Спутник MRO (Mars Reconnaissance Orbiter, Исследовательский спутник Марса) обнаружил отложения стекла в одном из импактных кратеров Марса. Хотя образование стекла из песка само по себе не является чем-то удивительным при нагревании, которое происходит во время удара метеорита, эту находку можно использовать для поисков следов древней марсианской жизни.

Научные исследования нескольких последних лет свидетельствуют о том, что следы жизни сохранились в импактном стекле на Земле. В Аргентине в ударном кратере, возраст которого измеряется миллионами лет, были найдены органические молекулы и растительный материал, заключенные в стекле. Аналогичным образом признаки жизни могли сохраниться и на Марсе, однако до недавнего времени существование залежей импактного стекла на этой планете не было подтверждено. Информация о потенциальном значении этого стекла заставила ученых заняться его поисками в собранных спутником MRO данных.

Кевин Кэннон и Джек Мастард из Брауновского университета обнаружили несколько отложений стекла в древних, но все еще хорошо сохранившихся кратерах на Марсе. Сделать это оказалось непросто. Обычно для изучения состава пород на поверхности планеты ученые изучают спектр отраженного от них света, однако спектральные сигналы прозрачного вещества по определению довольно слабые. Ситуацию осложняет то, что в импактном стекле сохраняется много обломков других пород, и их отраженный свет смешивается.

Чтобы разделить эти спектры, Кэннон в своей лаборатории получил смесь, аналогичную по составу марсианским горным породам, а затем нагрел ее до образования стекла и измерил спектр отраженного от света. Мастард провел поиск сигналов, аналогичных полученным в лаборатории, на снимках MRO. В конечном итоге ему удалось найти их в районе центральных пиков нескольких кратеров. Такое местоположение подтверждает, что залежи стекла имеют импактное происхождение, т. е. образовались при ударе метеорита.

По мнению ученых, их открытие может повлиять на стратегию исследования Марса в будущем. «Анализ предполагает, что отложения стекла могут быть распространены в импактных районах Марса». – говорит Джим Грин, глава Дирекции планетарных исследований НАСА. – «Эти области могут стать целями для изучения в ходе автоматических миссий и при полете людей на Марс в 2030-х годах». Харгрейвс – один из кратеров, в котором обнаружено стекло – находится в низменности Nili Fossae протяженностью 650 км, которая является одним из возможных мест посадки марсохода «Марс 2020». Этот аппарат займется отбором проб грунта для дальнейшей отправки их на Землю.

Не считая стекла, долина Nili Fossae интересна по двум причинам. Во-первых, ее поверхностные породы сформировались в тот период, когда Марс был намного более влажным, чем сейчас. Во-вторых, регион изобилует предполагаемыми древними гидротермальными разломами, тепло из которых может поддерживать жизнь на некоторой глубине под поверхностью Марса.

• < Назад
• Вперёд >