Зонд Европейского космического агентства «Розетта» (Rosetta) завершает маневр выхода на орбиту кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, начавшийся в мае этого года. 3 августа, после очередного включения двигательной установки космического аппарата, расстояние между ним и космическим телом сократилось до менее чем 500 км. Последняя коррекция траектории, которая должна уровнять скорость двух объектов, запланирована на 6 августа. Скорость зонда при этом будет уменьшена на 3,5 м в секунду. Скорость движения кометы относительно Солнца составляет приблизительно 55 тысяч км в час.

Сближение управляемого аппарата с небольшими космическими телами, какими являются малые астероиды, небольшие планетные спутники, ядра комет, – процесс нетривиальный. Гравитационное поле таких тел слишком слабое и неравномерное, чтобы обеспечить существование стабильных орбит. В случае с кометой 67P/Чурюмова-Герасименко процесс сближения ограничится выходом зонда на параллельную траекторию движения. Тем не менее, ожидается, что включить двигатели «Розетте» придется еще не один раз.

Последующие несколько месяцев «Розетта» будет заниматься удаленным зондированием кометного ядра. В ноябре на его поверхность планируется спустить маленький посадочный зонд «Филы» (Philae). В этот момент высота полета орбитального зонда над кометным ядром будет составлять всего один километр.

За последние два месяца, которые занял процесс сближения с ядром кометы, «Розетта» уже успела сделать несколько любопытных наблюдений. Ранее сообщалось, что испарение воды с поверхности планеты оказалось намного сильнее, чем предполагали ученые. В начале августа была опубликована новая статья, основанная на анализе карт теплового излучения, а также снимков P67 в видимом и инфракрасном диапазонах. Специалисты выяснили, что средняя температура поверхности кометного ядра составляет -70 градусов Цельсия. Это на 20-30 градусов больше, чем ожидалось ранее. Данные о температуре дают ученым первую возможность оценить состав и физические свойства поверхностного грунта. В частности, в исследовании отмечается, что в таких условиях кометное ядро не может быть порыто ледяной корой. Ранние наблюдения уже показывали, что P67 обладает более низкой отражательной способностью, чем другие кометы, т. е. покрыта более темным веществом. Теперь эти данные получили подтверждение. Конечно же, специалисты не исключают того, что на поверхности ядра могут быть пятна относительно чистого льда. Чтобы выяснить это наверняка, осталось подождать совсем немного.

Ссылка: www.universetoday.com

Обсудить