 августа на 24 сентября. Если НАСА решит оставить астронавтов на станции, то экипаж Dragon будет сокращен с четырех до двух человек. Уильямс и Уилмор останутся на МКС до начала 2025 года, и затем вернутся на Землю вместе с двумя членами экипажа, которые прибудут на станцию в сентябре.

Основные опасения у НАСА вызывает состояние системы управления ориентацией корабля «Старлайнер». Пять двигателей этой системы вышли из строя в ходе сближения корабля с МКС. Хотя работоспособность четырех из них удалось восстановить, специалисты, несмотря на множество проведенных наземных испытаний, все еще не установили причину этих неполадок. К настоящему моменту Boeing и НАСА выяснили, что нагрев двигателей может привести к расширению и выдавливанию тефлонового уплотнения, в результате чего ограничивается приток топлива. Нагрев топлива также может привести к его испарению.

Одна из идей, предложенных специалистами НАСА, заключается в том, чтобы пронаблюдать режим функционирования двигателей при возвращении корабля «Старлайнер» на Землю. Привлеченные НАСА специалисты также хотят провести дополнительные испытания, чтобы понять, может ли нагрев двигателей вызывать какие-либо еще виды отказов.

Наихудший возможный сценарий предполагает связь между проблемами двигателей и множественными утечками гелия из двигательной системы, которые наблюдались еще до старта и в процессе полета к МКС. В этом случае у корабля могут возникнуть трудности с поддержанием ориентации во время схода с орбиты.

Сомнения, высказанные НАСА, сильно контрастируют с уверенной позицией Boeing. Компания 2 августа заявила, что, по итогам обширных испытаний, уверена в том, что корабль «сохраняет возможность безопасной расстыковки и посадки». Boeing настаивает, что корабль готов к возвращению на Землю в любое время. Комментируя эти заявления, представитель НАСА лишь отметил, что у разных специалистов могут быть разные мнения, и это нормально.

• < Назад
• Вперёд >