Международная космическая станция, эксплуатация которой должна была завершиться еще в 2015 году, продолжает свою работу и в наши дни. Она обеспечивает непрерывное присутствие людей на орбите Земли с 2000 года и, как сейчас ожидается, просуществует до 2030 года.

Хотя постоянное присутствие людей в космосе имеет скорее символическое, чем практическое значение, отказывать от него НАСА не хочет. Американское космическое агентство планирует перенести свою деятельность с МКС на частные орбитальные станции. Компании Axiom Space, Blue Origin и Voyager Space получили контракты, в рамках которых они прорабатывают свои концепции таких станций. Общая сумма средств, выделенных этим компаниям на 2021-2025 годы, составляет около $400 млн. Еще несколько компаний имеют соглашения с НАСА о сотрудничестве, которые не предусматривают финансирования.

НАСА хочет, чтобы на орбите начала работать хотя бы одна частная станция к 2030 году, и этот вариант развития событий для агентства является основным. Однако ни у кого нет уверенности в том, что это произойдет. Более того, объем средств, выделяемых на разработку частных станций, пока что на порядки ниже необходимого, и ситуация не изменится в ближайшие 1-2 года.

20 ноября на заседании Консультативного совета НАСА Фил Макалистер, директор подразделения по коммерческой политике НАСА, заявил, что для агентства приоритетом является безопасность и качество проектов будущих станций, а не соблюдение графика. Тем не менее, НАСА попытается выдержать заявленный график. По его словам, одним из шагов по снижению рисков для сроков запуска частных станций является работа с несколькими подрядчиками. Это дает надежду, что хотя бы один и них начнет развертывание станции до 2030 года. Кроме того, нынешний график подразумевает, что развертывание на орбите, в действительности, начнется в 2028 году, и, таким образом, НАСА полагает, что у него есть два года запаса. Хотя не совсем понятно, насколько этот теоретический запас имеет значение на практике, если финансирование работ в нужных объемах до сих пор не началось.

Кроме этого, НАСА рассматривает возможность продлить срок эксплуатации МКС. 2 ноября заместитель директора НАСА Кен Бауэрсокс сказал, что рубеж 2030 года не является окончательно утвержденной датой, и сроки сведения МКС с орбиты могут быть более гибкими, если коммерческие станции еще не будут готовы.

Наконец, не исключает НАСА и того, что работа людей на орбите прервется на какой-то период начиная с 2030 года. Непрерывное присутствие человека в космосе может прерваться, и «это не будет концом света». Если это произойдет, то у НАСА останется возможность проводить эксперименты на орбите в ходе краткосрочных экспедиций на кораблях Dragon компании SpaceX и Starliner компании Boeing.

Представители НАСА считают, что сейчас очень сложно оценить вероятность того, что коммерческие станции будут готовы к эксплуатации к концу десятилетия. Агентство сформирует более конкретное представление о сроках их создания после того, как с подрядчиками будут заключены контракты «второго этапа», в рамках которых будет оговариваться сертификация орбитальных станций и закупка услуг по их использованию со стороны НАСА. Сейчас предполагается, что эти контракты будут подписаны в 2026 году. Ключевые решения по статусу МКС и переходу на новые станции НАСА рассчитывает принять в 2026-2027 годах.

• < Назад
• Вперёд >