Вот уже больше месяца космическая исследовательская станция Dawn («Рассвет») выполняет маневр сближения с карликовой планетой Церера, которая является крупнейшим телом в поясе астероидов. Цереру, масса которой в 25 раз меньше массы Луны, можно считать одним из интереснейших мест во внутренней Солнечной системе.

Пояс астероидов отделяет каменистые планеты земной группы от внешних планет, четырех газовых гигантов – Юпитера, Сатурна Урана и Нептуна. Он почти полностью состоит из крупных булыжников неправильной формы с линейными размерами до нескольких километров, но встречаются объекты в десятки и даже сотни км диаметром. Диаметр Цереры составляет более 900 км. Этого достаточно, чтобы гравитационные силы придали ей округлую – или, как совсем недавно выяснилось, относительно округлую – форму.

Поверхность Цереры, а ее площадь примерно равна Индии, может считаться достаточно теплой. Температура на ней может достигать -38 градусов Цельсия, однако в среднем составляет -106 градусов. День на карликовой планете длится 9 часов 4 минуты, а вот год в 4,6 раза больше земного, поскольку она находится в 2,77 раза дальше от Солнца.

Согласно нынешним представлениям геологов, недра Цереры холодные. В центре находится большое твердое ядро, а вокруг него – мантия мощностью около 100 км, состоящая из водяного льда. Предполагается, что верхняя кора сложена глинистыми и слюдяными силикатами, серпентинами и карбонатными породами: доломитом и сидеритом. На старых снимках телескопа Хаббл она имеет розоватый цвет. Внимание ученых давно привлекало светлее пятно в северном полушарии. Последние снимки зонда Dawn подтверждают гипотезу о том, что это свежий кратер, на дне которого выступает ледяная мантия. Более того, зонд обнаружил на Церере множество светлых пятен поменьше.

Предполагается, что следующий снимок Цереры от зонда Dawn будет опубликован 16-17 февраля. Он будет почти в два раза подробнее предыдущего, сделанного 12 дней назад. Уже сейчас, однако, можно сказать, что Церера значительно отличается от других изученных нами тел Солнечной системы. Ее форма является относительно округлой, однако планета имеет рекордно неровный по отношению к размерам рельеф, что делает ее похожей на астероид. В южном полушарии присутствуют четко выраженные ударные кратеры, но по всей планете встречаются формы рельефа без явно ударного происхождения. По всей видимости, это наложенные друг на друга и сглаженные временем кратеры.

В прошлом Цереру часто сравнивали со спутниками Сатурна, поверхность которых покрыта льдом. Энцелад, например, даже меньше Цереры, как и Мимас, однако они имеют ровную поверхность. Можно предположить, что разница вызвана двумя факторами. Во-первых, поверхность Цереры не ледяная. Она покрыта коркой из твердых пород, которая затрудняет проявление пластичных свойств льда и выравнивание поверхности после столкновений с астероидами. Во-вторых, и это может быть основной причиной, приливные силы, возникающие из-за взаимодействия с Сатурном, разогревают недра его спутников. Предполагается, что внутри Энцелада даже существует жидкий океан неглубокого залегания. Нагрев также приводит к выравниваю поверхности. Точнее понять, как формировалась внешняя часть Цереры, мы сможем уже в ближайшие недели благодаря новым рекордно подробным снимкам.

Следующий вопрос, на который должен ответить Dawn, касается цвета Цереры. Как уже упоминалось выше, на снимках телескопа Хаббл с увеличенной контрастностью она имела розоватые, серые и белые пятна. Это нетипично для преимущественно серых астероидов. К счастью, на зонде Dawn установлена камера с цветными фильтрами, которая может делать снимки в видимом диапазоне. Она начнет работу после выхода зонда на орбиту Цереры, т. е. в апреле 2015 года.

Космическая лента

Обсудить