Камеры «Кассини» в течение семи лет изучали небольшой район на южном полюсе Энцелада, известный четырьмя крупными разломами и большим количеством гейзеров. В результате обработки этих снимков удалось получить карту, на которой отмечен 101 отдельный источник, причем многие из гейзеров впадают с областями повышенной температуры. Анализ данных свидетельствует о том, гейзеры могут быть образованы водой, вырывающейся из подповерхностного океана спутника.

После того, как в 2005 году на Энцеладе впервые были обнаружены активные и мощные источники пара, ученые выдвинули две гипотезы, объясняющие их природу. Первое предположение гласит, что трение стенок поверхностных трещин друг о друга приводит к их нагреванию. Такой процесс называется фрикционным нагревом. В результате повышения температуры лед в приповерхностных породах превращается в пар, быстро покидающий слабую атмосферу. Альтернативная версия утверждает, что периодичное раскрытие и закрытие трещин позволяет пару подниматься из глубин Энцелада, и это пар, выходя на поверхность, нагревает окружающие породы. До настоящего времени ни одна из гипотез не имела явного преимущества. Более того, не существовало точного подтверждения тому, что избыточное тепло, выделяемое спутником, коррелирует с гейзерной активностью. Подтвердить это удалось только сравнивая карты расположения гейзеров с мелкомасштабной картой тепловой активности Энцелада.

Ключевую роль в исследовании сыграли данные высокого разрешения, полученные приборами теплового зондирования «Кассини» в 2010 году. Выяснилось, что источники газа совпадают с очень небольшими точками выделения тепла всего в нескольких десятков метров диаметром. Области фрикционного нагрева должны быть гораздо больше. Зато в том случае, когда горячий пар поднимается из глубин планеты, области нагрева поверхности ожидаются как раз небольшие. Ученые считают это признаком того, что мы имеем дело с нагревом поверхности горячим газом, а не наоборот, плавлением льда от нагрева окружающих пород. Следовательно, источник газа находится где-то под поверхностью Энцелада. Наличие гейзеров может также свидетельствовать о том, что в коре Энцелада существуют вертикальные каналы из жидкой воды, соединяющие поверхность и глубинный океан, расположенный под слоем льда.

‹ ›

• < Назад
• Вперёд >